7月19日中午，一场雷雨过后，天气晴朗，太平门附近那条废除地道突然被打通了，所埋的炸药霎时爆炸，城墙被炸塌二十余丈，湘军各路由缺口拥入，太平军用成箧火药从高处掷下缺口，湘军先锋总兵朱洪章部当场就被炸死四百人。后来朱洪章回忆，他所部三千人，就有一千五百人在缺口处被杀死。后继湘军邀功，第二路刘连捷、第三路武明良相继跟进。

东方主帅吴如孝率军前来阻挡，已为时过晚，再也难挡住。吴如孝后脱险，逃回顾王府上吊自杀。李秀成见太平门已破，与视王黄亨乾率众赴至天王府，洪天贵福与天王两个小子光王洪天光、明王洪天明聚在他马首。李秀成表示只能带洪天贵福一人突围。天王两个小子下落不明，据说后来逃到江西，又据在江西被俘的瑞王李誉生说，两人在天京没有能逃脱，都死了。天王府又正月宫赖娘娘和天王所有的大小月亮们，一个都没有带出来。洪天贵福的同父异母姐姐，二十六岁的老姑娘洪天姣也没有逃出。她的未婚夫金王钟万信，却独自逃出天京，来到广德追随洪天贵福。金王后来跟着康王汪海洋。1866年2月，南方太平军覆灭时，在广东丰顺白水寨被俘杀。

李秀成当时最大的信念是要摆脱天京危城，护送洪天贵福脱险，至湖州重开基业。他的雄才大略，早就在湖州同时做好了“让城别走”的伏笔。在天京陷落前，就为陷落后出路作出了妥善的安排。湖州既是迎接江西就食军回归的中转点，也是在天京失陷后，各部聚集、转向的中枢站。当时洪仁玕和杨辅清、黄文金、刘官芳等天国上层人物都在那儿。

李秀成见洪天贵福坐骑不佳，就将自己所骑白马与之交换，一起逃到天王府南的忠王府。在忠王府，他见了老母和家人一面，表示为了护幼天王出走，已无力救护家人。他的兄弟、扬王李明成当即表示：兄护幼主，我护老母。李明成后来成功护送老母和李秀成幼子李其祥逃至广德，也追随了汪海洋。1865年在赣南山区的一次战役不利，他携带老母投降了江西巡抚刘坤一。刘坤一释放了他回乡，但他却没有回乡。1867年他游**到上海，在租界被捕，当即表示：现在江淮一带活动的捻首，不少是好朋友，愿意前赴招降立功赎罪。但这回地方当局却没有放过他，把他处死了。李其祥仅是四岁幼儿，1864年10月，洪天贵福等在江西石城军覆时被搜获，关押在南昌监狱，候成年处决，以后下落不明。李秀成有否长子（忠嗣君，为避讳称“忠嗣钧”），语焉不详。但野史之作者因追慕李秀成，多曾编造李秀成的所谓儿子们。二十世纪三十年代初顾明道《荒江女侠》还编出一个李秀成儿子李天豪落草为寇行侠仗义的故事。

天京失陷图

据洪天贵福供词，李秀成是这样护洪天贵福出城的。李秀成带着洪天贵福原先打算由太平门出去，见敌人太多，中途折回，走大南门（聚宝门），因思南门外雨花台是湘军大营，于是又赴西门。这时在他们身畔已经聚合了一批亲贵大臣，如洪仁发、洪仁达和兵部主官、尊王刘庆汉等，转入西门，但在城楼上见城外一片水。洪仁发见过不去，跳水自杀。这时，南门、东门城楼都出现了湘军，刘庆汉建议上清凉山暂避。

李秀成与洪天贵福等又来到城西的清凉山，这时在他们周围已经聚集了一千多人，六七百匹马，其中有重要大臣林绍璋、沈桂，还有幼西王和洪氏子侄们。但没有一个女眷。估计是彼此有约，突围不带女眷，因带着女眷，行走不便。洪天贵福突围时在天王府的四个幼娘娘，也都没有带上。

当时，蜂拥进城的各路湘军，上至提督总兵，下至贩夫走卒，都热衷于抄掠王府、官衙，抢夺财物和女人，根本没有想到清凉山上藏匿有李秀成、洪天贵福一行人众。

李秀成带领众人偃旗息鼓，望着山下大街小巷，湘军追杀太平军民、抢掠财物一片乱哄哄状，命令众人换了湘军服色，俟头更后，天色昏暗，下山向东寻路，由尊王刘庆汉在枪头上系了一块白带布引路，李秀成一马当先，洪天贵福等人紧跟着白带布行进，冲出几乎已无人把守的太平门缺口。李秀成凭多年丰富的作战经验，深知敌人突破的缺口处往往是防守最松懈的地方。他的选择是对的。

太平门

湘军陷城时，曾国荃原有规定每营兵员六成入城，四成留营，但众人为了发旺财，几都进城抢掠去了。曾国荃也难以阻止，但等到醒悟过来，李秀成、洪天贵福等极多人马都过去了，只杀死了尾随的几十个人。沈桂真人不识时务，到处流窜，被流弹打死，洪仁达出城前在垅口时，遇到湘军被诱擒。曾国藩奏报说，洪仁达是因为见湘军人少，逞勇追去，被捉拿了的。

李秀成护洪天贵福等人顺利地穿过了孝陵卫，取道南下，这时突围队伍仍有一千余人，很多是天朝的亲贵和高级官员，洪天贵福后来供词说，有李秀成、刘庆汉、吉庆元和萧有和等十四个有名号的王。还有很多天王新封的列王。列王如过江之鲫，据洪天贵福说，还有一千多个列王千岁未出天京城。走出孝陵卫，队伍人众过于显眼，李秀成把全队分为两队，前队由刘庆汉、吉庆元和许茂才、陈赞明、萧三发等十几个能征惯战的王爷，卫护洪天贵福、幼西王以及洪仁发子洪和元等三百余人先行，他和林绍璋等七百余人殿后。曾国荃得知有突围，调动马队追赶。李秀成未到淳化镇因所骑系劣马，缺乏脚力，中途没有赶上大队，就走散了。

7月21日，湘军马队在淳化镇捉住了掉队的列王李万材，经他指点，赶上后队。后队且走且战，且战且走，在湖熟大桥几乎全军覆没，林绍璋战死。湘军以为是歼灭了突围全部人马，就回去了。尔后曾国藩向皇帝奏报，捏造了巨王洪和元、幼西王萧有和等人被全行杀毙。

洪天贵福和洪和元、萧有和等因李秀成、林绍璋等后队掩护，摆脱了追兵，已到句容郭庄，过后经溧水、东坝，已无追军，再走了三四天，来到了太平天国在安徽尚存的一块干净地广德。

1864年李秀成天京突围路线图

在突围途中，李秀成非常注意护卫洪天贵福的安全。据时人记录，当洪天贵福在郭庄夜宿时，有与他一样打扮的十一个少年环坐一圈，不分彼此，令局外人难以分辨真伪，而护卫他的还有几个彪形大汉，持刀紧跟，寸步不离。

李秀成成功地组织了洪天贵福冲出天京重围，可是他自己却掉进了不可归的陷阱。