赫尔巴特以自己富有创造性的活动推动了教育理论科学化的进程。他的学前教育思想吸取了卢梭的感官训练的主张和裴斯泰洛齐直观教学思想，并根据自己的哲学和心理学的理论加以发展。

赫尔巴特从自己对于教育过程的理解出发，也将学前时期教育过程划分为管理、教学和训育三个部分。赫尔巴特和洛克一样，主张对儿童从小加以严格管教，主张权威与爱并存。但他更深刻地认识到，在管理中必须考虑到儿童好动的天性，给他们提供适当的活动机会，才能使管理取得最出色的效果。

赫尔巴特从教育性教学的原则出发，十分重视婴幼儿的智育工作。他提出了丰富儿童感觉经验以及激发其独立的、主动的智力活动的种种方式，重视游戏的智育价值。

在德育方面，赫尔巴特反对直接的道德说教，重视幼儿合群精神及习惯的培养。在教育过程中，赫尔巴特一方面强**师的主导作用；另一方面也注重根据儿童身心发展的不同阶段的特点采取相应的教学内容和教学方法，促使教学在更广泛的范围内与儿童心理的发展直接联系起来，从而使教学心理化思想的发展达到了理论化的高度。

赫尔巴特的学前教育思想也存在着明显的缺陷。他过于强调婴幼儿的德育和智育，而对体育、美育、自然教育和劳动教育等问题，或未充分阐述，或完全未论及，表现出保守的特征和浓厚的主知主义的色彩。这是他的观念心理学和保守的政治观点相联系的。