内耳有耳蜗和管平衡的三个半规管。耳蜗形似蜗牛壳，由骨性螺旋管旋卷而成。人的耳蜗从底到顶高约5毫米。耳蜗上的基底膜和前庭膜把耳蜗分成三个腔，即前庭阶、蜗管、鼓阶。这三个腔里面都充满了淋巴液。感受声波刺激的听觉感受器是位于基底膜上的螺旋器。螺旋器上分布着毛细胞，听神经末梢终止在毛细胞上。基底膜中间含有一层韧性纤维——听弦，纤维的排列好像钢琴中的钢弦。听弦构成共鸣器，耳蜗顶部为短听弦与高频声波共振，耳蜗底部为长听弦与低频声波共振。耳蜗如果病变波及耳蜗的毛细胞、听神经末梢和螺旋神经节等几个部位，会导致感音神经性耳聋，一般为重度听力损失。目前，通过手术植入人工耳蜗，是帮助这种患者重获听觉的一种比较先进的方法。人工耳蜗与单纯放大音量的助听器不同，它是绕过病人受损的内耳，通过电极直接刺激听觉神经。感音神经性耳聋是因为听毛细胞或听觉神经纤维受损或发育不全而切断了声音传导途径，人工耳蜗正是替代了受损的毛细胞，直接刺激听神经，使声音通过完好的听神经传入大脑。它的工作过程是：声音由方向性麦克风接收后，传送至言语处理器。言语处理器选择并编译有用的声音，传送至传输线圈。传输线圈将信号传送给皮下的植入部分。植入部分的接收器产生电子脉冲，将信号传到合适的电极。电极直接刺激内耳的听神经，再传至大脑。整个过程仅需几毫秒。