物体是静止的，不加之以外力，则不能动；然苟加之以外力，亦没有始终不动的。社会亦何独不然？从甲午之战以前，我国是饱受外力压迫的时代；戊戌变法以后，就是受外力压迫而起反应的时代了。改革的动机，亦非突然而起的。《北京条约》定后，外力的压迫深了，当时就有少数知道要改革的人。但是为旧势力所压抑，不能伸其主张，而他们所谓改革，亦是一枝一节的，并没有通盘筹划。甲午战后，主张改革的议论，就渐次得势了。此时中国人的眼光，可谓注重在政治上。从政治的革命，进而要求政体的改革，而立宪和革命，遂成为社会上的两大潮流。