第一节 会见外国传教士
太平天国定都南京后，就与来自上海的外国殖民者的官员、传教士有所往来。在攻克苏州后，影响长江三角洲，逼近上海，上海和太平天国就更贴近了。它引起了外国殖民者的注视，首先引起基督教传教士们的重视，他们接踵来到苏州，目的就是想以西方基督教的教义改造太平天国。
率先来苏州的是美国南浸会传教士高第丕（T.P.Crawford）、花兰芷（J.L.Holmes）和赫威尔（J.B.Hartwell），他们于1860年6月23日到达苏州，在苏州受到太平天国官员有礼貌地款待，但没有见到李秀成。
当时李秀成正忙于指挥南征和东征。
7月初，李秀成在忠王府接见了专程来苏州的英国伦敦布道会传教士艾约瑟（JosephEdkim）、杨笃信（GriffithJohn）等五人。
李秀成很高兴接见这些传教士。他的时间相当紧迫，在陈玉成与他会晤后，即于当晚八时接见他们。为表示友善，同意接见时不须作拜跪仪式，而改为西方通行的脱帽鞠躬。当艾约瑟等人来到大殿，有炮声九响，杂以音乐声、打锣声。大殿上站立两班有百余官员，还有手提大灯笼，穿戴红黄绸袍帽的侍从。全殿只有李秀成一人端坐。据艾约瑟回忆，李秀成“身材不高大而奕奕有神，戴上眼镜，身穿锦绣黄袍，头戴有各种装饰品的金冠”。
这是李秀成首次与来自西方的英国人谈话，也是首次与传教士交谈上帝基督和信仰。
艾约瑟等后来在上海《北华捷报》所发表的《访问苏州太平军》记录了这次的对话。
艾约瑟等问：
忠王千岁，我们是英国人，来自上海，听说你们的宗教和我们一样，也是基督教，我们敬礼天父，也正与你们相同，所以我们前来请教一番。
太平天国的一个礼拜堂（呤唰画）
李秀成回答：
那么，显然贵国也像我们一样，信仰耶稣救世主。我们同一宗教，我们是弟兄。现在清朝已到末日了，天朝已占有半壁江山的苏州这城市，最近才攻下，现在还没有建立教堂，否则，你们可以和我们一道去教堂，参加我们的礼拜。
艾约瑟等说：
大多数的人都拜泥塑木雕的偶像，惟有耶稣的信徒知道只有信奉上帝才是对的。
李秀成回答：
我们在这里或别处常看见这些可厌的偶像，上帝曾遣送他的儿子耶稣来拯救世人于罪恶之中，我们的天王就是耶稣的弟弟。
艾约瑟等又说：
我们极愿把这些偶像从人类的信仰中连根拔掉。我们认识干王，他和我们在上海同住过几个月，后来他去香港，在那里，也受到我们传教士的保护，直到他后来去南京。他对我们的宗教信仰知道得很清楚。
李秀成最后说：
我们应该感谢你们，因为你们曾照拂过天王的弟弟，谢谢你们。
他们还谈到通商。
艾约瑟等问：
英国对于在华经商是不够在意的，可是英国商人却极愿在嘉兴、南浔等地买到即将上市的新丝。这些地方，现在是天朝的势力范围，如果在这带地方经商不受阻挠，并在天朝的安排之下，能够继续，这对本地人和外国人都很有好处。我们将对天朝感到高度的满意。
李秀成回答：
天朝也极盼除去一切通商的障碍，如果通商能继续下去，天王将设立关卡，征收货物的进出口税。
李秀成关于上帝的叙述，使英国传教士认识了太平天国与基督教信仰，认为传闻的太平天国宗教是一副假面具，“不值得正统的基督教的尊敬和同情”，不是事实。他们在7月14日上海《北华捷报》著文说：
他们的宗教，虽有不小的错误，然其中仍有几个最重要点是他们所清楚明了及热诚信守的。这几点正是我们的宗教的根基，无此，则不能成为基督教了。他们关于上帝的观点是正确的。
各书中所包含的真理，至少都是各个领袖所熟悉的，这一点由我们与他们的谈话中可以得知。在这个国家的中心，竟然有这么一大群诚恳的人相信及宣扬这些基本的真理，难道不值得感谢上帝吗？
这也是对李秀成拥有的基督教知识的评估。
李秀成对于基督教教义和上帝说自有一定的知识，当然也有肤浅、幼稚的认识，据杨笃信等说：“关于他们的错误，仔细地观察一下，在许多方面并不如传闻之甚。”“其错误多源于无知，而非由于故意作弊。”按，李秀成的基督教知识，启蒙于天王的言论和著作。天王拥有的低浅、甚至曲解的基督教义知识，必然也影响李秀成。我们或可就此发现李秀成和洪秀全与基督教的沟通，李秀成能接受洪秀全种种拜上帝说，能表意，能叙述，足可为太平天国高级官员们的表率。我想，这也是后期天王能信赖他的一大因素。李秀成在供词中指出天王“一味信天”，那是批评他不现实，并非说自己不遵从、信奉洪秀全那套天父上帝的空话、大话。
李秀成和艾约瑟等谈话，使传教士感到满意。传教士们回到上海后，又写信给李秀成谈基督教教义，并希望见到洪仁玕，幻想洪仁玕能帮助洪秀全，真正、全面完成太平天国基督教化。
李秀成报告了在天京的洪仁玕。
洪仁玕听了，赶到苏州，在李秀成处看到传教士等的信。7月21日，他致信艾约瑟，请来苏州会晤。翌日，李秀成也给艾约瑟等复了一封长信，内称：
兹有开朝精忠军师干王本天王之介弟，为朝纲之首领，前曾于香港、厦门、尚海等处，交游贵国教士，遍历各国，共证真理，想阁下均必熟识，现闻阁下有书贻余，故特降驾来苏，欲与阁下会晤，讨论壹是。
艾约瑟、杨笃信应邀前来，但当他们8月2日到达苏州时，只能会晤在等候的洪仁玕，李秀成已离苏州东征上海了。
洪仁玕虽在香港住过几年，也与外国传教士、商人有往来，但他缺乏与外国政界往来，没有近代外交观念。李秀成更是封闭，在与来苏州的外国人交往时，根本分不清官方和民间人士，还认为艾约瑟等几个英国传教士与他们的友好谈话，就是代表本国政府的意见，是同在一个蓝天下的兄弟，是前来谈判，并认同太平天国和平占领上海的。
因而他充满幻想，以为此赴上海可以和平进军。
就在李秀成组织东征上海、松江，派出陆顺得等先行的同时，写出致上海英国大使的国书。有趣的是，太平天国专使持此书至上海，不知所以，何所适从。他根本不懂得如何投递，在来到虹口美国公使官署处，就从围墙外抛进，自己一走了之。美国人拾得传阅后，认为是说梦话，置之不理。英国官员和其他各国官员都没有看到。
这份书函，全文如下：
太平天国天朝九门御林忠义宿卫军忠王李致书
大英钦差全权大臣青览：盖闻通使讲和，自古国家常有，而修盟会好，从来中外联情。缘念我主天王本奉天父上帝天兄耶稣之命，下凡复兴汉家旧业。自粤西起义而建都金陵，于今十载。伏思贵国自古在昔开创之主，即是耶稣下凡，御食万方。自我先主东西两汉以来，曾经执盟牛耳，结为兄弟之国。迨后虽经叠更国主，究皆汉家苗裔，素未绝其盟谊。迄自明末，清朝入接大宝，二百余载。今我主恭奉天命复汉，诚为中兴之主，非特媲美于前人，抑亦争光于贵国耳。自金陵定鼎以来，其时清朝方当强盛，江北江南，持全军之刀，更有向荣猖獗万状。一经我国天戈所指，将其追败丹阳，自行陨灭。及后，复命张国棵、和春、张玉良等统带官兵无数，筑造长濠，连营数十里，围我王城，两载有余。复经本藩提一旅之师，抄袭广德、武康、杭州各省郡县，声东击西，四分兵势，而复回军克取建平、溧阳、东坝、句容、高淳、溧水诸县，进扎淳化，立将张国棵等败死丹阳，和春自缢，苏郡张玉良偷生逃窜。
本藩复承简命统师进剿，即取丹阳、无锡、常州，而师克苏州。其时，忽有两广、两湖、三江义士，在清朝为官者数百员，统带兵勇两三万，前来投诚，当即留营效用。此皆仰赖天恩主福，并贵国庇荫之所至也。
现在附近昆山、新阳、太仓、常熟、江阴、嘉兴等处，尽入我国，而松江为我军取粮之处，不能不分兵往取。唯上海一县，为姑苏唇齿相依，通泽门户。其势又万不能不往收复。但该处上海，虽止一县地方，为诸贵国通商之所，泽物堆贮之地，各国钦差大臣，均在于彼。一旦兴师动众，我国原为打仗而去，并不与贵国为难。第恐我军多众，间有不守纪律者，迨至两下角胜之时，或有误犯贵国官民，或致骚扰贵国货物，虽非出自我国本心，总属有乖今日邻邦之好，昔年兄弟之情，岂不大伤和气，贻笑先人？
为此特字奉布，务望贵大臣上体上帝耶稣一脉之传，前盟不远，世好相传，仍祈结为兄弟之国。敢烦贵国各大臣劳步下降，一同各国来苏面商国事。虽结今日之新盟，实联昔日之旧谊。从此开疆拓土，我国收先人之业，而推心置腹，贵国无意外之虞，岂不美哉？望切望切！藉此布达，书不尽言。幸即如约，即赐降临，是所切祷，并问近佳不一。
太平天国庚申拾年五月日
李秀成呕尽心血发出这封书信，有如石沉大海。他还是望穿秋水，不见回复。信也不见于上海外国人书报，而是李圭《金陵兵事汇略》记载了，这才见到原来李秀成还有这样的举止行为。