北方有一个村子，四周尽是肥沃的农田。为了方便耕地，村里的家家户户都养牛。到了农闲时节，大家会一起出钱雇用一个人，将牛儿赶进大山里。山林中水草丰茂，牛儿们便能吃得饱饱的，养足精神，等待下一个农忙的时节。

伊任是村里的年轻人，很早父母便过世了。他还没有成家，喜欢四处游**，也喜欢与动物做伴，很想当这样一位牧牛人。

“山里可不比村中，虽然没有特别可怕的野兽，但野猪、虫子和蛇就够麻烦人了。你向来有些胆小，真的没问题吗？”村里人问道。

“放心吧，我已经不是小孩子了。请将这个工作交给我吧！”伊任说。

伊任得到了村民的信任，如愿成为牧人。他赶着牛群，吹着笛子，朝大山深处走去。太阳慢悠悠地靠近地平线，暮色笼罩下的世界变得温柔。

突然，一只老虎从林中蹿了出来，眼睛里射出两道寒光。伊任吓得哇哇大叫，看到身边有一株大树，也顾不得牛群，慌慌张张地往树上爬。这时，一头健壮的公牛冲出牛群，扑向老虎。

伊任屏住呼吸，在树上看公牛与老虎相斗。老虎有锋利的爪子与尖利的牙齿，牛有坚硬的犄角与有力的蹄子，双方缠斗许久，谁也不肯相让。出人意料的是，老虎竟然败下阵来，灰溜溜地逃走了。

伊任这才从树上下来，悬着的心落了地。

“你可真厉害，帮了我一个大忙！”伊任亲切地拍拍公牛的脑袋，“真倒霉，以前这山里根本没有老虎，它是从哪儿跑来的？早知道，我就不当这个牧人了！”

公牛“哞哞”叫了几声，望着伊任。

伊任感觉这头牛似乎有灵性，说道：“今后如果老虎再来，你能保护我们吗？”

牛儿甩了甩尾巴，似乎是答应了这件事。

接下来的日子里，老虎时不时跑来偷袭牛群，每次都会被那头公牛赶走。它肯定明白了公牛的厉害，此后便不再来挑衅。

有一个如此可靠的帮手，伊任无所畏惧，每天带领牛群，快活地穿梭于山林之中。天黑了走到哪里，他便在哪里歇息。伊任喜欢睡在那头公牛身旁，他已经和它成了好朋友，闲来无事时，总喜欢跟它说话。虽然牛儿只会用叫声回应，但伊任感觉牛儿已经听懂了他所有的话。

冬去春来，耕种的季节即将开始，伊任计划赶着牛群回去。他已经习惯了山里的日子，忍不住对公牛说：“真想永远待在森林里，与大树、小鸟做伴，自由自在！”

“哞哞——”牛儿的叫声也有些悲愁。

伊任开始吹奏笛子。悠扬的笛声与雾气缠绕在一起，随风飘远。这支笛子是父亲的遗物，每当心神不宁时，伊任都会吹奏笛子，慢慢地，他便能平静下来。

这天晚上，伊任睡得迷迷糊糊，听到一个陌生的声音在呼唤他的名字。可他的眼皮仿佛缝合在了一起，根本无法睁开双眼。他想要回答，但张开嘴巴，一个字也说不出来。

“有一次，我在山里吃了仙草，才有了强大的力量能打败老虎。”那个声音继续说，“可是我已经很老了，身体非常虚弱，因为不放心你与牛群，才拼命坚持，现在终于到了极限。今天晚上我就会死去，但我不会就此消失，你不要太难过。请你切下一截牛角，随身携带。遇到危险的时候，只要吹响它，我就会出来帮忙。”

伊任打了个激灵，终于从梦中醒来。万籁俱寂，月亮洒落清冷的光芒，整个世界似乎都在沉睡。伊任以为这只是一个普通的梦，并没有当一回事，很快又沉沉睡去。第二天早晨，伊任发现那头公牛已经死了。他回想起梦中的那些话，明白那是牛儿在交代遗言。

伊任想到与牛儿相伴的日子，忍不住失声痛哭。过了好一会儿，他擦干眼睛，张望四周的风景。天空灰蒙蒙的，一只鸟儿从他头顶飞过，叽叽喳喳地鸣叫而去。

“你说你不会消失，那你到底去了哪里呢？”伊任喃喃说道。

村子里的规矩是：如果牛儿死在山上，必须剥下牛皮，带回去交给主人。伊任怎么忍心剥下公牛的皮呢？他按照牛儿所说的话，割下半只牛角，然后埋葬了公牛。牛的主人没有看到牛皮，不相信牛儿真的死了，认为伊任藏起了牛儿。村里的人也对此生疑，不再让伊任当牧牛人。

为了谋生，伊任只好跟随采参人一起进山采人参。不知不觉间，大家来到一片浓雾弥漫的山谷之中。伊任从未见过这样的大雾，三步之外，不仅看不清伙伴的身影，甚至听不清他们的声音。伊任还是新手，虽然努力想要跟上大家，可等到走出浓雾时，他已经与大家失散了。

伊任站在半山腰，大声呼喊伙伴们的名字，却只能听到自己的回声。他筋疲力尽，正要坐下来歇息，突然一股冷风从背后吹来，他转过头一看，草丛里有一双冰冷凶狠的眼睛正盯着自己。

“糟糕，是老虎！”伊任心想，“不会是之前那一只吧？”

老虎一跃而起，扑向伊任。幸好旁边有一棵树，伊任赶紧爬上去。老虎够不着猎物，急得在树下打转，但无论如何也不肯离开。它时不时用爪子抓挠树身，小小的树干不停摇晃，伊任担心它随时会折断，自己会成为老虎的晚餐。

“上次还有那头牛帮我，这次我该怎么办才好呢？”伊任心想。

伊任急得直冒冷汗，无意中摸到怀中的牛角，想起牛儿的话语。他拿起牛角吹奏起来，一头健壮的牛儿立刻从不远处赶了过来，是他的老朋友！公牛只是瞪了老虎一眼，老虎就被吓得落荒而逃。

“太好了，你回来了，你真的没有消失！”伊任兴奋地说。

他从树上下来，想要靠近公牛，拍拍牛儿的脑袋。可是牛儿后退几步躲开了他，转身就走。

“跟我来。”公牛的声音响起，与前些日子伊任在梦中听到的声音一模一样。

伊任紧紧跟在公牛后面，很快脚下的路变得崎岖，牛儿便驮着伊任前行。没过多久，他们来到了山顶上。青山重重叠叠，如波浪起伏，世界如此辽阔。

“你要带我去哪里？”伊任问道。

“生长了很多人参的地方。”

“真高兴再次与你相见。你现在住在哪儿呢？我可以和你一起去看看吗？”伊任又说。

“这些不是你该过问的。你还年轻，请好好生活，不要害怕。”

公牛的声音里拥有一种神奇的力量，伊任觉得心里暖暖的。他采了许多人参，到了傍晚时分，公牛又驮着他离开。穿过一座又一座山后，村子出现在眼前，户户人家冒出缕缕炊烟。

公牛停住脚步，放下伊任。向公牛道谢之后，伊任朝着村子那边走去。

很快，他忍不住停下脚步回头张望，公牛却早已不见了踪影。

出自清代解鉴《益智录》卷之四