镇其实是集市，是市井。赶集是小镇生活的一个个节点，它串起了小镇人家的生活情趣。“市廛多少着忙客，柳岸白鸥闲自飞”“上市鱼虾贱，堆盘橘柚香”“遥知碧湖畔，晚市暗戎戎（兴盛）”，这是清代诗人歌咏碧湖集市的诗词。碧湖镇旧时只有两条商业街：内汤街（里汤街）和人民街（上街、下街）。但是酒坊、酱坊、糖坊、染坊、豆腐坊以及衣服、布类、鞋类等穿戴商品应有尽有，摩肩接踵间，江南小镇的生活情态活力呈现。

在江南，以物易物的时代虽然早已经结束，但是行日或者说行情，最终成就的还是以物易物。这是稻作文明的一个特点，货币交易仅仅是手段，乡民们最终带回的还是自己需要却不能生产的东西。比如小猪，这其实是一家人来年幸福生活的承载。碧湖镇的小猪交易市场，是周边县市都出名的。在集市，从上街到下街，表面上看交易的是生猪或者其他农副产品，但其实也是信息与情感的传递。这个小镇的婚丧嫁娶、误解与和解、恩怨与情仇，都在集市的熙熙攘攘中喧哗而隐秘地完成了。

就像通济堰，那么多的干渠与支渠，宛如毛细血管一般，既构成了这个小镇的生存网络，也联通了他们的信息与情感网络。碧湖集市，是另一种形态的通济堰。世俗民情、江南古风，都在其中得以承载。

任何一个镇子，年头久了，都有望族。古镇望族，比拼的不仅仅是财富，也是世道人心或者说家族礼仪。耕读人家是江南古镇的一大特色。因为与权力中枢远，与中原正统文明距离遥远，仕途的进取其实就不那么重要或者说迫切了。就像江南小桥流水，**漾的是悠扬而平淡的日子。任金戈铁马，任时移世易，古镇上的岁月都波澜不惊。而在生活哲学上，耕与读并驾齐驱，甚至耕在读之上，都体现了一种匍匐于大地的敬畏大自然心理。具体到碧湖，就是对这块平原的精耕细作。耕耘，才是生活的根本呀。没有耕耘，就没有集市的熙熙攘攘，日子就恐慌得紧，而所有的**、诗书传家，就失去了从容不迫的气质。就像小桥流水，从来就属于江南，而奔腾咆哮，只属于北方的大江大河。

望族过的是日子，其实过的也是心气劲儿。小小碧湖镇，细细长长的上街与下街，沈家与汤家有滋有味、别着劲儿地活着。寡淡的日子因为这股劲头，开始有了期待，有了后劲。

碧湖汤氏，曾经盛极一时。南宋初期，一个叫汤转的人从云和汤侯门迁居碧湖上街银杏树下，从而成为碧湖上街始迁祖。在明朝，汤姓在碧湖形成大姓望族，曾有汤祠“半条街”之称，而碧湖也曾建有“上街汤祠、行基汤祠、下街狮子头汤祠”三大汤祠，人口有数千人之多。现在，如果遐想当年繁盛，依稀可从位于井宫巷的汤氏宗祠窥得一斑。该祠壁挂汤思退、汤硕、汤颖画像，柱题祠联：“祖宗功德累累百世丕显，儿孙继述绵绵万古无疆。”而汤氏祖先汤思退（1117年—1164年），曾经官至尚书左仆射（中书丞相），封岐国公，赐第处州郡城，地位之显赫，不是一般人可以企及的。

碧湖沈氏，是清雍正年间为躲避战乱从福建迁徙过来的，由于擅长经商，经过几代人的努力，拥有广裕百货、广和食品、广兴绸布和广盛纸业等20多家商号店铺，成为碧湖镇首屈一指的商界大亨。碧湖上街卫生巷5号“沈家邸”，原为汤氏祖居。相传汤氏族人为了偿还官司债务，不得已将该祖屋大部分出卖给碧湖商贾沈氏。时移世易的消息，其实在小小一栋建筑的流转中就体现出来了。

比较汤氏宗祠的曾经芳华，位于碧湖人民街72号的沈氏宗祠，占地面积约780平方米，是碧湖现存最古老、规模最大的宗祠。它建于清同治前后，建筑高深，构造严谨，用材粗犷，做工精细，不仅是沈氏宗族祭祀祖先、商议族事的主要场所，也见证了当下沈家更胜一筹的结局。

当然小镇上百姓日子的恩恩怨怨，其实都可以雨打风吹去，徒留一段谈资的。这应该是一种举重若轻吧。这样的举重若轻，或许正是生活的本质：淡看过往，只有柴米油盐酱醋茶的日子最重要。

在碧湖古镇，最恒久最重要的存在还是黎民百姓。他们不会把日子过成诗与远方，但他们将日子过成了真正的日子。