语音、语法、词汇、语义及文字这些学科都注目于语言的结构本身，是语言学的研究中心。另外还有语言与社会及心理的研究。

（一）语音学

语音学是语言学的一个分支。研究人类语言声音的学科。主要研究语言的发音机制，语音特性和在言谈中的变化规律。由于它的研究内容关系到发音动作（生理现象），语声特性（物理现象）以及听感（心理作用），而人类的不同语言集体各有自己的语音特点，因此现代语音学的研究需同时具备自然科学和社会科学的知识作为基础。早期语音学研究范围比较广泛，除研究语音特性外还包括语言的读音或拼音学、语音系统学等。国际语音学学会所制定的国际音标是语言学界广泛用来标注语音的音标方案。在中国传统音韵学研究中有关语音的描写和分类，也都属于语音学的范畴。但自近代科学的语音学发展以后，分类越来越细，定义也趋于严密，语音学就专指语音本身特点的研究了。具体内容：

1.人类的发音机制

语音由人的发音器官产生，发出后变成声波，传到对方耳中，被对方接收理解而构成“言语交际”的一套链环，称为“言语链”。语音由发音器官产生，由听觉器官接收，其中，人类如何编制一套语言对方又如何“解码”就是语音学研究的范围。

2.人类的发音器官

人类的发音器官由三部分组成，动力器官，发声器官以及共鸣器官。肺部的一张一缩产生气流，是人发出声音的动力部分，气流冲击声带产生振动，声带是发声器官，而咽腔喉腔鼻腔是三个共鸣腔。

3.语音的分类：元音和辅音。

人类的语音可以分为元音和辅音两大类。元音是发音时气流在口腔的通道上不受任何阻碍的音。而发辅音时气流则遇到发音器官的不同形式的阻碍。每个元音可以同时从三个方面来分析：口腔的开闭或舌头的升降，舌头部位的前后，双唇的圆展状态。而辅音的发音不同则取决于它的发音部位和发音方法。

4.语音的组合

语音的组合包括复合元音、复辅音、音节等。

5.语音的节律

节律包括汉语普通话的声调，连读变调，轻声，语音轻重音等。

6.语流音变

一个语音和其他语音组成一串连续的音，就难免互相影响，于是就产生了一定的变化，这叫语流音变。常见的语音变化有同化，异化，弱化，增音，减音，脱落，换位，代替转换等。

7.音位和音系

音位是一个语言系统中能够区分词义的最小的语音单位，也就是按语音的辨义作用归纳出来的音类，是从语言的社会属性划分出来的语言单位。音位是语言中能表示语义的单位。音系是对语言的语音系统的探索和总结。

（二）语法学

语法学指研究客观存在的语言结构规律的科学，语法学要研究语法范畴，即语法意义的一些种类，包括词类、性、数、格、人称、式、时、体、态等，它们各有不同的语法形式。语法学还要研究语法单位和语法结构。语法分析通常分层次进行，不同的层次有不同的单位。最低层是词素，高一层是由一个或一个以上词素组成的词，再高一层是词组、分句、句子，后三项都由前一个层次的一个或一个以上单位组成。每个单位和层次都处于一定的结构中。由于研究的目的、对象、角度或方法的不同，就有了不同的语法流派 。常见的语法流派有：

1.传统语法

又叫学校语法，规范语法。把语法分为词法和句法，以词法为主，划分词的主要依据是形态变化，注重典范书面语的研究。

2.描写语法

又叫结构语法，是在对传统语法批判的基础上形成的。它区分语言和言语，语言的共识和历时，认为语言是一个结构系统，强调语言结构的层次性，提出直接成分分析法分析句法结构。采用归纳法，提出依据分布和替换划分词类。

3.生成语法

又叫转换语法或形式语法。它区分语言能力和语言运用，把语言结构分为深层结构和表层结构，提出语法规则是自足的。强调研究人类语言共有的普遍性特征。

4.功能语法

致力于澄清形式与功能的关系，以自然语言的功能观为基础，注重语言在交际中的作用，区分语义功能、句法功能和语用功能，重点研究语义层面的概念功能、交际功能、语篇功能三大功能，同时研究词汇语法层面的单位类别结构等范畴。

5.认知语法

否认语法具有自足性，认为认知和语义是语言形成其句法构造的内在动因、指出人类认知具有共通性和差异性。

（三）词汇学

词汇学是以语言的词汇为研究对象，研究词汇的起源和发展、词的构造、构成及规范，现代词汇学重点研究以下几个方面的问题：

1.词的定义。现代词汇学倾向于用分解的办法给词下定义，即“词”是形态的、句法的、语义的具体特征的结合。

2.词义分析。现代词汇学从概念意义、联想意义和社会意义三个方面分析词义。其中，社会意义是现代词汇学与前期词汇学最为不同、也是最能体现它的现代性的地方。

3.不同语言中词汇结构的共性成分。不同语言中存在着共性成分。凡是语言都有语音和语法的体系。语音和语法是封闭系统，有抽象的法则可循，而词汇则是开放的系统，抽象很不容易。现代词汇学重点是研究不同语言中词汇结构的共性成分。

（四）文字学

语言学分支之一，以文字为研究对象，研究文字的性质、体系、起源、发展、形体与音义的关系、正字法、文字的创制与改革、个别文字的演变等。广义的文字学，全面研究字的音形义，相当于小学，即除文字外，还包括音韵、训诂等的研究。古文字学研究古代的文字，是语言学与历史学、考古学的边缘学科。汉字历史悠久，结构复杂，因此作为研究一切历史文化的先行学科的文字学在中国特别发达。

（五）语义学

若从严格意义上的语言学研究来分类，在现代语言学的语义学中，可以分为结构主义的语义学研究和生成语言学的语义学研究。

结构主义语义学是从20世纪上半叶以美国为主的结构主义语言学发展而来的，研究的内容主要在于词汇的意义和结构，比如说义素分析，语义场，词义之间的结构关系等。这样的语义学研究也可以称为词汇语义学，词和词之间的各种关系是词汇语义学研究的一个方面。例如，同义词、反义词，同音词等，找出词语之间的细微差别。

生成语义学是20世纪六七十年代流行于生成语言学内部的一个语义学分支，是介于早期的结构主义语言学和后来的形式语义学之间的一个理论阵营。生成语义学借鉴了结构语义学对义素的分析方法，比照生成音系学的音位区别特征理论，主张语言的最深层的结构是义素，通过句法变化和词汇化的各种手段而得到表层的句子形式。

（六）语言和社会

语言的产生、发展以及分化和统一都离不开社会，语言是社会的产物。

1.语言的起源

恩格斯说“语言起源于劳动”，人类社会发展到一定阶段，“已经到了彼此间有些什么非说不可的地步了”，只有具备了这样的社会条件，才有可能产生语言。

2.语言随社会的发展而发展

语言依存于社会，社会交际活动的需要是语言产生、存在和发展的基本条件。社会的进步推动着语言的发展，社会的分化和统一推动语言的发展演变。因此语言的演变具有渐变性和不平衡性。

3.语言随社会的分化而分化

社会的地域分化会导致语言的地域分化，在一种语言内部形成不同的“地域方言”，在一定的社会政治历史条件下还可能使一种语言的方言成为不同的“亲属语言”，社会的社群分化会导致语言的社群分化，在一种语言内部形成不同的“社会方言”。

4.语言随社会的统一而统一

一个国家的通用语就是社会统一的结果。我国在全国范围内推广普通话，形成民族共同语，逐渐缩小方言差别，将是一个长期的任务。我国的通用语是普通话，即现代标准汉语。普通话以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范，是通行于中国大陆及海外华人华侨间的共通语言。

5.语言的接触

民族之间的贸易往来，文化交流，移民杂居，战争征服等各种形态的接触，都会引起语言的接触。语言的接触有不同的类型，其中最常见的是词的借用，在某些言语社团还有可能出现双语现象。另外还有语言的转用。语言转用是随着不同民族的接触融合而产生的一种语言现象，指一个民族全体或部分成员放弃使用本民族语言而转用另一民族语言的现象。而语言混合则是来源于不同语言的成分混合在一起，产生一种与这些语言都不相同的新的交际工具，语言混合的形式有“洋泾浜语”和“克里奥尔语”。