在沙俄时代，俄国的经济与文化均较西欧落后。至十月革命前，一般的学前教育尚处于萌芽状态。18世纪下半期，沙皇政府为解决弃婴和孤儿的收容问题，曾开办了一些教养院。19世纪上半期，社会上的一些进步人士组成各种慈善团体。为外出谋生的母亲照顾孩子，这些团体开办了收容所和孤儿院。以后，政府将这些慈善机构收归政府管辖。19世纪下半期，由于强大的社会改革运动的推动和福禄培尔幼儿园运动的影响，俄国的学前教育有了明显的发展。这一时期，乌申斯基所倡导的“教育的民族性”观点，成为俄国学前教育思想的最重要的原则。20世纪初至十月革命前，沙俄政府仍不重视学前教育。但在大工业中心地区出现了一些社会团体，在宣传公共学前教育思想和训练学前教师等方面，发挥了积极作用。