李秀成渗淡经营苏州整整三年六个月。这在太平天国与敌无日不战的年代里，也算是盘踞颇长的一个省城。
李秀成为经营苏州费尽心机。从1860年6月据城建立苏福省起，他一门心思排挤陈玉成集团，打造他的独立王国。天王及其家族很难染指，主持苏州军政事务者也不由天京派去。大权在揽的洪仁发洪仁达以及子侄洪和元等，他们可以在天京周边肆无忌惮、横行霸道，但从未到过苏州，遑论插手。
李秀成把他最信任的王牌军驻扎在苏州。开始是殿后军。殿后军部分随陈坤书走了，又从湖州调来了谭绍光、郜永宽挂帅的忠义宿卫军。1863年苏州围城时，这支王牌军连同城守的陆顺得南破忾军和吉庆元、朱衣点的扶朝天军共有四万余人，另外在城西郊马塘桥大本营还有二万余人。这是李秀成自本年春征北渡江归来后所剩有的主要家底。
李秀成的这些实力，也是晚期太平天国的主体兵力。有兵就有权，天王多次罢黜他的爵职，将他直辖的部队划归天京领导，但仍夺不了他的权和势。李秀成因为独揽兵权，声势日显。一身肩负天国重担。
李秀成安排谭绍光、郜永宽等镇守苏州。两人长期搭档。在外国人看来，谭是主帅，郜是副帅。其实他们是肩并肩，同时封王，是列爵王，在苏州都分别有作为王府的司令部，有直属于己的行政机构、卫队和作战部队。谭绍光要一人拍板，号令全军，行不通。太平天国同一层次的军事领袖，除了名字排列或有前后，但地位定格，无有高下之分，以示平等。他们的领导与被领导关系，通常是仰仗情感、人际甚至是乡里。湖南人郜永宽和康王汪安均、比王伍桂文与江西人宁王周文嘉及广西人谭绍光就有地域乡里之别，随之权力财产的分配再分配常发生倾轧，从中产生难以弥合的裂缝。
常胜军领队戈登深知其理，他曾与谭绍光通信说殷勤，还赠送骏马一匹。翌日谭绍光礼尚往来，告以正在制作金镯金珮，一俟制就即行送呈。李秀成知道了戈登的动作，也对戈登有幻想，甚至写信提出与他会晤，并欢迎他前来归顺。
戈登则也妄想通过套近乎来说服谭绍光投降。李鸿章比他有头脑，当知道戈登和谭绍光有两次书信来去，特地写信给戈登，婉言警告说对付苏州太平天国诸王，包括他与谭绍光商谈，乃非合适人选，应该让总兵程学启出马。戈登只得同意，在占领浒墅关、虎丘后的几天，与程学启磋商，向谭绍光去信，要他作出投降选择，说这是最后一次机会了。
谭绍光这回没有理睬。
郜永宽、汪安均等人却动了心，主动前去找戈登，请他做保人，保证他们投降后：一不会遭到杀害；二能保护好家属和所拥有的小金库；三论功行赏，能做上大清的总兵、副将。戈登答应了，经过他拉线，李鸿章派程学启、郑国魁和戈登在城外阳澄湖一条船上签订合议。郜永宽等认同了，打开他们所分守的四座城门，带领所部三万人众投降。
谭绍光的11月27日的娄门大捷和与李秀成指挥的11月29日的大捷时，为扩大战果，他们都先后调遣郜永宽带兵前来增援，他都没有赶来。李秀成对他的反常行为大为疑惑，已觉察这些人抱有反叛之心。半年后他在写供词时，是这样说的：
苏州守将慕王谭绍光，是我手上爱将，留守苏州，内有纳王郜永宽、康王汪安钧、宁王周文嘉、天将张大洲、汪花班。这班反臣不义。郜永宽等这班亦是我手下之将，自小从戎，教练长大至今，做到王位，与谭绍光两人是我左右之手，何悉其有此由。郜永宽等这班之人，久悉其有投大清之意，虽悉其所为，我亦不罪。闲时与其谈及，云郜永宽、汪花班、周文嘉、汪安钧、张大洲、汪有为、范起发云：“现今我主蒙尘，其势不久，尔是两湖之人，皆由尔便，尔我不必相害。”谈及云云：“现今之势，我亦不能留尔。若有他心，我乃国中有名之将，有何人敢包我投乎！我一家难舍，母子六十余岁，大齐流涕，而各及他行。”各回言曰：“忠王宽心，我等万不能负义，自幼蒙带至今，而谁有此他心！如有他心，不与忠王共苦数年。”我为其长，其为我下，不敢明言。我观其行动，悉其有他心，故而明说。我见势如斯，不严其法，久知生死之期近矣。因我粤人，无门他入，留其全生。该等在我部下，久有战功，我成名者，皆其各等之力，实是心腹之闲谈及也。不意该等与慕王谭绍光二人少年结怨至今，后其各果是变心，将慕王杀死，投与李抚台，献城未及三日，被李抚台杀害，是以至今为头子不敢投者，因此之举。
当时，郜永宽等八人拥有占苏州兵力的四分之三以上，养兵自重，尾大不掉，谭绍光部已在四江口战役损失过半，李秀成的直属部队还多在马塘桥，如果彼此闹翻，很难收拾，要坚决翦除必会殃成残杀，同归于尽，这也是李秀成不愿意看到的。何况郜永宽等人还没有公开亮出降旗，李秀成也奈何不得。
若干年后有些学者据此定格李秀成与否，凡推崇者，说是仁厚过度；贬低者，又责骂是叛徒行为。本段从字面上读，似乎是李秀成在与郜永宽等听口气，说悄悄话，彼时在李秀成的认识上，他还是在激励这些多年的同路人共甘苦，并非是确定已有离心的叛变行为，而故意放纵之。曾有学者还责问李秀成为何不与谭绍光通气，其实这正证明他还未认定郜永宽等人密谋叛乱已在动作，否则必告诉谭绍光的。
李秀成这段文字是写给曾国藩读的，用意并非为叙明当时史事，而是为表示目今被囚时心迹，此中史事叙述真真假假，有真有假，如所说的同情郜永宽等处境以及自己身份，“有何人敢包我投乎”此类的话，就是假作。这是说给曾国藩听的，与郜永宽等谈话就不可能谈及。它只能视为李秀成在木笼里有乞生心理的一种扭曲情结。
12月1日，李秀成出城，回到马塘桥大本营。12月4日，谭绍光在王府会议时，为汪安均刺杀。同日，郜永宽、汪安均等打开娄门，献苏州降。