一天晚上，汉武帝在未央宫里宴请朝中大臣。

聚会正当热闹的时候，突然一个沧桑的声音响起：“冒昧打扰了，诸位，老夫有话要说。”

那个声音并不高亢，但是所有人都听到了。大家停止谈笑，东张西望，寻找说话的人。没过多久，一个老人从黑暗的角落里走出来。他不过八九寸高，头发与胡须都白了，脸上皱巴巴的，如同树皮。大家好奇地望着这位古怪的老人，与身边的人小声议论。老人没有理会大家的反应，拄着拐杖，径直来到汉武帝跟前。侍卫们迅速围拢过来，气势汹汹，保护汉武帝。

“老人家，您叫什么名字？从哪里来？要向我说些什么？”汉武帝问道。

“请先让这些侍卫退下吧！他们的样子太凶恶了。”老人说。

这是一位矮小衰弱的老人，看起来也不像坏人。汉武帝想了想，便让侍卫们退后。可是，老人并没有开口说话，他抬头看了看屋顶，指了指汉武帝的脚边，又拿拐杖轻轻碰了碰地板，然后便消失不见了。

汉武帝惊讶万分，吩咐侍卫们四处搜寻老人，但是一无所获。

事情非常蹊跷。东方朔去过许多地方，见多识广，深受汉武帝信任。汉武帝派人找来东方朔，向他请教。

“那位老人应该是藻兼。藻兼是水木之精，夏天住在森林里，天气变冷便潜进河里，躲在河底的家中。陛下您最近一直兴建宫院，砍掉了许多大树，破坏了藻兼的栖息之所，他才会跑来申诉。他抬头看看屋顶，意指宫殿。又指了指陛下的脚边，‘脚’便是‘足’。老人是想告诉您，宫殿已经足够多了，请适可而止，不要再继续兴建了。”

“原来如此。”汉武帝说，“这并不是什么难以启齿的事情，他为什么不直接告诉我呢？”

“藻兼不向您明说，肯定是希望您主动想办法理解他的话，想给您一个改正的机会。”东方朔说，“他们虽然个子矮小，但有超越常人的本领。哪怕宫殿中站满侍卫，对他们来说，取人性命也并非难事。”

再三思索之后，汉武帝决定不再继续修建宫殿。过了一段时间，汉武帝巡幸各地，来到瓠子河边。他正准备吃饭时，突然听到水底传来了音乐声。本来平静的河面开始冒泡泡，像是有一条大鱼正要钻出来，又像是河水突然沸腾了。

没过多久，前些日子出现过的那个老人，领着几位拿乐器的少年，从一个个泡泡里走出来，到了岸上。他们都穿着红色的衣服，系着白色的腰带，衣襟干爽，丝毫没被河水沾湿。汉武帝对藻兼很感兴趣，一直很想再见老人一面，高兴地招待大家与他一起吃饭。

“陛下的好意我们心领了，我们并不习惯人类的食物。”老人说，“前些日子，您决定停止施工，保存了我们的栖居之所。今天您打我们家门外经过，请让我们为您演奏一曲，以表谢意。”

老人说完，少年人开始演奏乐器。美妙悠长的乐声响起，像是天上神仙们的乐曲，人间难得耳闻。演奏结束后，音乐还弥漫在空气中，久久不愿消散。汉武帝与随行的人都听得入了迷，谁也没有主动说话。

过了好一会儿，老人拿出一颗比拳头还大的珠子，献给汉武帝。深蓝色的珠子里，闪烁着星星点点的光芒，像是一小团夜空。

“这是洞穴珠，希望陛下喜欢。”老人说。

“为什么要叫它洞穴珠呢？”汉武帝问道。

这次东方朔陪同汉武帝出游，就站在汉武帝身边。老人转头看着东方朔，说道：“东方先生，您知道吗？”

“当然。”东方朔说，“我听说这条河的河底，有一个深不见底的洞穴，洞中有一只红色的大贝壳，它就会产出洞穴珠。”

老人哈哈大笑起来，说道：“东方先生果然博学多识！”

突然之间，珠子里散发出耀眼的光芒，晃得人睁不开双眼。

光芒散去之后，老人和他的同伴，已经不见了踪影。

出自南北朝刘义庆《幽明录》卷五