这些年来，林大叶这位年轻指挥家在各项比赛中似无机会给人留下深刻印象。他上一次被选入决赛是2006年在深圳举行的指挥比赛。到了决赛，排名第四的他却遇上机会：深圳交响乐团十分赏识他，认为他表现最佳，经团员一致推举，林大叶成为乐团的新任驻团指挥。“我在比赛中失败”，他说道，嘴边不禁流露笑容，“但是，我在工作上却获得成功”。
2012年9月底，山东出生、柏林受训、现年32岁的林大叶一举夺得第六届索尔蒂国际指挥大赛的一等奖。德国黑森电台乐团的团长（黑森电台乐团的前身是法兰克福电台交响乐团）告诉林大叶，整个乐团都支持他。
若问为何林大叶在国际乐坛上鲜为人知，最主要的原因是他在国内实在太忙了。他是现任广州交响乐团常任指挥，也曾被邀参与多个受高度重视的演出，其中包括为周龙夺得普列策音乐大奖的歌剧《白蛇传》的中国首演，这也是北京国际音乐节的联合委约作品。
“我很幸运，索尔蒂比赛期间，我没有其他演出或档期的冲突”，林大叶击败了其余两位决赛者：30岁的澳大利亚指挥丹尼尔·史密斯（Daniel Smith）与31岁的美国指挥布兰顿·基斯·布朗（Brandon Keith Brown）。他说，“评审团说最重要的是参赛者如何善用时间。根本上，其他选手经验不足”。
林大叶出生于济南的一个音乐家庭。父亲是一位作曲家，母亲是位声乐家，两人都是军区歌舞团的团员。他4岁开始学钢琴，到了8岁那年看到卡拉扬指挥贝多芬交响乐的录像。“我指着电视荧幕说，‘我要做他’”，林大叶回忆道，“他跟音乐配合的动作实在太有意思了，与乐句齐头并进”。
可是，在当时找到一位好的钢琴老师已经十分困难，更何况是教授指挥的专家。林大叶15岁那年，每个周末都自己坐10个小时火车远赴中央音乐学院上课。周末过后，他再回到济南上学。
“我认为这是一件好事”，林大叶说，“有时候在音乐学院里，你没有机会接触更多元的文化。尽管一个孩子可以弹奏完美的贝多芬乐曲，但缺乏基本历史或者哲学概念则不行。要当一个指挥，你必须懂得一切”。
三年后，林大叶完成了音乐理论、和声与指挥技巧的学习，成功考进中央音乐学院。他也同时报考了上海音乐学院的指挥系。在上海考试那天，林大叶遇上了刚从莫斯科音乐学院毕业回国的张国勇，当时张国勇还没有接任上海歌剧院院长一职。
“张大师坚持不懈”，林大叶的话一针见血，“他让我意识到，我的榜样不只是一位老师，更是一位活跃于演出的职业指挥。我佩服他，五体投地”。于是，他选择了上海。在还没有到上海之前，林大叶学习了指挥的技巧与应做的动作，但从来没有机会站在乐团面前进行任何实践。2003年，林大叶于上海音乐学院毕业，在学校他累积了丰富的临场经验，其中包括一些商演以及由上海歌剧院委约、温德青创作的歌剧《赌命》的前期排练工作。对林大叶来说，面对学生乐团的经验才最为宝贵。“学生乐团从不计较，什么都可以接受”，他说，“就算你犯了错误，他们也不会介意。要是职业乐团的话，一次错误足以令他们失去对你的信心，你或得离开了。但是面对学生就没问题，因为大家是一起成长的”。
林大叶在从前的杭州交响乐团（今天的浙江交响乐团）任职一年，当年演出的常规曲目大多是施特劳斯与苏佩（Suppé）等相对轻松的古典音乐曲目，也有中国作品。过了一年，他终于达成自己童年的梦想，入读柏林汉斯·埃斯勒音乐学院，师从克里斯蒂安·爱华德（Christian Ehwald）教授。
爱华德教授为林大叶安排了一个长达3年的德国政府留学生奖学金（DAAD奖学金是专门颁给德国以外的优秀学子），在柏林居住的中国留学生欢迎林大叶到来之余，更帮助他适应了欧洲生活，比如说，找银行、熟悉公共交通等。因此，林大叶很快融入了欧洲生活，并将注意力集中于课堂。“那是个完全不一样的体验”，他说，“在中国，我们学习完美的技术，但没有机会多学曲目。在欧洲，歌剧不仅是必修课，更是学指挥的学生不可或缺的基本功。巴洛克时期盛行的通奏低音的理论并不复杂，但我在中国没有学过。我在柏林的第一年差不多变成一个钢琴学生。每一天我都在琴房里埋头苦干”。
在柏林念书的时候，林大叶参加了两项比赛。2006年年初，他参加索尔蒂指挥比赛，但在第一轮筛选后就被淘汰了。他在深圳的比赛虽然落败，却为他开启了职业生涯。
在深圳工作3年后，林大叶遇上中国指挥家与乐坛领军人余隆——林大叶被聘请担任新成立的杭州爱乐乐团的驻团指挥，也首次指挥了广州交响乐团（以下简称“广交”，余隆是广交的音乐总监）。当余隆发觉自己2009年演出季的日程安排出现冲突，他推荐林大叶为广交的闭幕音乐会担任指挥，曲目是马勒的第五交响曲。经历这一次演出后，林大叶被乐团邀请为常任指挥，也有机会在广交欧洲巡演中，与余隆分担指挥的重任。
接下来的另一个重要的客席指挥项目是《白蛇传》。这次歌剧演出正好融合了林大叶在上海与柏林的学习经验。“我欣然接纳这份差事。首先，因为这是我首次指挥歌剧；其次，因为我是中国人”，林大叶说，“这部歌剧具有很多来自中国的元素。我们演员阵容强大，包括出色的歌唱家黄英与龚冬健。中国爱乐乐团也十分胜任。乐团首席正好是周龙的小舅子，所以我觉得大家享有天时地利的条件”。
2012年，林大叶再次参加索尔蒂指挥比赛并夺冠。因为夺得索尔蒂大奖，林大叶在国外声名大噪。索尔蒂大奖有1万5千元的奖金以及在德国与其他欧洲国家指挥演出的机会。曾经有不少经纪人想跟林大叶签约，但他仍然选择与一直以来帮助他的、现居北京的瑞·阿姆斯特朗（Wray Armstrong，前IMG公司经纪人）合作。为了准备他的国际事业，阿姆斯特朗让林大叶不断改进自己，而余隆（林大叶描述他为“我的大老板与教父”）则帮助林大叶在国内的发展。
“夺得大奖后的首要任务，是把英语说得好一点”，林大叶说，“但是，英语说得不好也可能是个优势。我只需要说可派用场的词语就够了。我发现美国指挥们喜欢长篇大论，一大堆字从口中喷出来——用词动听极了——可是乐团团员全都坐在那里，什么都没有做。我只会说，‘这里不好。要把平衡弄好一点’，他们回答‘OK’，然后大家就一起去干活”。