日本教育和日本社会一样，在近代以前还处于落后野蛮的封建时代，即所谓的幕府政治时期，但是，封建的“儒学”与“和学”终归抵挡不住洋人的坚船利舰。正当日本面临洋枪洋炮的威胁而即将沦为殖民地的紧急关头，1868年，一批年轻的下层武士和一批研究“异端邪学”的学者们联合起来，发动了明治维新，进行了资产阶级改良性质的改革。新生的明治政府推行“富国强兵”“殖产兴业”和“文化开化”三大方针，在政治、经济、军事、文化领域进行全面改革。同时，也进行种种教育改革试验，广泛吸收欧美资本主义国家的教育思想和教育制度，开始了日本社会近代化以及教育近代化的进程。作为教育制度的一部分的日本学前教育也开始了它的近代化和社会化历程，日本近代的学前社会教育也正肇始于此时。