随着陈胜吴广大泽乡起义带来的影响，百姓反秦的声音越来越响，不仅如此，一些朝廷官员的心思也开始活泛起来，其中就有沛县县令，他也知道反秦已经是大势所趋，与其坐以待毙，不如也和起义军一样“反攻倒算”，也许能在反秦运动中洗白自己甚至发点横财，然而，区区县衙，兵力薄弱，要想造反可不是容易的事，而且这几年，身为地方官的县令又未曾为人民做什么事，即使发动群众，也不可能起到一呼百应的效果，那么，怎么办呢？正为这事儿焦头烂额之际，他的左膀右臂萧何和曹参毫不犹豫地告诉他：“请刘邦回来协助您。”两个人不仅是刘邦的死党，也是聪明人，他们知道，这是将刘邦捞出来的大好机会，一旦刘邦从山里回来，他们就可以大干一场了，其实，这并不是二人假公济私，而是因为只有刘邦才有这样的号召力。

为此，曹参这样劝服县令：“老爷您是秦朝的官吏，现在却要反秦，可以说是背弃秦朝，您想让沛县的百姓跟随您，恐怕并非容易的事，但也不是毫无办法，您可以找回那些在外流落和逃亡的豪杰英雄，这样能将百姓聚集起来，形成号召力。”这是个好办法，想要发动群众，就可以招来那些能够振臂一呼的有影响力的人，虽然县令也知道这样做有风险，但是他也找不到更好的方法了，他找来屠户樊哙，此人是一名屠户，与刘邦一直关系要好，他令樊哙进山寻找刘邦，不过当樊哙能轻松抓到自己找许久都抓不到的刘邦时，县令瞬间明白了其中的问题。

在收到樊哙的消息后，刘邦立即令人清点行囊，此时的他，已经接收了很多前来追随他的人，队伍人数已达百十来号。刘邦知道，自己等待已久的机会终于来了，虽然现在自己只是屈尊于县令手下，但是这个时间不会太久，想到这，他浑身充满了力量，星夜兼程赶到沛县，生怕事情再有什么变数。

然而，县令一个人静下来将此事左思右想，慢慢发现：“以刘邦现在在沛县的号召力，我将他从山中召回，岂不是引狼入室。”顿悟后，县令气得差点跳脚，原来是萧何和曹参给自己摆了一道，想到这，县令赶紧令人关上城门，并做好防御，只要刘邦等人敢进城立即拿下。同时，他也下令在城中捉拿萧何、曹参，抓到后立即处死。

这一点，在《史记》中有记载，当刘邦一行人兴冲冲赶往沛县城的时候，“沛令后悔，恐其有变，乃闭城城守，欲诛萧、曹”。可怜萧何、曹参二人，诚心诚意帮助县令出谋献策，做梦也想不到惹来杀身之祸。真是“长恨人心不如水，等闲平地起波澜”。大祸临头，总不能坐以待毙、束手就擒，要赶快逃走！可是，县城四门早已紧闭，搜捕的士兵穿行于大街小巷，二人插翅难逃，危在旦夕。惶恐之中，二人只好翻越城墙，坠绳而下，匆匆如漏网之鱼，急急如丧家之犬，前去投靠刘邦。再说刘邦，得到樊哙送来的消息后，立即召集手下的百十号人马，扬眉吐气、意气风发地往沛县开拔。行至中途，遇到狼狈不堪、惊慌失措的萧何、曹参，得知县令言而无信、出尔反尔，紧闭城门，拒绝刘邦入城。大家一致决定：一不做二不休，不如趁势起兵，拿下沛县县城！

此时刘邦的队伍已经有百十来号人了，但是缺乏兵器，如果与县令的队伍直接对战，未必有多少胜算，于是，在萧何等人的建议下，他运用自己在沛县的号召力，采用对百姓的心理战。在每支箭矢上绑了一封帛书，然后将箭矢射到沛县县城内。大家拿到箭，打开帛书一看，发现上面写的是：“秦王朝荒**无度，百姓早就不堪忍受暴政，可是父老乡亲们还在为他们守城，秦王朝即将灭亡，起义军已经攻破数座城池，沛县也离失守不远了，如果大家也拿起武器诛杀县令，并响应各路英雄，那么，大家就能相安无事、保住家人，如果执迷不悟，就会有无谓的牺牲，希望大家想清楚中间的利弊得失。”

本来沛县的老百姓就对刘邦曾放走服徭役者而对他心存敬仰，如今再看到帛书上说的这些内容，谁还能无动于衷，再看看那个毫无建树、坑害百姓的县令，大家心中自然有答案了，于是，刘邦一呼百应，百姓很快反攻县府，乱棍打死了县令。