东汉的通西域，是起于明帝末年的。这时候，有名的班超以三十六人往使西域。在楼兰国中，[8]攻杀匈奴使者。一路过去，仗着中国的声威，降伏诸国。明帝死后，汉朝议弃西域，召班超还。而西域诸国，有的留着他不肯放。班超自己也愿意立功。乃留居西域，借诸国之兵，以定诸国之地。颇称顺利。章帝时，班超上书请兵。有一个人唤作徐幹，也自愿帮助班超。章帝派他带着两千个人前去。就把西域诸国，先后打定。这真算得古今罕有的奇功了。