中国的识字率比印度高出很多。

运用最近的人口普查信息可以进一步验证这种鲜明对比。中国和印度在20世纪80年代初和90年代都认真进行了人口普查——印度在1981年和1991年，中国在1982年和1990年。

这四次人口普查都包括了详细的识字信息，有助于二者的比较。

首先，印度在基础教育方面比中国落后许多。1990～1991年印度的成人识字率中，女性为39%,男性为64%;相比之下，中国的女性成人识字率为68%,男性为87%。

第二，不同年龄的识字率上中国具有决定性优势。1987～1988年，印度6%的男孩和8%的女孩是文盲，中国1990年的相应数字是3%的男孩和8%的女孩。也就是说，中国的年轻人现在已接近全民识字；而印度的男孩尤其是女孩中仍存在大量的文盲问题。

第三，1981～1982年的人口普查数据显示，中国在70年代末开始大规模的经济改革运动前已领先于印度了。

80年代两个国家都取得了进步，它们的相对地位没有重大变化。因此，中国对印度的相对优势是改革前打下的基础的产物，而不是改革后的重新定向的产物。

第四，两个国家的女性识字率都远低于男性。性别差距在印度尤其显著，那里只有略超过一半的女孩能够读书写字。

中国由于年轻人接近全民教育，两性识字上的差距正在快速地缩小。

第五，两个国家内部各地识字率不同。地区差异很大程度上是因为女性识字率的不同所致。

某些邦或省份持续高水平的女性文盲是两个国家都关心的问题，尤其是印度。

第六，尽管两国都存在巨大的地区差距，中国的大多数省份的识字率比除克拉拉邦以外的印度其他各邦高得多。克拉拉邦的情况与印度的整体劣势形成鲜明对比。1991年它的成人识字率为90%,男性和女性青少年基本全部识字，不仅领先于印度其他各邦，也与中国最发达的省份类似。

实际上，克拉拉邦的女性识字率高于中国的任何一个省，农村男性识字率也高于中国所有省(1995)。

而且，克拉拉邦的年轻人群识字率没有性别偏见，这一点也做得比中国所有省份好。

系列研究中由V.K.Ramachandran(1996)对克拉拉邦进行的个案研究证明，它在识字上的辉煌纪录是一百多年来公共行动的结果，邦政府和大众共同参与基础教育的普及活动。