许多国家对外国领导人、外国驻本国的外交使节或其他知名人士授予勋章，以表彰其为发展两国关系而做出的功绩。为外国人士授勋，有时会专门举行仪式，有时则是借会见、宴会、群众大会等场合进行授勋。

各国在国内一般是由国家元首或政府首脑出面授勋；在国外则一般委托外交使节出面，有时由国家元首、政府首脑借出国访问之便进行授予。不少国家往往借外国领导人访问本国的机会授予勋章。

在授勋仪式上，授勋人与受勋者相对而立，相隔三四步，授勋人先宣读授勋决定，然后将勋章佩戴在受勋人胸前，再将勋章证书颁发给受勋人。在专门的授勋仪式上，有时授勋人与受勋人还需先后致辞。

有的国家为授勋举行隆重庄严的仪式。授勋大厅设主席台和来宾席，授勋人和受勋人站立在主席台上，授勋国政府高级官员、受勋人随行人员以及外国使节在来宾席就座。仪仗队护卫两国国旗和勋章在军乐声中进入授勋大厅，将两国国旗竖立于主席台两侧，乐队奏两国国歌，授勋人致辞，并将勋章佩挂在受勋人胸前，受勋人致答谢词。

有些国家对来访的外国领导人、学者授予名誉学位或名誉市民等称号，有的还授予城市的金钥匙，有关仪式与授勋仪式大体相同。