哥哥大人左右：

去腊初九、二十日连发二百八、九号书谅已达到。新正初三、初六迭奉腊月十七、二十一日三十四、五号手书抄件，敬审慈体康强，合署顺吉为慰。正当岁暮团栾，忽奉简书南去，事固有难逆料者。汴生初抚湘时，湘人士窃窃私议其软弱谦退，恐不胜任。今因循怠玩，文酒自误之论仍系湘人为之。渠本不愿再出专圻，又适逢斯地，似难久于其位。去秋琅琊过津，谈次屡向恭邸云：“湘抚不易为，绅士多口。”盖虑崇星阶之即真也。劼刚曾拟密弹星阶不可即真，佩翁虽固止之，而其语未必不泄。星阶固不可升授，汴生亦岂能久处耶？但此案并无贻误之处，兄与同寅、同谱力持公道，自不便稍有违言，伊果不愿为，似应劝其缓缓求退也。报起程疏甚为空虚，到湘复查，一拍便可合题，拜折即回，或可无他缠扰。老母在署，久离殊不放心，开篆前望早回辕为幸。

张廉卿正派能文，所论樊口建闸有害无益，与京官以耳代目者有别。九十里长港极应挑浚，而难于戽水施工，或购西洋挑河机器，能于水中挖泥丈余，久自有效，费亦无多。胡炳卢仍敢出头，可谓胆玩。遴举正绅，自非一时所能定议。孔忠穀驳斥后，谅无言者。若年余尚未举办，或又谓官场有意阻挠耶。兄拟春间乞假，看此气机，似难准退。如湘抚另换有威望夙力者，庶卸肩较易耳。

腊杪有宝讲学廷建言，闻有弹劾宝相，遂开去国史馆、阅卷大臣差使。荣仲华开去工部尚书、内务府大臣。佩翁不甚满于清议，恐亦渐萌退志。经笙虽已销假，其致弟书云：“痰核已消大半，汤药、膏药仍不间断。”能否消尽，固不可知，似尚不为害也。岑彦卿尚未见过，马嘉理案虽办错，亦由更事不多，弟何至面加申斥。到京得缺早迟固未敢必，究属有用之才，偏遇威妥玛亦将回京，可谓冤家路窄。

堂上寿辰彩觞家宴，应勿改期。弟并无函托京友求赏之意，但兼差竣乞假，正兄告病之时，必致两碰，或请兄缓俟闰三月后为妥。承代订姚芷轩为馆师，定于二月杪派弁赍函赴太仓迎接。直境除日大雪普遍，北数省皆沾，鄂省谅亦同之。母亲畏风寒较前数年尤甚（温补药必宜常服），因气血过衰，惦念之至。此叩侍福。回鄂时乞即示知。津署平顾，勿念。弟鸿章谨上。桂儿随叩。