江南的暮霭如同轻薄的纱幔，缓缓从祁芸的视线中褪去，她回到了那座熟悉又略显沉重的东宫。宫墙高耸，朱红色的宫门在夕阳的余晖下散发著冷峻的光，仿佛在无声诉说著宫中的风云变幻。

祁芸跨进东宫的门槛，脚步略显疲惫却依旧沉稳。红芝早已候在一旁，眼中满是焦急与关切，见祁芸归来，立刻快步上前，声音里带着几分哽咽：“殿下可算回来了，奴婢知道您在江南亲自为灾民看病，这心呐，都快担心死了。日日夜夜盼著您平安归来，这日子过得可真是煎熬。”

红芝一边说著，一边仔细打量著祁芸，眼中的心疼愈发明显，殿下此番江南之行，必定吃了不少苦头，瞧这身形，似乎都清减了许多。

祁芸看着红芝这副模样，心中涌起一股暖流，抬手轻轻拍了拍红芝的手臂，温声安慰道：“好了，孤不是平安回来了吗，姑姑不必担心。这一路虽有些波折，但能为灾民们做些实事，一切都值得。”

她的声音轻柔，却透著不容置疑的坚定，眼神中还带着在江南赈灾时磨砺出的坚毅与悲悯。

“对了，姑姑，我离开的这段时间，宫里可发生了什么事？”祁芸微微皱眉，目光中闪过一丝警惕。在这深宫里，每一丝风吹草动都可能暗藏玄机，尤其是自己离宫这段时日，更不能掉以轻心。

红芝听闻，微微低下头，仔细回想起来，片刻后说道：“大事倒是没有，但皇上的身体越发不好了，已经传过好几次太医了。每次太医们都是神色凝重地进去，出来时也不肯多说什么，只让宫里人小心伺候着。”红芝的声音不自觉地压低，仿佛生怕隔墙有耳。

祁芸闻言，轻轻点了点头，神色间闪过一丝忧虑。父皇的身体，自从那次谋逆之乱后，便如风中残烛，每况愈下。那场谋逆，犹如一场噩梦，将整个皇宫搅得腥风血雨，也在父皇的心上划下了一道难以愈合的伤口。从那以后，父皇的身体便一日不如一日，朝堂上的局势也愈发微妙。

“殿下，这一路风尘仆仆，不如先去梳洗一番，奴婢这就让人准备晚饭。您一路劳顿，可得好好吃顿热乎饭，好好歇息歇息。”红芝看着祁芸，满是心疼地说道。

祁芸再次点头，转身朝着殿中走去。她的步伐缓慢而沉稳，每一步都仿佛带着江南的烟雨与疲惫。踏入内殿，熟悉的气息扑面而来，却也让她感到一种莫名的陌生。在江南的日子里，她与灾民们同甘塿苦，睡的是简陋的帐篷，吃的是粗茶淡饭，一心只为救助那些在苦难中挣扎的百姓。如今回到这奢华的东宫，竟有些不适应。

殿内，宫女们早已准备好了热水，袅袅热气升腾而起，弥漫在整个房间。祁芸缓缓褪去身上沾染了一路风尘的衣物，踏入浴桶。温热的水包裹着她的身体，仿佛要将这一路的疲惫都渐渐融化。她微微闭上眼睛，脑海中却不由自主地浮现出江南灾民们那一张张饥饿、无助的面孔。那些孩子瘦骨嶙峋的小手，那些老人浑浊却充满期待的眼神，如同烙印一般刻在了她的心里。

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梳洗过后，祁芸换上了一身轻便的宫装。她的发丝还带着些许湿气，随意地披在身后，更添了几分柔弱。此时，宫女们已经将晚饭摆好了。桌上摆满了色香味俱全的美食，精致的菜肴在烛光的映照下散发著诱人的光泽。有红得透亮的糖醋鲤鱼，鱼身划著整齐的花刀，浇上酸甜可口的酱汁，让人看了就食欲大增；还有那白玉般的珍珠丸子，一颗颗圆润饱满，镶嵌在翠绿的菜叶上，宛如艺术品；更有香气扑鼻的燕窝粥，丝丝缕缕的热气中弥漫着诱人的甜香。

看着这一桌美食，祁芸的食欲也被勾了起来。在江南的时候，哪有心情享用这般好饭。每日都是匆匆吃上几口干粮，便又投入到救助灾民的事务中。此刻，面对这满桌佳肴，她竟有一种恍如隔世的感觉。

祁芸缓缓坐下，拿起筷子，开始用餐。她的动作优雅而缓慢，每一口食物都细细咀嚼。尽管这些菜肴美味无比，但她的心思却依旧飘在江南那片受灾的土地上。她想着，还有多少灾民在忍饥挨饿，还有多少人在等待着救助。这一顿饭，她吃得有些食不知味。

用完饭，祁芸感到一阵深深的疲惫袭来。她挥了挥手，让宫女们退下，自己则走到床边，缓缓躺下。床榻柔软舒适，却难以让她立刻入睡。

她的心中充满了矛盾和不安。回到东宫，意味着她再次卷入了权力的旋涡，而这一次，她不知道自己是否有足够的能力和勇气去面对即将到来的挑战。

她想起了过去的种种，那些为了争夺权力而不择手段的人们，那些被权力蒙蔽了双眼的人。她深知，在这个宫廷里，没有真正的朋友，只有利益的纠葛。

祁芸感到一阵孤独和无助，她不知道自己是否能够信任身边的人，是否能够在这场权力的游戏中保持清醒。她担心自己会被权力冲昏头脑，做出错误的决定。

然而，她也明白，自己不能逃避。她必须面对现实，勇敢地迎接挑战。她知道，只有通过自己的努力和智慧，才能在这个宫廷中生存下去。

在这黑暗中，祁芸辗转反侧，难以入眠。她的思绪如潮水般汹涌，不断地冲击着她的心灵。她告诉自己，要坚强，要勇敢，要相信自己的能力。

她默默地祈祷著，希望上天能够保佑她，让她能够顺利地度过这场风暴。她知道，前方的路充满了荆棘和坎坷，但她也相信，只要自己坚持不懈，就一定能够走出困境，迎接美好的未来。

不知过了多久，祁芸终于在疲惫中渐渐睡去。睡梦中，她仿佛又回到了江南，看到了那些被她救助过的灾民们脸上露出的笑容，听到了他们充满感激的话语。

清晨的阳光透过窗棂洒在祁芸脸上，她悠悠转醒。刚起身，红芝便进来侍奉。

“殿下，今日早朝陛下并未上朝，据说是昨夜病情又加重了。”红芝低声禀报。祁芸眉头紧锁，看来这宫中局势越发紧张了。

用过早膳后，祁芸决定前往御书房探望父皇。一路上，宫女太监们都行礼问安，可祁芸分明感受到他们眼神中的异样。

来到御书房外，祁芸轻手轻脚地进入。只见父皇躺在榻上，脸色苍白如纸。祁芸眼眶泛红，轻声唤道：“父皇。”皇帝微微睁眼，看到是祁芸，勉强挤出一丝微笑。

“芸儿，朕恐怕时日无多了，这宫中人心险恶，你定要小心。”祁芸握紧父皇的手，坚定地点头。

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