所谓藩镇，是指节度使而言之。唐初戍边的兵，大的称军，小的称守捉，或称城，或称镇。统带这些兵的人，都称为使。合许多军、守捉、城、镇而称为道，又有总管他们的人，即称为大总管，后来改称大都督。大都督带“使持节”的，人家称他为节度使，后来就变为官名。玄宗在沿边设了许多节度使，而西北二边，因为制驭突厥、吐蕃和奚、契丹之故，兵力尤重。这许多异族，一时确给唐朝镇压下来了。[24]然而中国的兵力，也成为偏重之势。唐朝用兵，任用番将时很多。但番将虽有功劳，不能做到元帅的。李林甫怕边将功名盛的，要入为宰相，才把此制破坏。于是安禄山就以胡人而兼范阳、平卢两镇的节度使了。[25]
安禄山是一个有野心而无大略的人，史思明较有谋略，其实亦系粗才。这两个都是胡人，他们手下的兵，亦多杂有蕃人。所以安史之乱，亦可以说是唐朝好用番将、番兵，而后来政治腐败，不能驾驭的结果。安禄山的造反，事在公元七五五年。此时唐朝内地，毫无兵力。所以禄山的兵一动，而河北、河南相继沦陷。潼关又不守。玄宗就逃到四川。当玄宗出奔时，路过马嵬驿，[26]兵变，逼着玄宗把杨国忠和杨贵妃都杀掉。人民又劝玄宗留太子讨贼。玄宗也听了他。太子走向灵武[27]即位，是为肃宗。此时安禄山已在洛阳称帝。但他本是个粗才，手下的将帅，尤其都是骄横的武人。既得长安，恣意**乐，更无意于进取。唐朝乃任用郭子仪，先平河东；又借用回纥的兵，把两京收复。[28]其时安禄山业已为其子庆绪所弑。唐朝以九个节度使的兵，围之于邺。[29]史思明据范阳，已降又叛。把九节度的兵打败。连安庆绪也杀掉。唐朝又任用李光弼，和他相持了两年。思明又给其子朝义所杀。才乘机把他打平。此时肃宗亦已死，代宗业已即位了。
安史之乱，前后不过八年。[30]因张巡、许远死守睢（suī）阳，[31]江淮财富之地，幸获保全；所破坏的不过北方。然自此以后，藩镇的兵，就褊于内地；而河西、陇右，又为吐蕃所陷；[32]回纥也骄横起来；唐朝的内忧外患，就日甚一日了。
[1]隋朝改中书为内史，唐朝复旧。
[2]吏部是天官冢宰之职，户部是地官司徒，礼部是春官宗伯，兵部是夏官司马，刑部是秋官司寇，工部是冬官司空。但古司空，实在是管建设的官，并不是管工事的。参看《上古史》第五章注释4。六部本是尚书省里的六个分部，但后世尚书省或不设，而兵部则仍存。
[3]监禁、罚金等不伤害身体的，古人不称为刑。刑与死有时为对称；又有时将死亦包括于刑之中，称为“大刑”。
[4]缇萦是汉文帝时，太仓令淳于意的女儿。因意犯法当刑，她跟着父亲进京，上书愿没入为官婢，以赎父刑罪。文帝受她的感动，乃下诏把肉刑废除。
[5]肉刑废除之后，刑罚的种类太少，施行起来，很难得其平，所以自汉以后，颇有提议恢复的。究因失之残酷，无人敢坚决主张，未能实行。然刑罚不得其平，也不是一件妥帖的事。这一个问题，在司法界上，悬而不决者颇久。到隋朝的五刑既定之后，自然就无须乎此了。所以“徒”“流”二刑的行用，确也算得中国刑法上的一个进步。
[6]御史是秦官。它原来的职掌，大约是帮皇帝看文书的。帮皇帝看文书，要审查它的内容合法不合法，所以后来便变作监察的官，专以弹劾为职务。御史的机关，称为御史台。其长官，历代或称中丞，或称大夫。明时改称都察院，长官称都御史。
[7]“式”系一种法令的名称。
[8]新莽变法时，所实行的，就是这一种主张，见《中古史》第二章。
[9]此议亦发自董仲舒。谓虽不禁私有，亦不求各人所有的土地立刻平均，但为有田的人立一个最大的限制，不得逾越此数。
[10]孟子说：“五亩之宅，树之以桑。”古人的桑树，是种在宅地上的。这桑田，大约是住宅所在；或者虽非住宅所在，而系历来私有的土地，此时不夺其所有，然照立法者的意思，整理起土地来，住宅亦要限制它设在这个区域之中的；所以称为桑田。
[11]口分田非其所有，而许其卖却，大约是将卖得之费，作为国家奖励其迁移之费。
[12]每年二十日。有闰之年加两日。
[13]实行租庸调法，最紧要的，是户口和土田的账籍都要十分清楚。然这两者，到后来都糊涂了。就是此法初行之时，其精详明晰曾达到何等程度，也是一个疑问。大抵户口、土田的清晰，总要地方自治进步，才能够达到目的；单靠官力，是很难办到，也很难维持的。
[14]所以从前读史的人评论杨炎，说他功罪不相掩。
[15]见《礼记·射义》。此等制度，究竟古代实有其事与否，系另一问题。即使仅是一种学说，也总是后来立法的渊源，况且学说也不会毫无事实做根据的。
[16]东汉避光武帝讳，改称茂才。
[17]帖经是责令人背诵经文的。把经文抹杀上下文或中间，令应试的人默写出来。墨义则问其意义，应试的人照注文回答。所以明经的考法，是只能试验书读得熟不熟的；应试的人，只要把书读熟就够了。所以当时的人，很瞧不起明经。
[18]贞观是唐太宗的年号，永徽是高宗的第一个年号。
[19]女官之名。皇帝的妾，名义上都是女官，有许多名目。
[20]武后的立为皇后，在公元六五五年。至公元六八三年而高宗崩，中宗立，武后临朝称制。明年，武后废中宗而立睿宗。公元六九○年，武后称帝。至公元七○五年，而中宗复位。临朝称帝之时，政权固然全在她手里；当其做皇后之日，实际上也久已参与政治，握有政权了。
[21]开元、天宝，都是玄宗的年号。开元自公元七一三至七四一年，天宝自公元七四二至七五五年，就是安禄山造反这一年。
[22]参看第十七章。
[23]一种募兵的名称。
[24]当时和吐蕃争夺的，是现今青海省的地方。黄河北岸，全给中国恢复。突厥自被中国征服后，遗族时有反叛，都给中国所镇服。公元六八二年，骨咄禄又叛，中国就不能平定。骨咄禄死后，其弟默啜继之，更为强盛。直至公元七四四年，突厥又有内乱，玄宗才遣兵把它灭掉。自此突厥不能复振，汉南北之地，为回纥所据了。奚、契丹是营州都督府管辖的（今热河朝阳县）。武后时，契丹酋长亦曾反叛。至玄宗，才把营州都督府恢复。
[25]范阳军，治幽州，今河北北平县。平卢军，治营州。
[26]马嵬（wéi）驿，在今陕西兴平县。
[27]今宁夏灵武县，唐灵州治。朔方军亦治此。郭子仪就是朔方军的节度使。
[28]唐都长安，以洛阳为东都。
[29]今河北安阳县。
[30]公元七五五至七六二年。
[31]今河南商丘县。
[32]今甘肃省之地。