“也”是一个与“矣”相对的语气词，关于“矣”“也”的区别，学界观点基本相同，此处引王力的一句话略加说明：“如果说‘也’是静态的描写的话，那么，‘矣’字就是动态的叙述，它告诉人们一种新的情况。”[10]“也”的本义《说文》有一个注解：“也，**也”，语气词的用法是假借而来的，在出土的古文字中或作“施”，或作“殹”[11]。如：

（13）寡人闻之，事少如长，事愚如智，此易言而难行施。（中山王鼎）

（14）则上逆于天，下不顺于人施。（中山王壶）

（15）……礼使介老将之，以自救殹。（诅楚文）

（16）燔坠事，虽无会符，行殹。（新郪虎符）

句末语气词“也”可以位于小句末，表提顿语气，兼有话题标记功能。如：

（17）及其有事也，又不足以取天下矣。（马王堆汉墓帛书，甲本《老子·德经》）

（18）夫子至于是邦也，必闻其政。（《论语·学而》）

也可位于整个句子末，表静态的判断或确认。如：

（19）或问子产，子曰：“惠人也。”（《论语·宪问》）

（20）逍遥，无为也；苟简，易养也；不贷，无出也。（《庄子·天地》）

间或也有“矣”“也”混用的。如：

（21）有天下之美声色于此，不义则不听弗视也。有天下之美（臭）味于此，不义则弗求弗食也。居而不间尊长者，不义则弗为之矣。（马王堆汉墓帛书，老子甲本卷后古佚书《五行》）

“兮”一般也认为是记音字，其语气如杨伯峻所说：“或在句中表停顿；或在句末，歌唱时起舒缓迟延作用。”[12]李先耕认为《诗经》中的“兮”字主要是用深长的拖腔来吟咏诗人情绪的激动或兴奋，即主要是一个咏叹词[13]。“兮”字的使用确实能使诗歌韵味悠长、易于将诗人那种深长而又激愤的心情烘托出来。试比较：

若有人兮山之阿，

被薜荔兮带女萝。

既含睇兮又宜笑，

子慕予兮善窈窕。

乘赤豹兮从文狸，

辛夷车兮结桂旗。

被石兰兮带杜衡，

折芳馨兮遗所思。

余处幽篁兮终不见天，

路险难兮独后来。

表独立兮山之上，

云容容兮而在下。

杳冥冥兮羌昼晦，

东风飘兮神灵雨。

留灵修兮憺忘归，

岁既晏兮孰华予？

（《九歌·山鬼》）

今有人，山之阿，

被服薜荔带女萝。

既含睇，又宜笑，

子恋慕予善窈窕。

乘赤豹，从文狸，

辛夷车驾结桂旗。

被石兰，带杜衡，

折芳拔荃遗所思。

处幽室，终不见，

天路险艰独后来。

表独立，山之上，

云何容容而在下。

杳冥冥，羌昼晦，

东风飘飖神灵雨。

风瑟瑟，木搜搜，

思念公子徒以忧。

（《宋书·乐志·今有人》）

两诗大致相同，最显著的区别在于《山鬼》中的“兮”在《今有人》中代之以停顿。不过“兮”字的有无也使两诗的韵味不一，《山鬼》抒发屈原不为君主所用的幽怨及愤慨，为典型的骚体，“兮”的使用，即李先耕所说拖腔或者语音的延续，语绝而声不断，将屈原那种愤慨被弃又企盼君主招用的心情表现得淋漓尽致。《今有人》已变为乐府诗，少了骚体的迂徐婉转和缠绵悱恻。

李达良认为上古的“猗”“兮”“殹”“也”是同一声音的异体字[14]。“猗”“殹”是“也”的方言异体字当无疑义，不过“兮”在先秦特别是在《诗经》《楚辞》中用例很多，是不是“也”的异体字就值得讨论了。我们认为是两个不同的语气词，理由如下：

1.地域分布未体现出互补规律

根据陈士林的统计，《诗经》本书29645字，“兮”字共出现了321例：其中《国风》160篇10660字，“兮”共208例；《小雅》74篇9399字，“兮”共37例；《大雅》31篇6588字，“兮”出现1例；《颂》部分未见。十五国风中，尤以关东沿黄河流域的魏、桧、郑、卫迤东至齐为最盛；西方的秦、豳，南方的二南，用“兮”较少，江汉地区的未见。楚国属于二南，但是《楚辞》中“兮”字很多，《离骚》187例、《九章》338例、《九歌》255例、《九辩》143例、《橘颂》18例，共计941例。而这些篇章的总字数也才10022字，可见“兮”的使用频率相当高，比例将近是《诗经》的10倍[15]。

《诗经》中“也”共90例，其中句中位置23例，句末67例。具体为：《国风》78例、《小雅》8例、《大雅》3例、《颂》1例。《楚辞》中“也”字的分布如下：《离骚》6例、《九章》15例、其他都未见“也”字例。由此可知“也”“兮”的地域分布并非整齐划一，也未体现出互补规律，《诗经》中“兮”的使用主要是诗体特征，即《国风》远多于《雅》《颂》，而《楚辞》多用“兮”则主要是地方特色。

2.两者句法和语气功能不同

《楚辞》和《诗经》中多有“兮”“也”在同一句或上下句同现，异体字说无法解释这一现象。《楚辞》中如：

（22）余固知謇謇之为患兮，忍而不能舍也。（《离骚》）

（23）邑犬群吠兮，吠所怪也。（《九章·怀沙》）

《诗经》中如：

（24）旄丘之葛兮，何诞之节兮。叔兮伯兮，何多日也？何其处也？必有与也！何其久也？必有以也！（《邶风·旄丘》）

（25）士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。（《卫风·氓》）

至于“也”“兮”两者上古音相近，且有同用和异文句例[16]，我们认为古音相近不能就作为异体字的充要证据，至于同用及异文材料也不足以证明它们就是异体字，因为语气词“也”“兮”虽然所表语气有差异，但是都具有结句功能，所以有时互换并不奇怪。比如现代汉语中我们可以说“我在吃饭呢”“我在吃饭啊”“我在吃饭嘛”，能说“呢”“啊”“嘛”是同一个语气词吗？古汉语也是如此，换用不同语气词句子的语气也发生了变化。试举一例：

（26）a.彼君子兮，不素餐兮！（《诗经·魏风·伐檀》）

b.彼君子也，以养贤为富。（《新序·刺奢》）

“彼君子兮”与“彼君子也”并不对等，“兮”字明显具有一种咏叹的意味，“也”只是表提顿。