《劝学篇》的思想和理念，虽有着明显的历史局限性，在思想性和先进性方面也比不上维新派，但在当时，它被社会各个阶层所接受。在一定程度上，它推动了社会文化的发展。
张之洞撰写《劝学篇》本来是为了自保，没想到却把自己炒红了，这可真是天大的意外收获。但他并没有沉浸在大红大紫的喜悦之中，他都这把年纪了，他早就成名了，也就不在乎这把夕阳红了。
红透过后，他静下心来，静静地面对那场他早已料定的血雨腥风。
戊戌政变
七月下旬，直隶总督荣禄调兵聚集天津、长辛店。这表明，慈禧已经决定对光绪及其帝党分子和维新人士动手了。但光绪皇帝还没有作出反应，他在想开设懋勤殿（皇帝读书的地方）的事，并令谭嗣同拟旨。
七月二十八日，光绪亲自去颐和园向慈禧请示开殿的事，可慈禧不同意，加上帝、后两党最近一直剑拔弩张，两人的关系已经到了水火不容的地步。
二十九日，光绪召见杨锐，赐予他衣带诏，内容是“朕位几不保，命康与四卿及同志速设法筹救”。杨锐立即找康有为和谭嗣同等人商议，大家见到衣带诏后抱头痛哭，可光绪手里没有一点实权，所以康有为等人也束手无策。无奈而情急之下，谭嗣同想到了一个可以解救光绪的人：袁世凯。
袁世凯曾长期驻兵朝鲜，知道国内外的形势，也主张变法，同帝党关系亲密，而且他手里握有一支7 000余人的新建陆军，如果拉拢他进京勤王的话，一定大功告成。
想到这里，谭嗣同便密奏光绪。光绪正六神无主，于是采纳他的建议，于八月初一召见袁世凯，加封他侍郎之职，命其专办练兵事务。
八月初二，光绪再次召见了袁世凯，密议勤王事宜。
八月初三夜里，谭嗣同又密见袁世凯，详细制订勤王方案：秘密迎接光绪进新建陆军大营，然后诛杀荣禄，再率兵进京控制慈禧。
八月初五，光绪再次召见袁世凯，密令他近期举事。
袁世凯这几天有点忙，也有点乱。他的思想是很矛盾的，他一直在作艰难的思想斗争。一方面，光绪皇帝这么依赖他，他要是勤王成功的话，必将前途无量。另一方面，荣禄又是提拔重用他的上司，他督练新建陆军就是荣禄和李鸿章一起举荐的，没有荣禄，他也许就不会手握这支重兵。
况且荣禄待他不薄，他不忍下手。他即使下手，手下的7 000名新建陆军，也不敌荣禄的9万人马。万一勤王失败，他的新建陆军不仅全军覆灭，他本人也会死无葬身之地啊！
再说慈禧是什么样的人？能轻易放过他？想到这里，袁世凯害怕了。回到天津，他立即向荣禄告了密。
袁世凯就这样背叛了光绪皇帝，十年之后，他因此险招杀身之祸，要不是张之洞倾力解救，他真就做了皇族亲贵们的刀下鬼，这是后话。
但袁世凯因为告密有功，在光绪二十六年（1900年）义和团运动爆发时，被慈禧提升为山东巡抚，他从此步入晚清政坛。
荣禄得报，大吃一惊，他当即下令封锁了北京，并向慈禧告发。
慈禧大惊失色，她做梦也没想到，平日一贯唯唯诺诺的光绪竟敢这样做。她当即以迅雷不及掩耳之势回师紫禁城，把光绪囚禁在中南海的瀛台，并再度临朝训政，史称“戊戌政变”。
这是慈禧发动的第二次宫廷政变，第一次是咸丰十一年（1861年）十月的辛酉政变，两次政变她都以胜利而告终，她再度垂帘听政。至此，戊戌变法宣告失败，从开始到失败只持续了103天，史称“百日维新”。
大多数史料都认为慈禧发动政变原因就是她反对维新变法，我认为这种说法有些绝对。
慈禧和她的后党在思想上是顽固守旧，但光绪皇帝诏定国是，推行维新变法是经过她同意的。光绪皇帝一直是傀儡，像变法这等大事，他不可能不请示慈禧。事实上，中日战争后，慈禧本人也有了“中国须变革才能图强”的意识，因此她本人并不那么顽固地反对维新变法。她只是反对康有为等人“结党营私”的行为、“改革政体”的主张、“保中国不保大清”的言论以及他们联合光绪皇帝，架空并控制她慈禧及其后党成员的谋逆活动。
如果康有为等人和光绪举事成功的话，那大清国就真的不保了，她慈禧的政权和老命也就真的完蛋了。她是不会让这一情况出现的，于是她立即发动了政变。
在发动政变前，慈禧只是在旨令中斥责康有为“莠言乱政”，令他停职待参，并未通缉，也并未申斥谭嗣同等人。但当她得知康有为和谭嗣同有意图谋逆时，就对他们起了杀心。
她是权欲熏心、心狠手辣的太后，你想控制她，她不杀你才怪！
慈禧囚禁光绪后，下令关闭北京各城门，封锁交通，派兵全城搜捕维新派人士，特别是要缉拿首犯康有为、梁启超，还有那个主张拉拢袁世凯进京勤王、控制她的谭嗣同。
慈禧下达通缉令后，康有为和梁启超在日本驻华使馆的帮助下成功逃往日本。
在日本，他们结识了革命先行者孙中山，但他们的政见和孙中山有着本质的不同。孙中山是要推翻满清王朝和两千多年的封建社会；而康有为和梁启超则鼓吹改良，反对革命，力保光绪皇帝归位，康有为后来还在加拿大组织成立“保皇会”。
从此，康有为和梁启超又从维新派，演变成为“保皇派”。清朝灭亡后，他们才回国。
康有为和梁启超逃了，谭嗣同和杨锐等人却没逃，他们压根就没想逃，他们甚至还策划营救光绪皇帝，可最后没有成功。
八月初九，谭嗣同和杨锐等人被逮捕。谭嗣同被捕后，他的挚友、贴身护卫、武林大侠大刀王五（1844—1900年，河北沧州人）曾联络武林人士，买通狱卒，密谋营救他，却被他坚决拒绝了。谭嗣同视死如归，他还在狱墙上题了一首千古名诗：
望门投宿思张俭，
忍死须臾待杜根。
我自横刀向天笑，
去留肝胆两昆仑。
八月十三日，慈禧令军机大臣刚毅将谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭、杨深秀、康广仁（康有为的弟弟）六人押赴北京菜市口开刀问斩，这六人就是“戊戌六君子”。
这一年，谭嗣同年仅33岁，杨锐年仅41岁。
北京发生的一切，张之洞都了如指掌，这一切都在他的预料之中。
在“戊戌六君子”中，除了谭嗣同和康广仁外，另外四人都是他的门生、幕僚和亲信，他心痛万分。特别是杨锐，他一直都把杨锐当做第一门生，只是因为做了他忠实的卧底，才惨遭非命。杨锐死得十分悲壮，刽子手手起刀落后，他“血喷丈余”，围观者惊骇不已。
正因为此，张之洞从内心深处，深深地、永远地负罪和愧疚于杨锐。杨锐被捕后，他急电盛宣怀恳请军机大臣王文韶设法营救，并直接电请直隶总督荣禄代他向慈禧求情，但慈禧杀心已决，他回天无力。
三整军机
慈禧临朝训政后，继续通缉康有为和梁启超，并将康、梁的同党一网打尽：革除已经开缺回籍的翁同龢，永不续用；罢免湖南巡抚陈宝箴、学政江标、按察使黄遵宪等人。
请注意，慈禧对待帝党及维新派人士，只是革除和罢免，而没有像以前那样赶尽杀绝，这似乎不像她的风格，但这说明了一个问题：她并不是绝对反对维新变法。
恰恰相反，发动政变后，她还担心朝臣们不敢再言维新变法，于是再三强调：“一切有关国计民生者，无论新旧，仍应次第推行，不能因噎而废食。务请内外臣工，一化新旧之见，不得妄意揣摩，或挟私攻诈……”
这是慈禧的原话，她的意思是说，不要因为朝廷通缉康、梁，处斩了谭嗣同等人，就不敢再言维新变法了；也不要因为有人参与过维新变法就对其挟私报复，揪住不放了。可见，慈禧对维新变法还是持积极态度的，并不是全因反对维新变法而发动政变。
稳定了朝局人心后，慈禧又调整了军机处的班子。
中日甲午战争前调整的军机处班子，其成员分别是世铎、张之万、翁同龢、李鸿藻、孙毓汶、徐用仪、刚毅，还有统领军机处的恭亲王奕訢。这八个人，大部分都老了，退了，没了。
恭亲王奕于戊戌变法前半个月就病故了，享年65岁。恭亲王一生身兼皇子、亲王、议政王、军机揆首、总理衙门大臣五大顶尖职爵，一生五起四落，风光无限，却又十分憋屈。他的一生是传奇的一生，也是窝囊的一生。他的四个儿子三个早逝，活着的二子还过继给了八弟奕詥，他去世后，王爵便由嫡孙溥伟（1880—1936年）承袭。
溥伟名义上是奕訢长子载澄的儿子，实质上则是次子载滢之子，因为载澄无子，溥伟便过继给载澄。溥伟毫无影响。因此，奕訢死后，恭亲王成了绝版。
张之万在光绪二十二年（1896年）就退休还乡了，次年病逝于老家南皮，享年87岁。老头子生得其所，死得其乐，一辈子深得皇恩，位极人臣，却为官平庸，功名及后世影响力远不如他的族弟张之洞。张之万死后，朝廷追赠太子太保，谥号“文达”，与纪晓岚齐名。
李鸿藻于光绪二十三年（1897年）病逝，享年77岁。老头子倔了一辈子，却为官俭朴，为人正直，他死后朝廷追赠太子太傅，谥号“文正”，与曾国藩齐名。
翁同龢的人生结局，前面提过了，这里不表。
孙毓汶和徐用仪因在中日甲午战争中力主求和，再三逼迫光绪皇帝批准《马关条约》，而遭到臣民的唾骂与弹劾。战后，孙毓汶请求病休，直到光绪二十五年（1899年）他才死去。徐用仪被人参劾为“朋比误国”，他也因此退出军机处和总理衙门。
剩下的军机大臣中，世铎继续无为，他后来基本上与政治无瓜葛，可以无视他的存在。除他之外，也只有刚毅一个人了。
可见，当时的军机处力量十分薄弱，慈禧不得不调整补充自己的人手。她首先对刚毅委以重任，授予他兵部尚书、协办大学士。随后，她又把徐用仪召了回来，授予总理衙门大臣，次年又晋升都察院左都御史、兵部尚书。
至于军机处，她安排了三个人，一个是荣禄，一个是王文韶，另一个是裕禄。
八月十三日，也就是问斩“戊戌六君子”的那一天，慈禧就令荣禄卸任直隶总督兼北洋大臣，同时授予军机大臣，令他执掌兵部，节制北洋各军。
荣禄入参军机后，原四川总督裕禄(1844—1900年，喜塔腊氏，满洲正白旗人)接任直隶总督兼北洋大臣，裕禄也是慈禧的亲信。慈禧令他接替荣禄后，又授予他军机大臣、礼部尚书兼总理衙门大臣。荣禄入军机前，慈禧就把王文韶从直隶总督兼北洋大臣任上调入军机，兼任总理衙门大臣。
第二年，慈禧又补了一个军机大臣：刑部尚书赵舒翘 (1847—1901年，陕西西安人），赵舒翘入军机后，升任总理衙门大臣兼管顺天府尹（北京）。至此，新的军机班子组建起来了，他们是世铎、刚毅、王文韶、荣禄、裕禄、赵舒翘。
不难看出，这几个军机大臣，或者无为，或者无能，或者无才，或者无名。总之，他们是一代不如一代了，清朝真的无能人了，这个王朝真的快完蛋了。
避祸而上位
张之洞对军机处毫无兴趣，在这场令他肝肠寸断的政变中，他只求自保。因为他和维新派有着千丝万缕的联系，也和帝党关系暧昧。慈禧即使不严办他，罢免他也是不为过的，可他在这场政变中竟然毫发未损，反而再次名利双收。
这一切，皆缘于他的老谋深算和权谋手段。特别是他的那部《劝学篇》，既与维新派划清了界限，也为各个政治派别所接受，并成为朝廷执政的行动纲领，实在是神来之作。
而《劝学篇》的超级畅销，也和慈禧的大力推行密不可分。如果说《劝学篇》侵犯了慈禧利益的话，那她也不会任其畅销全世界的。可见，慈禧对张之洞依然是倚重和信任的，尽管她知道张之洞同维新派和帝党关系暧昧。
政变结束后，刚毅和徐桐等大臣参劾张之洞说：“《劝学篇》其实是康有为的那套思想，我们学它何用？”慈禧听后却不以为然地说：“张之洞对我和大清都是绝对忠诚的，他的思想完全不同于康有为‘保中国不保大清’的思想，他是一个温和的改革者。”
后来，慈禧在对湖北的情况进行深入了解后，公开称赞张之洞“为国勤劳”、“堪顾大局”。这八个字既是对张之洞在湖北政绩的充分肯定，也是对他名望的一次极大提升，他再次上位。
这个世界就是这样，充满了变数，也充满了不公。张之洞扶持资助维新派，同他们联系密切，又和帝党关系暧昧，他本来是要被慈禧列为打击对象的，却因为他的老谋深算以及慈禧的特殊恩宠而躲过了这一劫，且名利双收。
这件事谁都想不通，但这件事确实发生了。这件事也只有精于权谋的张之洞才能这样做，换作别人肯定不行。这就是权谋的力量，你不服也不行。
四、东南互保，老成谋国
经历了那场政变后，朝廷暂时安定了两年，张之洞便把精力集中在干大事上。经过十年时间的经营，湖北各项事业都走在全国的前列，湖北已然成为他的天下，而省府武汉也与上海并驾齐驱，成为东方芝加哥。他的声望和影响力再度提升，绝对是天下第一总督。
回首过去，展望未来，他的心情无比豪迈。但不幸的是，朝廷再起战端！
义和团与慈禧
战争源于西方的洋教会和中国的义和团。
光绪二十六年（1900年）前后，随着帝国列强对中国的进一步侵略以及洋教势力对中国的破坏和干扰，中国民众奋起抗争。特别是在山东、直隶一带，兴起了义和拳、梅花拳、大刀会等民间武术组织，前面提到的大刀王五也参与其中。这些组织统称为义和团，其成员多少会点武功，在民族意识和爱国主义的激发下，他们对外国教堂和传教士发起了进攻。
义和团的爱国举动值得肯定，可是他们的思想却极其封建保守，比如迷信特符念咒、神鬼附体，宣扬“刀枪不入”、“枪炮不伤”，嫉恨一切洋货，大肆拆铁路、断电线、毁大船等。
由于义和团不断在各地制造教案，帝国列强对其恨之入骨，一方面限令清政府将其剿灭，另一方面以保卫驻华使馆为由，派兵进驻北京，意图发起侵略战争。但慈禧却对义和团采取鼓励和放任的态度，她有自己的政治用意。
第一，她发动戊戌政变，缉拿康、梁时，康、梁却在日本、英国驻华使馆的帮助下顺利逃到了日本，她因此仇恨他们。
第二，她囚禁了光绪后，还想废除光绪，另立端王载漪（1856—1922年，爱新觉罗氏，道光帝第五子惇亲王奕誴次子)儿子溥俊（1885—1942年）为大阿哥（皇储），但朝野纷纷阻止，帝国列强驻华公使也拒绝承认其合法地位，最终她没废成光绪，她因此仇恨他们。
第三，帝国列强派兵进京“保护使馆”时，就有消息传出，他们是要派兵逼她退位，扶光绪皇帝归位，她因此仇恨他们。慈禧如此仇恨帝国列强，当然不会派兵剿灭义和团。恰恰相反，她还想利用义和团。
义和团运动刚兴起时，她曾派军机大臣刚毅等人前往京津冀等地考察过，刚毅回京后告诉她，义和团高擎“扶清灭洋”的大旗。她坚信这是一支爱国爱民爱大清的正义之师，于是决定利用他们的仇洋之心，来发泄对帝国列强的不满。
在慈禧的授意下，义和团进入天津和北京，他们到处杀害外国教徒，烧毁教堂、拆断电线、毁损铁路，并进攻天津租界。
此举引起了各国极大愤怒。五月十四日，各国驻天津领事及海军将领召开会议后，决定组成八国（英国、法国、德国、俄国、美国、日本、意大利、奥匈帝国）联军，由英国海军中将西摩尔率领，并决定于次日乘火车进军北京。
十五日，日本驻华使馆书记杉山彬前往迎接入京八国联军，却在永定门外被清兵枪杀，清军杀了他后，还将他开腹剖心。接到消息的西摩尔，当天就率领2 000余联军，从天津大沽出发向北京推进。但义和团拆毁了天津到北京的铁路，并会同清军在廊坊设伏，打死打伤联军400余人，史称“廊坊大捷”。
二十日，各国海军将领召开会议，决定占领天津大沽口炮台。慈禧闻讯立即召开御前会议，迫于压力，她表面上宣布解散义和团，实际上仍然在利用义和团。
二十一日，八国联军攻占了天津大沽炮台，意图进军北京。
八国联军侵华战争的序幕从此拉开了。
张之洞的立场
张之洞一直在关注着北方的义和团，他已联络两江总督刘坤一、山东巡抚袁世凯、江苏巡抚鹿传霖、安徽巡抚王之春、湖北巡抚于荫霖、湖北巡抚俞廉三、江西巡抚松寿以及长江水师大臣李秉衡等人，联合上奏朝廷：剿灭义和团！他认为乱民不能保国，邪术不能御敌。
张之洞为什么如此痛恨义和团呢？有这样几个方面的原因：
第一，他曾派人探得，义和团在京津冀无恶不作，如拆毁铁路、焚烧车站、破坏教堂、屠杀良民等，他认为义和团就是犯上作乱的乱民。
第二，他对乱民或民间起义队伍的仇恨由来已久，这源自他儿时的经历。前面交代过，在他高中解元的第二年，太平天国起义军进攻南京，围攻北京，致使会试推迟了11年，他因此把太平军视作“丑虏狂”，回到家乡，他还和父兄一道镇压起义军。
第三，他的知府爹和其他几位亲属，都惨死于同起义军的作战中，他恨透了所有的起义军。他执政之后，但凡哪里有起义，哪里有犯上作乱的事情，他都会在第一时间派兵镇压，然后将首犯就地正法，毫不手软，毫不留情！
正是有这样的心路历程和封建卫道思想，张之洞才以同样的态度对待义和团，但慈禧并没有采纳他的主张。
五月二十三日，慈禧得到了一个消息：八国联军进京，就是为了逼她退位归政。她愤怒极了，一怒之下，她决定向八国联军宣战，并命军机大臣刚毅、端亲王载漪、庄亲王载勋、贝勒载濂和辅国公载澜统领义和团，其中载勋任步军统领兼九门提督，准备迎敌。
决定宣战后，慈禧立即招安义和团，然后派军队配合义和团攻打各国驻华使馆，并令各省督抚将境内的义和团“招集成团，借御外侮”。
慈禧的决定很二愣，也很冲动。仅凭义和团那样的民间武术组织，就能打败八国联军？难道她不知道中国军队的实力吗？
张之洞拒不执行慈禧的命令，就因为慈禧不自量力，盲目冲动。慈禧决定宣战的当天，他就联合刘坤一上奏：“义和团为邪教、乱民、土匪、劫盗，应该立即剿除。自古以来，从无乱民横行而可以治国的，也从无一国无故同八国开战而可以生存的。这不是在玩酷，而是在玩命。因为那八个国家的军事实力都远比中国强大，一旦开战，中国肯定是一败涂地，结果准是割地赔银，丧权辱国。与其这样，还不如电令我驻八国使臣，向八国赔礼道歉，征得他们的原谅并撤军。”
张之洞的主张很明智，可慈禧就是不为所动。五月二十四日，一件事情的发生，直接导致八国联军大规模侵华战争。这天，德国驻华公使克林德代表各国前去总理衙门要求保护，却被清军虎神营士兵击毙，战争的导火线就此点燃。
克林德被击毙后，慈禧非但没有善后，反在五月二十五日这天，采纳端亲王载漪、庄亲王载勋、大学士徐桐等人的意见，正式发布了对英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥11个国家的宣战令，她是铁了心要“大张挞伐”，并同八国联军“一决雌雄”！
策划东南互保
老太太勇气可嘉，却很糊涂。张之洞没能劝住她，只好抗旨不遵。对此，很多人不解：慈禧待他恩重如山，他也绝对忠诚于慈禧，他又是一个坚定而强硬的主战派，为什么在这次八国联军侵华战争中，他表现得一反常态呢？我想，原因有这样几个方面：
首先，他一贯主张“以夷制夷”的外交策略，认为帝国列强都是豺狼虎豹，名异实同，衰弱的中国要想避免被瓜分的厄运，唯有利用列强之间的矛盾，相互制衡，进而求得生存。
其次，中国同八国开战，不同于以前的中法战争和中日战争，中法战争和中日战争好歹是一国对一国，未必能赢，但尚可一战。如今一国战八国，那等于是拿鸡蛋和石头碰。
第三，他认为慈禧只是一时冲动，她是担心后位不稳才盲目开战的，但当八国联军占了上风，或者当她后位并未受到威胁时，她会立马妥协求和。她准会这么干，因为妥协求和是她的一贯主张。既然如此，那还开什么战啊？
张之洞的观点和看法，合乎道理，可慈禧非但不听他劝，反而继续督令地方督抚招集义和团进京勤王。无奈，张之洞只好在幕僚梁鼎芬等人的建议下，采取自己的行动。在慈禧宣布开战前，他和刘坤一等人就同英、美等帝国策划了东南互保。
英、美等帝国特别担心中国北方的义和团运动，会危及他们在中国的既得利益，于是处心积虑地防止义和团运动进入他们的活动中心——长江流域。
义和团运动爆发后，英国政府就令驻上海总领事和驻汉口总领事，分头联络刘坤一和张之洞，策划东南互保，条件是英国给刘、张提供一切协助，刘、张确保长江流域安定。
此举正合张之洞意，他和刘坤一统一了意见后，又致电美、日驻华使臣，劝说两国政府，仿效英国，参与东南互保。
在他的活动下，美国和日本也参与了进来，东南互保的局面初步形成了。但是慈禧下了宣战令，并令地方招集义和团进京勤王，张之洞策划东南互保岂不是抗旨？
张之洞起初真的有些犹豫，然而他原来最亲密的幕僚赵凤昌，在上海导演了一幕惊世传奇。赵凤昌被革除后，在上海帮张之洞打理通信事业，他的信息非常灵通，多次向张之洞密报朝廷和列强们的动态。
赵凤昌这家伙胆大包天，他不仅临摹张之洞笔迹的能力超强，可以假乱真，而且善于洞悉人心、揣摩上意吗？这一次，他来了一个更绝的，绝得要命！
原来，慈禧令各地督抚调兵勤王，张之洞有些犹豫，但仇恨清政府的赵凤昌，有独到的信息途径和敏锐的判断力，他预感到慈禧要西逃，竟然在上海假造了一份圣旨，通过电报的途径，发给张之洞：两宫西幸，旨令各地督抚力保疆土，留庆亲王奕劻在京与各国议和。
假旨是在传慈禧的话：东南各省督抚们，我要领着光绪西逃了，你们快点搞东南互保吧。
张之洞太了解赵凤昌了，也太了解慈禧了，他当即提出了质疑，可赵凤昌灵机一动，竟然和盛宣怀串通一气。他们决定玩把大的，于是立即把这份假旨发给了东南各督抚。东南各督抚接到假旨不久，果然传来了慈禧西逃的消息。直到这时，张之洞才信以为真。而假造假传圣旨、撒下弥天大谎的赵凤昌，最终瞒天过海，并促成了东南互保。
这简直是一个惊世传奇！赵凤昌太能搞了，他真不愧是一代奇人！
在张之洞的指令下，赵凤昌和盛宣怀等人一道帮着他游说东南各督抚参与东南互保。很快，刘坤一、李鸿章、袁世凯、王之春、于荫霖、俞廉三、松寿、李秉衡等东南督抚大臣纷纷联合起来，抵抗慈禧的宣战令，加入东南互保阵营。但有一个人却打了退堂鼓。这个人便是张之洞的姐夫、江苏巡抚鹿传霖。
姐夫投机发迹
鹿传霖(1836—1910年，河北定兴人)前面提到过，却没介绍他，主要是他为官平平，无可介绍。但这个人官运亨通，做事谨慎，老实听话，忠于皇权。在为官处事方面，他和张之万都深深地影响了张之洞。毕竟，他和张之万都是张之洞的亲人。
鹿传霖是同治元年（1862年）的进士，历任广西兴安知县、桂林知府、广东惠潮嘉道道员、福建按察使、四川布政使。光绪九年（1883年）晋升河南巡抚，光绪十一年（1885年）调任陕西巡抚，次年因病开缺，光绪十五年（1889年）又复任陕西巡抚。
光绪二十年（1894年）甲午战争爆发，朝廷命鹿传霖兼任西安将军，次年又升任四川总督，但他却得罪了恭亲王奕訢而遭罢免。光绪二十四年（1898年）戊戌政变后，他由荣禄推荐任广东巡抚，次年调任江苏巡抚。
这次，张之洞抗旨策划东南互保，他的心里一直很忐忑。最终，他的胆小谨慎占了上风，他认为这是一种掉脑袋的抗旨越权行为，于是决定退出。鹿传霖退出后，自感在东南待不下去了，便为自己谋了一条更好的出路：募兵3个营奔赴山西，护驾西逃的慈禧和光绪至西安。
鹿传霖这是在搞政治投机。事实证明，他的这次政治投机搞得相当成功。刚到山西，慈禧就坐地把他提拔为两广总督，接替李鸿章（已调任为直隶总督兼北洋大臣，负责同联军谈和）。到了西安后，慈禧又升他为户部尚书兼军机大臣，他体验到了坐火箭升官的感觉。
第二年三月，慈禧又令他担任政务大臣，不久充任体仁阁、东阁大学士。至此，他入阁拜相，位极人臣。
光绪三十四年（1908年），末代皇帝溥仪嗣立后，他被加封太子少保，后晋太子太保，权位显赫一时。
鹿传霖的功名和影响力，远不及他的小舅子张之洞，却先于张之洞入参军机，且领大学士位，这实在让人觉得不公平。但古往今来，搞政治投机的人，往往都走捷径。对此，我们不予肯定，也无须多评。
老成谋国
姐夫退出了，张之洞也不好勉强什么，他只好敦促盛宣怀尽快与帝国列强订约。
五月三十日，经过多方努力，“东南互保”订约仪式终于在上海举行。盛宣怀和余联沅为代表，刘坤一、张之洞及三江两湖各省都派代表参加。
当日，双方议定了《东南互保约款》九条和《保护上海城厢内外章程》十条，规定长江及苏杭内地均归各省督抚保护，上海租界归各国共同保护。
会上，各国驻华公使表示，只要参与东南互保的各省督抚确保治下和平稳定，除了正在进行战争的北方外，不需“忧虑我们这方面的任何攻击”。
东南各省倒是无忧了，但张之洞和刘坤一却不能不忧，因为他们已严重违抗了朝廷和慈禧的旨意，大有同朝廷分庭抗礼之嫌。
相信关于这一点，很多人提出过质疑。近年来，一些历史学者研究认为，张之洞在日、英、美等帝国列强的支持和操纵下，欲抛弃大清，做帝王之梦，即建立另外一个中华帝国。我认为这事并非空穴来风，以他当时的势力、地位、影响力和权谋手段来说，是可以实现这一切的。但他处事谨慎，圆滑机智，面面俱到，既不会授人以柄，也要给自己留足后路。
在签订《东南互保约款》的当天，他就联合刘坤一电奏慈禧，表达自己的苦衷：
“就目前而言，北方已同八国决裂，前途不堪光明，东南各省若再遭**，中国就无一片净土。到那时，会弹尽粮绝，全局瓦解，不可收拾。只有稳定各国，才能保疆土平安。纵观长江商务，以英国为重，但其他各国觊觎已久，只是惧英不敢动而已，而英国亦虑其他各国干预而不敢强占，我正可就其所忌相互牵制，此实委曲求全之策……
倘若各国一定要刀兵相见，派大队兵舰来长江攻我营台，如果真到了这种地步，臣等受恩深重，有守土之责，必将尽力抵御，存亡与共。”
这道奏折写得非常圆滑，滴水不漏，慈禧看后竟然赞赏他们“度势量力，不欲轻构外衅，诚老成谋国之道……”后来，慈禧还称东南互保与朝廷“意见正复相同”。
慈禧倒是搞定了，可《东南互保约款》签订后的第三天，慈禧的宣战令就在上海公布，盛宣怀担心八国知情会反水起兵，于是立即通知了张之洞。
张之洞闻讯后，非常冷静，他想到了两个应对措施。
第一，他和刘坤一商定，打死也不承认接到朝廷的宣战令，无论发生什么事情，我们都不要改变东南互保的约定。
第二，继续扩大东南互保的面积，紧密动员其他各省督抚参与互保。在他和刘坤一的号召与影响下，先后有山东、广东、广西、浙江、福建、四川、陕西、河南等十几个省都参与了进来，面积相当于近半个中国。
张之洞策划的东南互保，尽管有抗旨和搞分裂之嫌，但在当时的客观条件下，却是一种明智之举。因为《东南互保条款》的签订，避免了近半个中国遭受战火侵袭，确保了这片疆土的和平稳定，其目的和意义值得肯定。
然而，中国北方却没有这么幸运。在八国联军的侵犯下，中国北方真是山河破碎！
侵华战争
正如张之洞所料的那样，慈禧慑于八国联军的强大，宣战不到十天，她就反悔了。
六月初二，她通过驻外公使向各国道歉，并表示会保护各国使馆，并惩办义和团乱民。但这对于八国联军来说，一切都晚了。他们就是要教训一下慈禧和义和团。
六月十八日，八国联军占领了天津，直隶总督裕禄兵败后自杀身亡。裕禄死后，慈禧调长江水师大臣李秉衡入京防守。这时，慈禧的态度又发生了转变：主战！坚决主战！谁要是主和，谁就得死！
没过几天，总理衙门大臣许景澄和袁昶就撞到了枪口上。许景澄和袁昶是张之洞第一次主持浙江乡试时选拔的门生，他们都特别有才，却因为反对慈禧用义和团抵御八国联军而被处死！
七月初八，八国联军集兵三万自天津沿运河两岸向北京进发。这时，内阁学士、礼部侍郎联元，户部尚书杨立山，总理衙门大臣徐用仪，竟然不怕死地提出主和。慈禧怒不可遏，在端王载漪等人的怂恿下，慈禧一口气都把他们全杀了！
也就在这一天，李秉衡在通州抗击八国联军兵败，他也自杀身亡。至此，京师防守部队溃散，八国联军**。
七月二十日凌晨，八国联军集结于北京城外，向北京发起总攻。截至二十二日晚，他们基本上占领北京全城。
慈禧惊慌失措，慌忙挟持光绪皇帝和大阿哥溥俊以及皇族亲贵逃离北京。她的逃跑路线是经河北怀来、山西大同、太原，最后到陕西西安。慈禧逃跑后才想到中国必败，才想到求和。逃亡途中，她一次次电令总理衙门大臣奕劻和两广总督李鸿章为全权大臣，电令东南互保有功的张之洞和刘坤一为会办大臣同联军谈和。
这四个人，奕劻在北京，张之洞和刘坤一无须到京，需要到京的只有李鸿章。慈禧为了让他尽快进京，又令他复任直隶总督兼北洋大臣。在慈禧看来，甚至在全世界的人看来，李鸿章是中国对外谈判的不二人选。
其实早在宣战之前，她就多次电令李鸿章进京，可李鸿章不希望五年前的事情再次发生，便拖着不动。可现在北方局面不可收拾了，他不能再袖手旁观，因此只好赶到北京。
滔天罪行
李鸿章赶到北京前，德军陆军统帅瓦德西已率兵三万来华。至此，八国联军总数达到十万人。攻占北京后，他们又分兵多路，分别攻占了山海关、保定、正定、张家口及山西等地。
八国联军在中国犯下了滔天罪行。他们所到之处，奸掳烧杀，无恶不作，无所不干。天津被烧毁三分之一，北京更是一片残垣断壁，无数村镇都沦为一片废墟。攻占北京后，瓦德西还特许士兵公开抢劫三天，致使紫禁城、颐和园、西山、圆明园等皇家园林的奇珍异宝被抢劫一空。
最令人痛心的是，明成祖朱棣组织编写的《永乐大典》以及大清第一才子纪晓岚主编的《四库全书》，也遭到了致命性的毁灭或抢劫，这几乎给中华文化的传承带来了灭顶之灾！
八国联军在大肆抢劫、损毁中国珍宝和文化瑰宝的同时，还展开了疯狂而恐怖的屠城，致使无数义和团义士和平民百姓，都惨死在他们的屠刀和**威之下。
最骇人听闻的是，法国的军队竟然持机枪钻进北京胡同扫射居民。最后，“北京成了真正的坟场，到处都是死人，无人掩埋他们，任凭野狗去啃食躺着的尸体”。
这是一个英国人的真实记录。最惨无人道的是，八国联军对中国妇女的凌辱。
大学士倭仁的妻子已90岁了，竟被侵略军百般侮辱而死，全家人不堪其辱，最后俱死。
国子监祭酒、张之洞妻兄王懿荣，不堪忍受联军对中国妇女的凌辱，全家投井自尽。
同治皇帝的皇后的父亲、户部尚书崇绮的妻子和女儿被拘押到天坛，遭到联军数十人**，归来后全家挖坑依次自尽。随荣禄赴保定护驾的崇绮闻讯后，也服毒自杀……
八国联军在中国犯下滔天罪行的同时，俄国又单独调集步兵和骑兵17万人分五路攻占东三省。他们所到之处，同八国联军一样灭绝人性，他们在东北制造了很多骇人听闻的事件。
东北尸横遍野，山河破碎，大地呜咽，一片狼藉……
闰八月十二日，俄军攻占沈阳，捉拿住盛京将军增祺后，又迫令其签订了《奉天交地暂且章程》，该章程规定俄国继续驻兵东北，中国军队不得留守，并拆除一切军事设施；东北行政官员的任用，要经过俄国许可；俄国在沈阳设总管，办理交涉东北一切事宜……
至此，东三省成了俄国独占的殖民地……
五、镇压起义，表忠上位
门生起义
在八国联军进攻中国北方的同时，国内另一支军队也在紧密集结，意图推翻慈禧，拥立光绪复位。这支军队便是康有为、梁启超等资产阶级维新派，以及孙中山等资产阶级革命派联合组建的自立军，领军人物便是张之洞的门生唐才常（1867—1900年，湖南浏阳人）。
唐才常和谭嗣同并称“浏阳双杰”，他于1894年考入两湖书院，学习成绩名列前茅，张之洞非常器重他。但唐才常愤世嫉俗，常常抨击时政，也是一个典型的愤青。
中日甲午战争失败后，唐才常愤然指责李鸿章签订《马关条约》是“奸臣卖国，古今所无”，并极力赞扬张之洞“力争和约，直言敢谏，不避权奸，一时无两”。随后，他和康有为、梁启超等人一道推行维新变法，是维新派的骨干。
光绪二十四年（1898年）八月，戊戌变法期间，谭嗣同邀请唐才常进京举事。然而，唐才常刚抵达汉口，慈禧就发动了政变。唐才常担心自己也遭慈禧通缉，于是逃到了日本。
特殊党派
在日本，唐才常和康有为、梁启超会合后，又结识了资产阶级革命派领导人孙中山。当时，孙中山在日本创立了兴中会，意图推翻满清王朝的统治，结束中国两千多年的封建帝制，开创一种新的民主和进步的社会制度。
孙中山深深地影响了唐才常，唐才常蓦然发现，以孙中山为领导的资产阶级革命派，其思想要比以康有为领导的资产阶级维新派先进得多。因为孙中山推行的是革命，意在推翻满清王朝和封建社会；而康有为推行的是政治改革，意图推翻慈禧，力保光绪皇帝复位。也因为此，康有为等人又从原来的资产阶级维新派演变成了“保皇派”。
唐才常在思想和行动上，比较倾向于孙中山领导的资产阶级革命派。但他从小接受的是传统的儒家教育，脑子里装的还是忠君爱国思想。因此，对于推翻满清王朝和封建社会这事，他一时还无法接受。那段时间，他的思想一直在保皇派和革命派之间摇摆，是一个处于两派之间的特殊人。
光绪二十五年（1899年）秋，唐才常同孙中山订立殊途同归之约，商讨回国以武汉为中心，在长江中游各省发动起义。唐才常回国时，孙中山和梁启超一起为他壮行，大有壮士一去不复返的豪情。
策划起义
唐才常回国后，在上海筹建“正气会”，后改名“自立会”，秘密联络“大刀会”等反清会党，发展清军力量，组建自立军，并在上海、汉口等地设立秘密机关，择机发动起义。
光绪二十六年（1900年）春，北方义和团运动兴起，八国联军大举入侵，清政府内忧外困。康有为、梁启超认为这是推翻慈禧、扶立光绪复位的绝好机会，于是联络唐才常趁此机会武装勤王，并答应提供资金和武器装备。
与此同时，孙中山也认为这是一个推翻满清王朝和封建社会的绝好机会，于是派兴中会会员吴禄贞、傅慈祥等人协助唐才常起义。随后，在日本留学的林圭、秦力山、毕永年等人也回国参加起义。
这样一来，起义军的成分就十分复杂了，既有保皇派，又有革命派，还有中国内地的反清派，而这几派起义的终极目标都不尽一致，唐才常该作出怎样的选择呢？同在日本一样，他依然在保皇派与革命派之间摇摆，于是他作出决定：推翻慈禧和清政府，扶立光绪复位，建立资产阶级的民主国家。
密谋与反密谋
七月初八，八国联军进军北京。唐才常认为机不可失，于是秘密来到汉口，决定将自立军部署于湖北、湖南、江西、安徽等要地，并计划于七月十五日同时发动起义。
唐才常为什么选择以武汉为起义中心呢？这有三个方面的原因。
第一，武汉是“九省通衢”，南北交通枢纽，长江中游中心，兵家必争之地，欲定中原，必先占武汉。
第二，武汉属英国势力范围，又加盟东南互保，英国一向支持帝党，如果打着“推翻慈禧，扶光绪归位”的旗号起义，英国不至于干涉。因此来到武汉后，他把总部设在英租界内。
第三，湖广总督张之洞既是自己的恩师，又是东南互保策划人，他策划东南互保，明显具有抗旨独立之意。如果在他的地盘搞起义，肯定会得到他的支持或者默许。即使出了事，他也会念及师生之情网开一面。
唐才常的主意打得不错。但他没有想到，他的一切活动，都在张之洞的掌控之中。
唐才常的同人，以及从日本回国的留学生，多数都毕业于两湖书院和湖北武备学堂，而他们又都是张之洞派往日本留学的，回国之后自然和张之洞有联系。需要强调的是，张之洞派往日本的留学生，多数都参加了孙中山的革命党，如黄兴、吴禄贞、傅慈祥、林圭、秦力山、毕永年等人。其中还包括张之洞的长孙张厚琨。
张厚琨是张之洞于光绪二十四年（1898年）派往日本的第一批留学生，他得知孙子和其他学生在日本参加革命党后，就陆续召他们回国进行教育整顿。
光绪二十七年（1901年）八月，日本陆军举行会操，张之洞派湖北新军将领黎元洪前往观摩。张之洞觉得长孙被教育整顿得差不多了，于是也派他随黎元洪一同前往。谁知抵达日本不久，张厚琨又参加革命党了。
张之洞忧虑不已。这年冬月，他命令黎元洪将张厚琨带回了武汉。抵达武汉后，张厚琨骑一匹高头大马，腰挎日本军刀，煞是英武。不料，当张之洞属下官员向他们行礼，而张厚琨抽刀出鞘答礼时，他坐下的那匹大马突然受惊，将他摔落于马下，出鞘的军刀正好刺进他的腹部，他开肠破肚，不治而亡，年仅20岁！
当时，张之洞因东南互保有功，而被朝廷和慈禧授予太子少保衔，四方宾客正在府中为他庆贺。接到长孙惨死的噩耗后，他当即瘫倒了。这是他在连续遭遇了中年三次丧妻和晚年丧子之痛后，又遭遇了丧孙之痛。
人生不带这样的。张之洞悲痛万分。为了泄愤，他把那匹马拴了起来，命人手持木棍和皮鞭抽打，连续打了三天三夜，才把那匹高头大马打死。
无论怎样，张之洞还是往日本派留学生。而加入革命党的留学生，后来都成了革命党的中坚力量，这也是孙中山感慨张之洞是“不言革命的革命家”的原因之一。
唐才常得知张之洞近来和日本关系紧密，于是通过日本人密告于他：自立军将拥护他在两湖独立。张之洞深知此事关系重大，他不敢轻举妄动，因为当时政局并不明朗，慈禧和朝廷的结局到底会怎样，谁也说不好。于是，他装聋作哑、不闻不问。日本人或者自立会的人来了，他只管招呼人家吃饭、喝酒、玩牌，至于独立的事，他则含糊其辞：我老了，什么也干不了了，你们好自为之吧。不过，需要我的地方，我还是会尽力而为的，呵呵。
张之洞老了吗？他确实老了，因为他已63岁了。但在这年闰八月，他还和侧室李氏生了他生命中的第十三个儿子，也就是最后一个儿子张仁蠡(1900—1951年，河北南皮人）。
63岁生儿子在今天不算什么新闻，但在100多年前却是非常少见的。不过，这不说明什么问题，只是说明张之洞在忽悠唐才常。
唐才常见张之洞并未干预起义，就干脆拉拢他的部属和士兵加入自立军。这一切也没瞒过张之洞。但他还是不闻不问，事实上他和唐才常已展开了暗战。他采取了三个措施。
其一，密切关注慈禧和朝廷的动向，以慈禧和朝廷的动向，来决定自己对唐才常的态度。
其二，密切监视唐才常和自立军的动向，做到一切了然于胸。
其三，额外招募2 000名新军，驻防武汉，并在长江流域特殊位置设兵巡视，以防不测。
七月十五日，是唐才常计划起义的日子。遗憾的是，康有为答应他的资金和武器却没有到位，他只好一声叹息。
祸不单行，起义军还出现了另外一个致命的纰漏。原来，在安徽大通发动起义的秦力山那边出事了——消息被泄露。消息被泄露后，他只好按时发动起义，但由于兵力太少，他很快被刘坤一率军镇压。
消息传来，唐才常十分被动。情急之下，他决定于七月二十九日在汉口、汉阳、武昌三镇同时发动起义，他的起义计划是先占领湖北枪炮厂，夺取军械，然后拘禁湖北新军首领张彪、吴元恺，控制湖北巡抚于荫霖和湖广总督张之洞，再从河南进军西安，干掉慈禧，挟光绪以令天下督抚。
这是一个宏大的起义计划，却又是那么的苍白无力，无论是作战方案，排兵布阵，还是后勤保障，都很苍白无力。他的行动值得肯定，但他注定要失败。
张之洞依然不露声色。其实，他已经探知了唐才常的下一步行动。他没有急于采取措施，他一直在关注着慈禧和朝廷的动态，他要根据慈禧和朝廷的动态，作出下一步的决断。
闻风决断
七月二十二日，八国联军攻占北京后，慈禧挟持光绪西逃。所有人都以为慈禧就要完蛋了，但令人不解的是，八国联军并没有派兵追击，也没有扶光绪皇帝复位的任何言行举动。
老谋深算的张之洞，从中探知到了一个信息：帝国列强仍然需要慈禧这样的合作伙伴，因为光绪无法取代慈禧的位置，只有慈禧当政，他们才能更加深入地殖民中国。
如此说来，慈禧将会安然无恙。慈禧安然无恙，那朝廷还是那个朝廷，原来怎么办，现在和将来还得怎么办。至于起义和独立，那肯定得掉脑袋。特别是慈禧在西逃的路上，电令他和刘坤一会同奕劻和李鸿章同八国联军谈和时，他就坚定了一个主意：镇压自立军，向慈禧表忠，向她献礼。
张之洞必须要向慈禧表忠献礼，因为他已经抗旨搞东南互保了，尽管得到了慈禧的赞赏，但抗旨就是抗旨，慈禧不会黑白不分，她赞赏和肯定东南互保，只是迫于形势、笼络人心、稳定局面罢了。但要是一切风平浪静了，那她就该秋后算账了。别忘了，她是一个有仇必报、心狠手辣、性情怪异的女人。
因此，他必须想办法将功补过，补修他和慈禧之间的关系，继续赢得慈禧的信任和倚重，而镇压唐才常和起义军则是一个最好的办法。于是，张之洞决定在唐才常起义之前，就将他们一网打尽！
即使不立功表忠，他也要镇压唐才常。因为唐才常起义的对象，就是他张之洞和他创建的湖北枪炮厂、湖北新军。他即使不镇压，也不能坐以待毙。而且，唐才常一旦起义，他苦心维系的东南互保大局将不复存在。
小样儿们，想跟我玩，你们太嫩了，也太不要命了。认命吧，你们输定了！
七月二十八日凌晨，当唐才常、林圭、傅慈祥等20余位起义军首领还在睡梦中时，张之洞就派兵以迅雷不及掩耳之势将他们全部逮捕！至此，康有为和孙中山两派合谋一年之久的起义计划破产！
纵观整个事件，张之洞在表面上装聋作哑，不闻不问，不露声色，背地里却暗流涌动，紧密防范，密切关注慈禧和朝廷动态。待慈禧和朝廷的局势明朗后，他就当机立断，果断出击，将起义军一网打尽，然后向慈禧表忠献礼。这一连串的动作，充分表现了一个官场大腕的老练、奸诈和深不可测！
但张之洞镇压起义军，只是想平息这起事件，然后将大事化小，从轻处理唐才常等人，并没有杀他们的念头，毕竟唐才常等人都是他的学生。可湖北巡抚于荫霖坚决不干，因为唐才常也把他列为起义对象。出于打击报复，他极力主张将唐才常等人处以极刑。
张之洞非常难办。一方面，唐才常等人是他的学生，唐才常等人就是再有罪过，他也不能杀自己的学生。况且，他一生注重名望，害怕背上杀害学生的恶名。另一方面，如果他庇护唐才常，于荫霖肯定不会善罢甘休，甚至会向慈禧参他一本。到那时，他不仅前功尽弃，还会引火烧身。
思来想去，他还是艰难地作出了一个残忍的决定：处死唐才常等人。就这样，唐才常等20余人就在当天夜里被处死。
功过如何说
唐才常等同学们，老师对不起你们了，老师真的不想杀你们，可老师是不得已而为之。你们要是恨我，就到那个极乐世界好好恨吧，我甘愿被你们恨，因为我永远愧对于你们。
后世子孙们，我张之洞让你们失望了，我真的不想背负杀害学生和起义军的恶名，可我要是不对他们采取行动，那我的一切和东南互保大局都完了。一切都发生了，是非曲直，凭尔评说吧。
历史上，张之洞是一个颇具争议的人物，争议的焦点莫过于他联络帝国列强策划东南互保以及镇压起义军，杀害唐才常等人。特别是后者，给他人生抹了一大污点。
史学家和后世子孙，在谈及此事时，也对他颇有非议，这很正常。但张之洞和唐才常确实代表两个不同的阶级。搞阶级斗争，必然会流血牺牲，而唐才常就是阶级斗争的牺牲品。
在评论阶级时，人们习惯性肯定赞扬新的先进的阶级，否定批判旧的落后的阶级。
旧的阶级固然有诸多糟粕和落后的方面，应当否定和批判，但我们经常会忽略这样一个问题：新的先进的阶级不是与生俱来的，而是从一个又一个旧的落后的阶级发展演变过来的。换句话说，如果没有一个又一个旧的落后的阶级，也不可能有后来新的先进的阶级。
因此，还是那句话：在评论阶级斗争和历史人物时，我们要站在客观立场和历史角度上。
我要说的是，张之洞的错误，既是他个人主观造成的，也是当时局势所迫。
东南互保的事就不说了，毕竟他确保了近半个中国免遭战火，尽管他和帝国列强发生过关系，但其出发点却是保国安民，这值得肯定，其功大于过。
镇压起义军，杀害唐才常，向慈禧表忠献礼，这事绝对错误，但作为一个接受儒家教育、信奉孔儒之道、秉承忠君爱国思想的封建官僚，他维护统治和阶级利益，却又是无可苛责的。
在当时的历史环境下，他的思想认识也仅限于此，我们不能苛求当时的他，一定要具有资产阶级革命思想，乃至无产阶级革命思想。再者，唐才常把他和湖北枪炮厂及湖北新军作为起义对象。对此，他派兵镇压是本能和职责反应，我们不能苛求当时的他就应该坐以待毙。
表忠而上位
张之洞镇压起义军，杀害唐才常，确实是向慈禧表了忠，献了礼。但他也有一种担心：唐才常等20余人中，很多都是他的学生，这么多学生都参与了起义，难道他和这事没有一点关系吗？如果说他和这事没有一点儿关系，谁信啊？
为了打消慈禧的疑虑，张之洞在奏报起义军主要负责人名单时，做了一点手脚：除了唐才常以真名上报外，其他20多人全都化名处理，并虚构了这些人的家庭背景和社会关系。
张之洞的这一手玩得相当时尚，他成功地忽悠了慈禧，慈禧满心欢喜。尽管张之洞搞东南互保违抗了她的旨意，可这件事足以表明张之洞的忠心和诚恳。因此，她心中所有的不快以及对张之洞的疑虑，也就烟消云散了。
成功地忽悠了慈禧后，张之洞继续向她表忠献礼。
从这年闰八月起，他就不断电奏一路西逃的慈禧，向她请安，给她送粮送饷，甚至主动要求派军队到西安护驾。
九月，他还从湖北枪炮厂挑选优质枪炮运送到西安做防卫武器。
第二年，慈禧和光绪从西安返京时，他还上折称颂，并派部下赴京跪迎圣驾。
张之洞这么干，无疑是迎奉讨好慈禧，慈禧就吃这一套。她记住了张之洞的好。每每回想去年的那场劫难，慈禧总是会感慨地说：“上年若无刘、张，东南各省就乱了。”因为东南互保有功，张之洞、刘坤一分别被慈禧加封太子少保和太子太保衔。
太子少保是正二品京文职衔，虽与总督同级，但对于朝廷而言，京官重于地方官，这显示了朝廷和慈禧对张之洞的倚重。
张之洞和刘坤一本来是抗旨的，却成了有功之臣，并被加官晋爵，这事挺离谱的，但这事却是他们一手运作的。其中的奥妙，恐怕尽在为官之道中。特别是张之洞，从中日甲午战争到八国联军侵华战争，这五年每发生的一件事，都与他密不可分，利害相关。可他精于权谋，善于权变，审时度势，机智果断，既趋附拉拢一切可以团结的力量，也无情打击一切不利于他的敌人，从而机智地化解了一场场官场危机，并屡获升迁，屡得功名。
总之，在这几年中，在这几起事件中，他把官场权谋表现得淋漓尽致，把官场手段运用得炉火纯青。
六、抗争条约，克死政敌
李鸿章的无奈
且说李鸿章依慈禧之令复任直隶总督兼北洋大臣，进京同八国联军谈和时，八国联军已把中国北方**得惨不忍睹，一片狼藉。
闰八月十八日，李鸿章正式抵达北京，他和奕劻这才开始同八国接触。但八国联军一直在为如何瓜分中国、惩治中国战犯、索赔数额的问题争得不可开交，甚至你死我活。
原来，参加联军的日本、法国、德国、意大利、俄国都有瓜分中国领土的想法。而英国和美国则以商业利益为重，希望中国开放门户。同时，他们对日本和俄国的野心感到不安。因此，对于中国，这八个国家是各怀心事，各有所图。
直到冬月初三，这八国才将他们议定的《议和大纲》交给李鸿章和奕劻。但慈禧当时是向11个国家开战的，这时另外三个国家也加入了进来：比利时、西班牙、荷兰。从各国的态度中可以看出，中国同各国不是谈判，而是要无条件地接受其制定的条约。对于各国制定的条约，中国只有听从的份儿，没有讲价的份儿。
《议和大纲》主要内容包括：向11国赔款；清军杀死了日本和德国使馆书记，须派亲贵大臣赴日本和德国谢罪；严惩纵容义和团和清军向八国开战的首犯；军火及其原材料不准运入中国；拆除天津大沽口炮台和海防设施；各国驻兵护卫各国使馆；将总理衙门改为外务部，班列六部之首，成为清政府与列强交涉的专门机构……
这个条约比《马关条约》还要苛刻，李鸿章叫苦不迭：老子当够卖国贼了，老子好不容易隐身了五年，如今却又要签订这种卖国条约，老子真是人生不幸啊！其实老子压根不想卖国，可卖国的事偏偏找上老子，老子怎么办呢？
慈禧的欢心
无奈之下，李鸿章把《议和大纲》内容全文电奏已逃至西安的慈禧。
李鸿章满以为慈禧看了《议和大纲》后，会抵制一下子，没想到她竟然大喜过望：哎呀妈呀，洋人太好了，竟然对我这么宽容，看来他们没有一点要惩治我的意思啊，我真是太感谢他们了。喜庆之余，她电令李鸿章“尽如约”。
李鸿章差点吐血。因为慈禧不仅全部答应了《议和大纲》，还向帝国列强表示：“量中华之物力，结与国之欢心。”为了讨取帝国列强的欢心，她竟然不惜出卖国家主权利益。
对于慈禧，李鸿章很无语，他只是怅然感叹：这个国家真的快要完蛋了，有这样的败家女人当家，这个国家何愁不完蛋？还是快点完蛋吧！
遭遇克星
李鸿章执行《议和大纲》没在慈禧这里遇到阻力，却在张之洞那里遇到了巨大的阻力。
慈禧令李鸿章和奕劻为全权大臣的同时，也令张之洞和刘坤一为会办大臣，慈禧还指示李鸿章应随时同张、刘电商谈和事宜。可李鸿章从来不和张、刘商量，而是通过朝廷转达。
李鸿章为什么这样做呢？我想原因有两点。
第一，他一生所签订的每一份条约，都遭到了张之洞的极力抗争、抵制和炮轰。张之洞在这方面表现得非常强势和顽固，他实在是害怕了，他害怕张之洞的臭脾气。他惹不起，但他躲得起，于是他想躲着张之洞，就和张之洞玩起了躲猫猫。
每次签约遭到张之洞的强力抵制时，他都有这样一种感觉：你张之洞这辈子就和我过不去，你简直是我的克星。在签约这方面，我不怕慈禧就怕你，你就是为抗争条约而生的！
第二，他知道这次签订条约非比以往，以往签约还有讨价还价的余地和可能，但这次是万无可能的，这次中国面对的是11个国家，你要是不接受他们的条约，他们就会翻脸，就会接着打你，后果不堪设想。与其后果不堪设想，还不如全盘接受。
基于这种想法，李鸿章没和张之洞、刘坤一沟通情况。在他看来，你张之洞就是再强硬，也奈何不了11个国家。要不然，你来跟人家谈判试试，别老是站着说话不腰疼。
李鸿章的想法有一定道理，但他的克星张之洞对此很不满。
冬月初五，也就是李鸿章拿到《议和大纲》的第三天，张之洞从盛宣怀那里得知了议和内容，他当即就电奏朝廷（他也不和李鸿章沟通），提出了他的抗争和修改意见：
1??如果禁止军火及其原材料运入中国，那中国就永无御敌之具了啊，中国该如何立国？这一条太狠了，必须删去。
2??如果拆除天津大沽炮台和海防设施，同意各国派兵保护各国使馆，那中国就没有自主权力了啊，中国从此永远不能平安。因此，这两条也应删去。
3??《议和大纲》称义和团和清军围攻各国使馆是奉朝廷之令，这种说法不妥，不够和谐，有损朝廷和慈禧的名誉，也应该删去。
慈禧虽然满口答应了《议和大纲》，但对张之洞提出的修改意见深以为然，于是她令军机处转告李鸿章：依张之洞的意见，同各国交涉。
李鸿章气死了。他非常难办而又非常恼火：你张之洞可真是站着说话不腰疼，你以为我不想争啊，我敢争吗？目前的《议和大纲》是列强争执了好几个月才搞定的，你要是敢跟他们争的话，他们不和你玩命才怪！我就想不明白了，你张之洞为什么老跟我过不去呢？特别是我每次签约，你都跟疯子一样上蹿下跳地反对，好像大清国是你一个人似的。我真是倒霉，和你共事实在很悲催，你就是我的克星，你就克死我吧你！
张之洞也知道抗争《议和大纲》的可能性不大，但他认为“大纲目不能改，细目必当切商，能补救一分，就少一分之患”。也就是说，该争取的必须争取，不能匆忙签字画押。
然而，李鸿章就是想早点签字画押，以期尽快结束这段痛苦的人生历程。为此，他还不断催促慈禧回京，好替他做主，替他扛骂。
张之洞似乎看出了他的意图，于是针锋相对地提出：在湖北荆州设立行都，先迎慈禧和光绪住进荆州，待北京和天津绝对安全后，再恭送慈禧和光绪回京。
李鸿章叫苦不迭，欲哭无泪：哎呀妈呀，张之洞，我真是服了你，你咋这么能和我过不去呢？看来你真是我的星克啊，我他妈恨死你了！
出于愤恨，李鸿章逐条驳斥了张之洞提出的抗争和修改意见，并毫不留情地嘲笑张之洞：“不料张总督在外为官二十多年，竟然还是二十多年前在京的书生习气！你是局外人，你就是站着说话不腰疼（盖局外论事易者也）。”