书法的功能包括三个层面：工具的、文化的、审美的。从工具的层面讲，它首先是交流的载体，是实用性的产物。任何一个接触汉字的人，初始都必须认其形、辨其音、识其义，继之必须能正确书写。

从文化的层面讲，书法具有深厚的文化积淀。古代的书法传承，其实传承的是一种民族思想、观念、精神。例如，书法艺术讲究的相辅相成和有无相生，这与阴阳五行思想相吻合；书法传统强调笔法、字法、墨法，强调布局的长短大小、浓淡枯润、偃仰疏密等，都体现了古代哲学面对世间万象的思辨性；书法艺术强调意境构造，追求字象有限而意味无穷，崇尚意在象外的审美意趣，书法美学强调“师法自然”“返璞归真”，更是天人合一、天人感应自然观的体现。古代所进行的书法教育，其实是一种人格教育。比如，练字必须全身心地投入，必须心静气平、端正姿势，必须持之以恒，长此以往，可养成严谨认真的好习惯；再如，书写一横，讲究藏头护尾，通过这一法度，启迪人们做事要中正平和，不要过火、锋芒毕露。就这样，通过一笔一画的书写练习，培养了人们锲而不舍、精力专注、耐心细致、不怕困难的好品质。20世纪初的一批文艺家，如宗白华、邓以蛰等，大力倡导书法的文化价值。他们觉得西方人是通过人体发现了美，中国人是通过书法发现了美。中国人的思维、做人的规范是从书法中传递下来的，书法是中华传统文化的一个缩影。所以，世界著名哲学家黑格尔说：“中国书法最鲜明地体现中国的文化精神”。

从审美的层面讲，汉字在发展中积淀了几千年中华民族“文字美”的历史印记。那一个个从具象物体演变为抽象符号的方块字，依然保持着它初创时与自然万象的血脉联系，依然能够给人带来具体而丰富的审美感受。比如，我们看到金字旁，自然就能联想到金属；看到三点水旁，就能联想到水；看木字旁联想到植物；看草字头联想到花草等，正如蔡邕所说：“夫书肇于自然，自然既立，阴阳生焉，阴阳既生，形势出矣”，又说“为书之体，须入其形……纵横有可象者，方得谓之书也。”鲁迅也说：“我国的书法艺术是东方的明珠瑰宝，它不是诗却有诗的韵味，它不是画却有画的美感，它不是舞却有舞的节奏，它不是歌却有歌的旋律。”这个比喻，确切道出了书法与其他艺术门类的相通之处。

此外，书法更是一门特殊的视觉艺术。因为它的构成形式同时包括时间性和空间性两个维度。

书法的时间性主要表现在行笔过程中书写者的情绪发展上，与笔势连绵直接相关。书写者在一气呵成的书写中，通过转折藏露、提按顿挫的用笔，长短粗细、收放开合的点画，来强调气脉贯通。观赏者的第一眼无论落到作品的什么地方，视线都会不自觉地跟随着点画线条所展开的笔顺次序前行，从而领略到如同音乐的节奏感。

书法的空间性主要表现在字的结构上，它努力使每个字内在的意象和外在造型的美通过视觉效果展现出来，或者通过字与字之间的相互配合、用墨的虚实、块面的聚散，来建立平衡协调的布局关系，使各种造型元素搭配在一起并向四面发散，营造空间美感。

总之，书法是以节奏来表现音乐性，以空间关系来表现绘画性的，并且在这个基础上尽可能将两者结合起来，让点画不仅表现为空间造型和字形结构，更是一种时间陈述，表示一个连续的运动过程。因此，书法是一门时间与空间共生的艺术，一门融音乐与绘画于一体的艺术。

中央电视台《探索·发现》栏目组拍摄的8集电视系列片《千年书法》曾这样描述：“书法艺术发展到了今天，它给我们留下的不仅仅是一幅幅令我们无限追思和景仰的笔墨宝卷，更重要的是留给了我们一笔沉淀千年的思想和精神财富。站在它的面前，我们应该感到无限的欣慰和幸福，因为每当我们停下匆忙的脚步，我们都可以随时去瞻仰、去体会那份古朴优雅和那份博大深邃。”

可以说，书法艺术伴随着中华文明史的发展走过了漫长的历程，书法创作成为书家心灵世界的展现，传统文人们自觉地将书法纳入“正人心”的轨道，书法就成了地道的身心修养、人格完善的过程。作为中国艺术瑰宝之一的书法，它那独具的神韵、百读不厌的气质，至今依然令人倾倒、令人陶醉。