有一位男子是大户人家的主人，家中有成群的奴仆。他向来喜欢亲力亲为，家中发生的大事小事，都要由他一一过目。他对仆人也非常严格，要想在他的眼皮子底下偷懒，那可比登天还难。大家都称赞他治家有方，他也很为此自豪。

可就在他这样严格的管理之下，却有一个年纪轻轻的仆人，最近却三番五次跑来请假，声称要回家探望生了重病的母亲。

“半年前你请过假，理由是母亲生了重病；两个月前你也请了假，说是父亲生了重病。”主人终于忍不住生气地说道，“你来我家两年，你的父亲母亲已经重病过十余次。如果你想让我相信你，拜托找一个更好的借口吧！”

“这一次是真的！”仆人焦急地申辩道。

“那么，前几次都是假的吗？”主人又说，“既然前几次都是假的，我又怎么敢相信这一次是真的呢？”

仆人涨红了脸，哑口无言，垂头丧气地离开。

这天夜里，主人和往常一样，在书房的灯下读书。那个仆人便守在旁边，如果主人有什么吩咐，他就能随时帮忙。年轻人爱睡觉，况且夜已深了，仆人很快就躺在窗边的**睡着了。

主人无意中看到了，有些不高兴，但转念又想：“他虽然有时会偷懒，但手脚伶俐，这两年帮了我不少忙，我又何必斤斤计较。算了，让他休息一下吧。”

那张床很窄，被子几乎全都掉落在地上。主人看了很久，终于忍不住，正准备起身去帮忙拾起被子。这时候，从隔壁房间过来了一位妇人。她大概五六十岁，身体肥大又臃肿，行动艰难。与其说是走，不如说是挪动。她来到床边，花了不少时间才将被子捡起，盖在仆人身上，然后再缓缓出门而去。

“这位老人家是谁？新来的仆妇吗？我好像没见过她。”书桌前的主人心想。他忙着读书，并没有深究，准备明天问问妻子。

没过多久，仆人翻了个身，被子又一次掉落在地上。那个妇人又一次出现，重新帮仆人盖上被子。这次她没有马上离开，而是小声在仆人的耳边说了什么悄悄话，然后叹了一口气，拿袖子擦了擦眼泪。

主人假装在看书，其实一直偷偷观察窗边的情况。妇人察觉到了主人的目光，也转过头来看着他。妇人的脸看起来很奇怪，肿得如同馒头，但她有一双温和的眼睛。

“您好，今后请您多多关照这个孩子。他年纪还小，什么也不懂，请您多体谅。”妇人貌似很抱歉地说。

“这是当然的，请您放心。”主人随口就答应了她。

妇人什么也没再说，又看了年轻仆人一眼，恋恋不舍地离去。

后来，仆人的被子再一次掉落在地上，但妇人却再也没有出现。

主人总觉得这个妇人有些古怪，第二天早晨他问了问妻子，得知家中并没有这样一位仆妇。他又向仆人打听：“你说你母亲生病了，她到底生了什么病？”

“大夫也不清楚，总之她浑身都肿了，吃了许多药也无法消散。”仆人说。

“你能讲一讲你母亲的样貌吗？”

仆人惊讶地望着主人，不明白平常冷漠严厉的他为何突然关心起这件事情，但他还是乖乖照做。不过，仆人描述的母亲是非常干瘦的，虽然外貌与昨晚的人有些相似，却并不完全相同。

讲完之后，仆人突然抹起眼泪来，主人问起理由，仆人说：“昨天夜里，我梦到母亲了。迷迷糊糊之中，她好像在我耳边向我道别，还提醒我要照顾好自己的身体，不要太贪玩。请您让我休假几天，回家探望母亲吧！”

“难道昨天我见到的，是生病后身体变肿的老人家？”主人心想，“她肯定非常想见自己的孩子，思念凝聚，才会化身来到这里吧？走了这么远的路，真是辛苦啊。”

“快去吧，走路太慢，骑马回去！”主人想到昨晚那位妇人的眼神，又补充了一句，“不用着急回来，多陪陪你的母亲。”

仆人转忧为喜，准备收拾行囊回家去。

主人呆呆地靠在书桌边，不知在想些什么。

出自南北朝刘义庆《幽明录》卷四