说到讲话稿，就要先从会议说起。会议已经成为我们政治生活、社会生活的一种经常的、广泛的活动形式，一个国家、一个地方、一个单位经常因工作需要而召开各种会议。既然召开会议，领导同志自然要作讲话，讲话就得准备讲话稿，准备讲话稿就涉及语言的运用。
一篇好的讲话，就像扛起一面旗帜，能够昭示真理，凝聚人心，把大家的思想和行动统一到党的路线、方针、政策和既定的目标任务上来；一篇好的讲话，就像展开一张路线图，能够据此认清方向，走对路子，避免走入歧途；一篇好的讲话，就像提供一把钥匙，引出解决问题的措施和方法，去有效解决工作中的各种难题；一篇好的讲话，就像发出一声声进军的号令，能鼓舞士气，调动各方面的积极性推动工作落实。而这一切，都要靠语言表达来实现。
从广义上来说，领导讲话稿属于公文范畴，但严格地说，它只属于机关应用文体，语言运用上与决议、决定、通知、报告、请示等法定公文既有联系，又有区别，既有共性，又有它独特的个性。二者的异同主要表现在：
一是同为传达政令，但表达的方式和语言色彩有所不同。二者都是用于贯彻落实党的路线、方针、政策，安排部署工作，都要求下级贯彻执行，都带有一定的指令性和指导性。但公文侧重于表述决策、决断、知照等事项，语言的刚性更强，色彩偏“冷”，规范性用语较多；而领导讲话侧重于宣传、阐释、说服、鼓动，不仅要讲清楚做什么、怎么做，还需要讲清楚“为什么这样做”，语言的弹性就相对较大，色彩偏“暖”，用语更为灵活多变。比如同样部署法治建设，作为文件语言就应严肃刚正、斩钉截铁，作为讲话语言就可体现一定感情色彩，既以理服人又以情感人，达到统一思想、凝聚人心的效果。
二是同样要求简洁精练，但在篇幅把握上有所不同。公文要求惜墨如金，严格控制篇幅和字数，能少用一个字，就少用一个字；能少说一句话，就少说一句话。为倡导简约、朴实的文风，有些党政机关对公文的字数做出了具体规定，如某市政府办公厅明确规定：请示应控制在800字以内，报告一般控制在1200字以内；一般文件不超过3000字，内容涉及范围广、事项多的文件一般不超过5000字，其“较真”程度，由此可见一斑。而领导讲话虽然也提倡讲短话，要注重语言简洁精练，不能动辄洋洋万言，但是对于一些重点工作、重大部署，有时候该多强调几句还得强调，该讲得长点还得长点，把意思说足、说够、说明白为止。这就是说，相对于公文，讲话稿的长短还是有一定的弹性空间，可短则短，不人为拉长，该长则长，不片面求短，一切视实际需要而定。
三是同样要求通俗易懂，但语体语风有所不同。公文是以文件形式来传达政令、决断事项的，所以其语言的书面性、规范性十分突出，既要明白易懂，又要庄重得体，一般不使用群众语言、口语化语言和网络语言。而讲话稿作为口头表达的文稿，有其传声性、表情性和感召性的特点，因而，它对语言的口语化、通俗化要求更高，语言既不能太文，也不能太俗，力求达到雅俗共赏的效果。这里最明显的区别，还在于群众语言的运用。群众语言直接而真实地反映客观事物、社会生活和人们的思想感情、价值取向，普遍含有“泥土”味，带有生活气息。把通俗而精彩的群众语言运用到讲话中，便于上下级之间的思想感情沟通，也便于理解、记忆和贯彻执行。
四是同样注重文字修饰，但修辞手法和表达效果有所不同。公文语言讲究准确、庄重、朴实、简洁，一般不使用艺术修辞手法，不追求词句华丽，以体现其严肃性。而讲话语言在不失庄重的前提下，为了讲得更生动、更形象、更有可听性、更能打动人，可以体现一定的文采。翻开《毛泽东选集》，清新朴实的文风扑面而来，生动活泼的语言引人入胜，恰到好处的比喻令人叫绝，富有哲理的佳句耐人寻味，深入浅出的论述让人茅塞顿开。这就说明，适当运用一些艺术修辞手法，可以极大地增强讲话的表现力。从实践来看，绝大多数艺术修辞手法诸如排比、层递、比喻、借代、引用、设问等，在讲话稿写作中均可以适当运用，并显现出独特的风采。例如，邓小平同志在《党和国家领导制度的改革》这篇重要讲话中，谈到官僚主义的主要表现和危害时是这样说的：
官僚主义现象是我们党和国家政治生活中广泛存在的一个大问题。它的主要表现和危害是：高高在上，滥用权力，脱离实际，脱离群众，好摆门面，好说空话，思想僵化，墨守成规，机构臃肿，人浮于事，办事拖拉，不讲效率，不负责任，不守信用，公文旅行，互相推诿，以致官气十足，动辄训人，打击报复，压制民主，欺上瞒下，专横跋扈，徇私行贿，贪赃枉法，等等。这无论在我们的内部事务中，或是在国际交往中，都已达到令人无法容忍的地步。
这段讲话就是多种辞格综合运用的范例。在句式上，有排比（以“四字格”词组为标志）和层递（以“以致”为标志）两种辞格；此外，还有借代（“好摆门面”）、比拟（“公文旅行”）、比喻（“高高在上”）、引用（引用“墨守成规”“人浮于事”“欺上瞒下”“专横跋扈”等成语）等几种不同的辞格。如此运用，使得行文简洁凝练，活泼生动，既形象又深刻地揭露了官僚主义的主要表现及其严重危害，读来令人警醒，深受教育和启迪。
五是同样姓“公”，但“个性”有所不同。公文姓“公”，这是毫无疑义的，本质上它是按照固定格式和领导集体的统一意志而产生的，所以它一般很难体现、也无须体现领导者或起草者个人的语言风格和表达习惯。而领导讲话虽然也姓“公”，是行使领导职能，但由于发表讲话是个体行为，又由于讲话者阅历不同、文化修养不同、思维方式和工作方法不同，所以讲话语言也必然鲜明地体现其个人的风格和特色。关于这一点，后面将详细讲到。