从少年期过渡到成年期是人生的一个转折点，标志着他们进入成人的行列，可以享受成人的权利，同时也应尽成人的义务和责任。成年礼是为承认年轻人具有进入社会的能力和资格而举行的人生仪礼，是一个人由个体走向社会的一道必不可少的程序。当一个人经过漫长的社会化过程，逐渐走向成熟，脱离了亲人的养育、监护，承当起了所在集团和社会所赋予的权利和义务的时候，人们要为他举行一系列的仪式，来纪念当事人由不成熟走向成熟的过渡，这种仪礼就是成年礼。成年礼是人生仪礼中最为重要、并且具有多重特性的仪礼，是一种普遍存在的文化现象。

对代表未来的青年，通过一定的仪式作为其长大成人的标志，便于社会予以承认又予以管理和约束，更为重要的是通过成年仪礼培养起受礼者的社会责任心和义务感，其重要意义不可抹杀。中国古代为青年跨入成年阶段时而举行的仪式叫作成丁礼或成年式，具体形式因民族不同而各具特点，汉族男子20岁行加冠礼，女子15岁行加笄礼。但伴随着中国传统文化所遭受的巨大冲击，成年礼在现代中国社会已几近消亡。

绝大多数西方国家并没有特定的成年礼仪式，人们往往通过举办生日聚会，来庆贺和铭记这一人生的重要转折。

生日乃人的出生之日，亦指每年满周岁的那一天。生日聚会的习俗产生于很久以前的欧洲。人们认为在人生日的那一天，魔鬼会闻讯而来。为了使过生日的人免受伤害，朋友和家人会来到寿星家里和他共度危难，并带来关切之情和良好的祝愿。赠送礼物能让气氛变得更加愉快，从而把魔鬼挡在门外，这就是生日聚会的来源。起初只有国王才被认为有足够的分量获得举行生日聚会的权利，渐渐地孩子们也能够在自己生日的当天举行生日聚会。

在多数西方国家，人们在生日聚会上唱《祝你生日快乐》歌，祝福过生日的人。一般在生日聚会上，当有人捧出点燃生日蜡烛的生日蛋糕时，大家齐声歌唱（一般要关灯，保持房间黑暗）。生日蛋糕一般是一种装饰得非常漂亮的蛋糕，而且上面要插上与寿星年龄一样多的蜡烛。寿星手捧许愿石默默地许个愿望，然后吹灭蜡烛，这是因为古时欧洲人相信烟雾是能升上天堂的，许愿后吹灭蜡烛，就代表愿望能随着蜡烛的烟雾传达到天空；如果能一口气就吹灭所有的蜡烛，那么愿望就可能实现。而许愿石据说是一种有记忆并能帮助人实现愿望的石头，因为有种迷信说法认为如果把愿望说出来就不灵了。分享蛋糕的时候，一般是由寿星来切第一刀，除非寿星年龄太小，不得不由其父母代劳。

孩子们的生日聚会一般比较有趣，还有许多有意思的游戏，如老鹰抓小鸡，抢座位游戏等。成年人的生日聚会比较正式，一般是在一家餐厅吃一顿丰盛的晚餐。但不管寿星是什么年龄，生日聚会的目的都是让过生日的人感到幸福、快乐。

还有一种传统的生日聚会叫惊喜聚会。有时人们故意显得把某个人的生日忘记了，让要过生日的人感到自己被忽视了，而实际上大家都在暗中准备惊喜聚会，只是对寿星本人守口如瓶，到聚会开始时才猛然给他一个惊喜。

多数西方国家认为18周岁或21周岁是人生步入成年的年龄，相应的18岁或21岁的生日聚会就要比此前的生日聚会隆重得多。这个年龄的青年一般都已离开家庭，在大学就读或已参加工作，他们喜欢在餐厅或自己的住所独立举办这一特殊聚会，招待自己的好友。即便如此，父母也往往需要通过不同的形式为子女的长大成人表示特别祝贺，比如为他们的聚会结账，或送一笔钱作为生日礼物。如果这个年龄的子女仍然与父母同住，他们也可能会选择在父母家中举办成年生日聚会，在这种情况下，其父母就需要参与聚会的准备、组织、招待等工作。也有的家庭会选择租借公共场所来举行正式的成年生日聚会。

生日实质上是一个纪念日，纪念着一个人来到这个世界的日子。生日伴随着一个生命的全过程，见证了生命最初来到世间时哇哇的啼哭声，也记载着岁月流逝中的道道痕迹。而18岁或21岁生日，作为从未成年人向成年人的转折点，更会给每个人留下一份特殊的情感。