战争中最紧要的，是训练节制。当时的拳民，也不能说没有勇气。[8]然而无训练，无节制，所以究不能和正式的军队相持。一败之后，四处溃散，御敌不足，扰民有余了。联军既破大沽，只靠聂士成一支兵和他们相抗。到底因众寡不敌，战死。裕禄和巡阅长江大臣李秉衡勤王的兵，都不战而溃。联军遂直向京城。太后和德宗出居庸关，走宣化、大同，以至太原。旋又疑心联军要进击，逃到西安。联军的兵锋，西至保定而止。