外耳包括耳廓、外耳道和鼓膜。

人的耳廓呈不规则漏斗状，大部分以弹性软骨为基础，表面覆盖皮肤。耳廓的形状有利于收集声波，人们用手弯在耳后能增加听力，实际上是加大耳廓，可扩大声音3～5分贝。两侧耳廓协同集声有助于判断声源方向，使前方和侧方来的声音直接进入外耳道，引起较强的听觉，而后方的声音被耳廓遮挡，音感较弱。耳廓还可以阻挡外界的**、气体及灰尘直接侵入耳道并稳定耳道温度。耳廓疾病主要是耳廓畸形，包括先天无耳或小耳等。无耳是指一侧或两侧没有耳廓，常伴有中耳畸形，比较少见；小耳是指耳廓不全且较正常者小，常伴有外耳道、中耳畸形。耳廓畸形破坏了耳廓收集声波的作用，从而影响听力。

外耳道是一弯曲的盲道，外通外耳门，内抵鼓膜，平均长约2.5厘米。外耳道外1/3为软骨部，内2/3为骨部。软骨部的皮下组织有一种特殊的腺体，叫耵聍腺，它的分泌物就是耳垢。耳垢具有抑菌和杀菌的作用。外耳道不是一个固定的空管，鼓膜具有一定的活动度，耳道壁不太光滑，因此耳道能对声波产生共振，声波在耳道内会由于共振作用而被放大。外耳道疾病主要是外耳道狭窄及闭锁，可分为先天性和后天性两种。先天性是发育异常所致；后天性常为单侧性，多为外伤、骨折、炎症后疤痕组织增生所致。单侧异常者语言学习不受影响；双侧先天性闭锁者可因语言学习受到影响，以致语言发育迟缓，吐字不清。

外耳道异物种类很多，常见于儿童，因为儿童喜欢将小东西塞入耳内；成人可因挖耳误将竹签等物断入耳内；治疗外耳道疾病的操作中若有疏忽，可将棉花、纱条等遗留于外耳道内；夏季露宿时昆虫也可侵入。小而无刺激的异物，可存留很久而不引起任何症状；大的异物可发生阻塞症状，如听力障碍、耳鸣、耳痛、反射性咳嗽等；植物性异物遇水膨胀，可刺激压迫外耳道，发生炎症；昆虫等动物性异物爬行**，使病人发生难以忍受的疼痛及耳鸣，甚至引起鼓膜外伤；接近鼓膜的异物，可压迫鼓膜，发生耳鸣、眩晕。

耵聍栓塞也很危险。外耳道分泌的耵聍，有的状如黏液，俗称“油耳”。耵聍具有保护外耳道皮肤和吸附外物(如灰尘、小虫等)的作用。正常时，在外耳道皮肤表面有极薄的一层耵聍，暴露于空气中干结形成薄片，借咀嚼、张口等运动之助脱落排出。如耵聍逐渐凝聚成团，阻塞于外耳道内，即称耵聍栓塞。耵聍栓塞于外耳道内，可使听力减退；如压迫鼓膜，可引起耳鸣、眩晕；遇水膨胀时，可致突聋；刺激外耳道皮肤，可诱发炎症而致糜烂、肿胀、疼痛甚至流脓。

鼓膜是外耳与中耳的分界，为一椭圆形半透明薄膜，呈浅漏斗状。质地坚韧，弹性强。鼓膜很像电话受话器中的振膜，是一个压力承受装置，可复制外加振动的频率，与声波振动同始终，具有良好的频率响应和较小的失真度。鼓膜部分的病变主要是鼓膜穿孔。由于很强的噪音刺激，引起鼓膜剧烈振动或由于某种物理伤害，都有可能导致鼓膜穿孔。这会使声波对鼓膜的压力减小，从而减轻对听鼓链的推力。鼓膜穿孔会使各频率的听力普遍损失40～60分贝，但不会造成全聋。