西夏是党项族，唐时投降中国的，其酋长姓拓跋氏。[3]党项本在今青海、西康之间。唐时吐蕃强盛，党项受其压迫，多逃到甘肃、宁夏、绥远一带。黄巢乱时，其酋长拓跋思恭，受命为定难节度使，占据夏、银、绥、宥、静五州。[4]五代时，中原的权力不大及得到西北一带。宋初，其后裔李继捧才举地来降，而继捧之弟继迁叛去。宋朝征讨不克。继迁传子德明，至孙元昊，遂于公元一○三四年，僭（jiàn）号造反。