由于检索工具的著录特征、报道范围、载体形式和检索手段等特征的不同，检索工具有多种划分方法。例如，按收录的学科范围可分为综合性检索工具与专业性检索工具，按检索手段可分为手工检索工具与计算机检索工具，按收录信息来源的类型可分为单一检索工具与多类检索工具。通常按著录信息的特征划分如下。

1.目录

以整本图书、期刊等作为著录单元，揭示其出版事项或收藏信息的检索工具。目录仅著录出版物的外部特征，主要用于查找出版物的出版或收藏单位。按组织形式可划分为国家目录、馆藏目录、联合目录、书商目录等等。

2.索引

索引以出版物中的“篇”作为著录单元的检索工具，如期刊中的一篇论文、图书中的一个章节等，同时揭示信息的外部特征和内容特征。索引的特点是“快”和“全”，一般不做过多的加工，仅著录篇名、著者、出处。引文索引是利用文献引证关系检索相关文献的索引。引文索引多用于新兴学科、交叉学科及其他复杂课题的文献检索。通过引文分析，可以揭示一些重要科学发现之间的内在联系，预测科学技术的发展方向。引文分析得到的数据，还可以用于评价科技文献的价值、科技人员及科研机构的工作成绩和水平。

3.文摘

文摘，是以提供文献内容梗概为目的，不加评论和补充解释，简明、确切地记述文献重要内容的短文。汇集大量文献的文摘，并配上相应的文献题录，按一定的方法编排而成的检索工具，称为文摘型检索工具。文摘是二次文献的核心，检索工具的主体。文摘可以深入揭示文献内容，吸引读者阅读原文，节约科技人员阅读文献的时间和精力，便于决定对原文的取舍，为撰写述评性文章提供重要参考资料。文摘还同时著录文献的部分特征，如篇名、著者、文献出处等。根据文摘揭示信息内容的详简程度可分为指示性文摘和报道性文摘。指示性文摘就是用简洁的语言简单说明信息的主题范围、研究方法、绪论、用途等，不涉及具体的技术内容，或称为简介，字数一般在100字左右。报道性文摘是对原文的高度浓缩，一般包括信息的主要内容、论点、方法、结论、具体数据等，字数一般在200～300字。这种文摘信息含量大，参考价值高。

4.参考工具书

参考工具书是分析和著录大量具体而常用的科学数据与事实，以备查用的各种常用工具书的总称，包括字词典、百科全书、年鉴、手册、指南、名录等等。

百科全书是参考工具书之王。它是概述人类一切门类或某一门类知识的完备工具书，是知识的总汇。它是对人类已有知识进行汇集、浓缩并使其条理化的产物。百科全书一般按条目（词条）字顺编排，另附有相应的索引，可供迅速查检。

年鉴是按年度系统汇集一定范围内的重大事件、新进展、新知识和新资料，供读者查阅的工具书。它按年度连续出版，所收内容一般以当年为限。它可用来查阅特定领域在当年发生的事件、进展、成果、活动、会议、人物、机构、统计资料、重要文件或文献等方面的信息。

手册是汇集经常需要查考的文献、资料、信息及有关专业知识的工具书。

名录，是提供有关专名（人名、地名、机构名等）的简明信息的工具书。

词典（字典）是最常用的一类工具书。分为语言性词典（字典）和知识性词典。

5.全文数据库

全文数据库是以原始文献为著录单元，文献中每个有意义的实词均可用作检索词，信息用户可得到文献的全文或其中的某些部分。全文数据库是近年来发展最快的检索工具，极受信息用户欢迎。我国常用的全文数据库有CNKI期刊全文数据库、万方数据资源系统、中文科技期刊全文数据库、中国学术会议论文数据库、中国学位论文数据库和中国专利数据库等。

6.搜索引擎

搜索引擎是指根据一定的策略、运用特定的计算机程序搜集互联网上的信息，在对信息进行组织和处理后，为用户提供检索服务的系统。搜索引擎是以网页为著录单元，在Web中自动搜索信息（搜索网页上的单词和简短的特定的描述内容）并将其自动索引的Web服务器。为了搜集这些信息，网页搜索软件（绰号为蜘蛛或机器人）沿着Web的超链，搜索整个Web上的主页，将主页上的每个文字建立索引并返回集中管理的索引数据库，索引信息包括文档的Web地址，每个文档中单字出现的频率、位置等。