在刚开幕的贺绿汀音乐厅的舞台上，四位年轻弦乐手开始弹奏贝多芬早期四重奏的一个乐章。站在他们身后，聚精会神地聆听着的，正是上海四重奏的成员。

“听来应该像一位宫廷里的女士”，中提琴手李宏刚趁着乐手停下来的时候说，“音乐显得优雅，但是，这不代表音乐不可以有多一点的活力”。

“试想，就像参加一个欧洲宫廷的大舞会”，小提琴手李伟刚补充道，“每一个人都穿着华丽的衣服，而大家都庄重地进场。虽然贝多芬自己不会是这样，可是当年他生活的环境，就是这样。一开始的这一段，不应该过分严肃。你要使听众感觉到舒适”。

学生们欣然接受提议，没有提出意见。而李氏兄弟也没有流露出一点儿不甘愿的心态：刚才提点学生的比喻，要是从前他们还是学生时说出来，可能会引起某些人的惊惶——或者直接的谴责。时代不断变迁，在今天的中国，速度尤其快。贝多芬这位长发老人曾经是被排斥的代表；可是到了现在，他却变成大家争着上前拥抱的对象。

在西方，贝多芬可能已经没有任何政治回响了。但是在中国，这位作曲家，在音乐家的个人与专业的层面上，还占有相当意义。当上海四重奏计划20周年演出季的曲目时，没有选择勃拉姆斯或莫扎特，选中的却是贝多芬整套四重奏。四重奏成员们在新泽西州蒙特克莱尔（Montclair）以驻校艺术家身份演奏贝多芬；在纽约市立大学研究院中心也举办一系列演出，当然也演奏贝多芬。这一连串的演出，好像向外间宣布，上海四重奏这个组合成熟了。

但是，在中国，上海四重奏本年演出季的贝多芬曲目（上海北京演出各半），更具意义。因为某些贝多芬的四重奏曲目，在公开场合中很可能是“中国首演”。

这种东方西方互补状态，可能还要延续一段时间：上海四重奏从2001年开始，与上海音乐学院还保持一些教学上的联系。但是，音乐学院与四重奏将会正式成立“驻校艺术家计划”，补足上海四重奏在蒙特克莱尔州立大学的同一计划。

“我们的主要工作还会在蒙特克莱尔”，大提琴手尼古拉斯·萨瓦拉斯（Nicholas Tzavaras）说。他是组合里面唯一一个非华裔成员（第二小提琴手是蒋逸文）。“但是，每一个学期我们会花3个星期在上海——12月份与5月份——刚好是蒙特克莱尔学期休假的时段。”

在上海安排驻校计划，基本上是李氏兄弟的回国（homecoming）计划。他们俩在这个城市长大。1983年，他们还是上海音乐学院的学生，创立了上海四重奏。不足一年，这个组合被文化部挑选出来，参与英国朴茨茅斯（Portsmouth）国际四重奏比赛，夺得二等奖。更重要的是，这几位中国弦乐手给已经成名的维米尔四重奏（Vermeer Quartet）留下深刻的印象，后来被邀请到美国学习。

从1986年至1990年，上海四重奏拜维米尔四重奏为师，但是这个中国队伍也经历了一些人事变迁——包括李宏刚由小提琴手改为中提琴手——直至他们在里士满大学（University of Richmond）担任驻校艺术家为止。而里士满大学的工作，在2003年春天，也圆满结束。

“我们就像少林寺的僧人，被派到深山练功”，李伟刚说，“经过13年的苦练，正是下山、闯闯世界的时候了”。

他们承认，从地理优势来看，四重奏“下山”的确是一件好事。5年前，上海四重奏在纽约，只有两场演出。本年度演出季，他们的演出超过10个场次。而在2004年至2005年的演出季里，上海四重奏的音乐会属于卡内基音乐厅四重奏系列之一。

上海四重奏这次在中国的演出，是这个组合自1994年来的第4次。他们与其他到访上海的人有同感：每一次回到上海，都需要一段时间适应这个发展迅速的大都会。

“宏刚与我离开了9年，这是第一次回国。面对这几年来的改变，真的感到震惊”，李伟刚说，“如果你比较1993年与今天的上海，震惊的程度更大。我们每一次回来找地方，都会发现从前所认识的道路全都变了”。

萨瓦拉斯第一次到上海，是2001年。当年，他刚刚加入四重奏。他倒觉得，适应变迁比较容易。

“一开始，我看到这城市的感觉是杂乱无章，没有任何像样的策略，心中有点恐惧”，他说道，“我们从日本飞过来，那里的发展很完善。所以到了上海，我觉得很苦恼，因为这里好像什么都没有计划。这一次，我们看到很多新的建筑外墙，但是却发现内里的东西全没改变。我们看得到上海的唯一优势，只是它的交通管理。上海想与美国竞争，它的音乐厅就需要作多方面地改善了，但是‘上头’不明白。一开始，我的中国伙伴取笑我。他们说：‘尼克，这是中国呀。你有什么指望？’但是现在，他们看到不对劲的东西，再不像从前那么宽容了”。

其实，上海四重奏在上海大剧院演出的第一晚，连观众都感到一些“不对劲儿”。舞台的灯光控制时暗时亮，与演出的要求一点都不合拍。台上的李伟刚，不时露出不悦的表情。观众在乐章之间鼓掌，也影响到演奏者的情绪。

“就算上海大剧院——中国现在最好的场地——也没有应有的职业水平”，萨瓦拉斯说，“员工在后台走来走去，我们演出时他们把门开开关关。你真的要完全撇开周围的环境，才可以聚精会神演奏。但是，我们也感觉到观众之中，很多人从来没听过弦乐四重奏。在中国演出这些曲目，真是十分难得。”

四重奏对弘扬音乐艺术，有从底层做起的热诚，这也是他们当年答应担任蒙特克莱尔驻校艺术家的原因。“大学让我们建立一个新的音乐群体”，李伟刚解释，“他们已经有很长远、很稳固的教育方案，也很支持我们的目标，把室内乐发展起来。他们现在更要计划兴建一座新的音乐厅。其实，蒙特克莱尔与上海很相似——宏大的理想引发宏大的建设活动”。

“很多朋友都问我们，在美国已经够忙了，为什么还要回到中国”，李伟刚坦率地告诉我，“肯定不是为了钱。我们在这里赚到的，只是美国演出费的一小部分。但是，在这里，我们能为文化做出贡献。我们现在播下一些种子，希望它们能长大，成为我们未来的观众”。