在安史之乱之前，唐朝与周边各民族的关系大致是比较和谐的，即使战争偶尔发生也不会对双方关系产生很大的影响。然而在安史之乱时，唐朝政府自顾不暇，根本没有多余的精力去管与外族的事情。例如，安史之乱发生时，吐蕃就曾趁机进扰，“乾元之后，吐蕃乘我间隙，日蹙边城，或为虏掠杀伤，或转死沟壑。数年之后，凤翔之西，邠州之北，尽蕃戎之境，湮没者数十州”[21]。再如广德元年，吐蕃占领秦、成、阶三州后又向内地深入，最终攻陷了都城长安。唐朝政府为了边界安稳，在唐高宗、武后时期就设置了大批的边防戍军，到了710—711年，朝廷在边镇任命节度使更是成为了定制。

从经济上来看，这些地方土地贫瘠，人烟稀少，这里藩镇就不能像河朔、中原地区的那样可以自给自足。一方面收入不足，另一方面维持稳定军饷又耗费巨大，只能是依靠中央财政，但是唐朝政府后期财政也严重不足，无法满足藩镇需求，某些军镇的将领就开始横征暴敛，但这样必然会引起边军的动乱。这往往是导致西北藩镇骚乱的重要原因。

军事上，由于摩擦不断，这些地方的藩镇都拥有较强的武力，加之设立很早，军事设施完备，动乱起来就自然更加骇人。

但无论如何，也不能把这些藩镇与河朔地区的藩镇割据混为一类，因为这些骚乱并没能对唐政府构成严重威胁，并且他们还是防止少数民族进犯的主要力量。供馈不足与藩帅苛刻是边疆藩镇的共同特点，由此而引发的兵乱也是其他藩镇动乱的主要内容。可见，边疆型藩镇只是唐廷的一种不稳定因素，总体上还是朝廷的重要依靠。