亚洲1700万平方英里的土地被分为不等的五个部分。

首先，在离北极最近的地方坐落着一片大平原，该平原在我讲述俄罗斯时业已提及。然后是中亚高地。然后是西南方的高原。接下来是南亚半岛；最后是东亚半岛。因为我已描述了北极大平原，所以我可以立即接着描述下一个地区。

中亚高地始于一列极为温和的低矮山脉链，这个链条不可避免地多少与由东向西或由东南向西北的直线平行，但绝非由南向北。然而在许多地区，地表被火山大剧变严重损坏、扭曲、叠起和折磨，因此我们就得到了贝加尔湖以东的雅布洛诺夫山脉，贝加尔湖以西的杭爱山脉、阿尔泰山，以及贝加尔湖正东边的天山。这些山脉以西是平原，以东坐落着蒙古高原，戈壁沙漠就位于此处，那里是成吉思汗的故乡。

戈壁沙漠以西就是突厥斯坦略为低矮的高原。这里是帕米尔河的峡谷，这条河最终融入附近的洛波洛湖，该湖由于瑞典旅行家斯文·赫定（1865—1952，瑞典探险家和地理学家，曾多次穿越中亚探险，是第一个精确地绘制西藏地图的人）的发现而闻名。帕米尔河在地图上看来就像是一条干涸的小溪。然而它是莱茵河的一倍半长。因此你要记住，亚洲是一处充满了庞大对比数据的地区。

在突厥斯坦正北方，位于阿尔泰山和天山之间有一条沟壑。这就是我们地图中提到的准噶尔，它一直延至吉尔吉斯草原。这里拥有无数条峡谷，这些峡谷就是所有沙漠部落如匈奴人、鞑靼人和突厥人当年远征欧洲的必经之路，给欧洲带来了巨大的灾难。

塔里木盆地以南，精确些说是西南，地势变得极其复杂。塔里木盆地被一座高原与阿姆河河谷（该河融入咸海）隔开，这就是帕米尔高原，也叫世界屋脊。帕米尔山已被希腊人知晓，它位于从小亚细亚与美索不达米亚通往中国的道路上。该山系对这条道路来说包含了许多障碍，但经由一些山口仍然能够翻越。这些山口海拔从1.5万英尺到1.6万英尺不等。知道了瑞年山（位于美国华盛顿州）不过1.4万英尺多点，而勃朗峰稍超过1.5万英尺。然后你会获得某种关于一个连山口都要比美洲与欧洲最高山峰海拔高的山区的概念，这里山脉的高度使我们之前发现的其他一切地壳褶皱处与之相比都相形见绌。

但帕米尔高原不过是个开始。这里是一处中心，层峦叠嶂从此处向四面八方蔓延。包括我已提及的天山山系，它向北延伸。还有昆仑山系，它将西藏与塔里木盆地分隔开来。还有喀喇昆仑山系，它虽短小，却非常非常陡峭；最后是喜马拉雅山系，其南面将西藏与印度分隔开，它打破了所有“海拔最高”的纪录，高度超过了2.9万英尺或5.5英里，珠穆朗玛峰与干城章嘉峰都与这一高度相当。

青藏高原平均海拔为1.5万英尺，它确实是全世界最高的地区。南美的玻利维亚高原在1.1万英尺到1.3万英尺之间，但那里实际上无人居住，而占地面积相当于俄罗斯的2/5的西藏却有着将近200万人口。

青藏高原

这里显示了人体可承受的气压极限。那些越过格兰德河的美国人，当他们被允许在美妙的墨西哥首都待上几天，他们就会知道难受的滋味，而那里的海拔不过7400英尺。欲往墨西哥首都的美国人被事先警告道：在那里不能像在家一样快速而剧烈地活动，即便只走半个街区的路，也要慢慢来，直到心脏不再像一个大锤般猛烈跳动为止。西藏人不仅一天要走上100条街区的路，他们还要将一切必需品扛在背上，翻山越岭。那些山岭经常陡峭到连骡和马都无法通过，却是与外部世界联系的唯一通道。

尽管西藏在纬度上比亚热带的西西里岛还要往南约60英里，但是每年积雪都要在地面上存留至少6个月，气温经常在零摄氏度以下。不仅如此，这座高原可怕的暴风雪卷过南部荒凉的盐质沼泽，灰尘、积雪给人们的生活造成很大不便。

西藏人信仰佛教，而且一直是佛教的坚固堡垒，西藏的佛教从未中断过，原因之一在于它有一个极为特殊的继承制度，即由宗庙执行的一个能自动产生佛教继承者的制度，这项制度今天仍在继续，并将一直延续下去。

众多山脉保护着西藏不受其南部邻国的侵略，这些山脉对很多人来说它们的名声比佛蒙特山脉还要大。

但对于雄心勃勃的登山者而言，这是一个理想的地区。这条山脉位于亚洲中心，此地面积无比广阔，因此该山脉若与瑞士的阿尔卑斯山相比，后者当然就成了海边男孩女孩所玩的沙堆了。首先，这些永远为积雪所覆盖的山脉——印度人如此形容它——几乎是阿尔卑斯山的两倍宽，占地面积比后者大13倍。其中一些冰河是瑞士最重要的冰河的4倍长。有40座各自独立的山峰海拔超过了2.2万英尺，几座山口的高度是阿尔卑斯山山口的两倍。就像从西班牙延至新西兰的大褶皱的各个部分一样，喜马拉雅山也是相对近期形成的（它甚至比阿尔卑斯山还年轻），计算其年龄的单位要用百万年而非几千万年。毁掉这些山脉，磨平这片地带需要极其大量的阳光和雨水，不过大自然对待岩石组织充满敌意的力量一直在忙着参与。喜马拉雅山已经被数十座小溪与河流汇成的若干深深的峡谷分割成一系列不规则的部分了。印度三条最重要的河流——印度河、恒河以及布拉马普特拉河（南亚河流，发源于西藏西南部的喜马拉雅山，先向东后向南和西流经印度东北部汇入恒河，在孟加拉中部形成一个大三角洲。其中在中国西藏境内1600多公里长的河流，称作雅鲁藏布江）——在缓慢地帮助其进行瓦解工作。

喜马拉雅山长度惊人，达1500英里，它所展现的景观也比其他任何一座山脉都要变幻无穷。它不仅是中国和印度的天然疆界，而且它胸怀宽广，还包容着几个独立的部族。其中一些如尼泊尔是廓尔喀人（在尼泊尔占大多数的拉基普特人中的一支，拉基普特人为居于印度北部和中部的几个有权势、有土地、有军事武装的家族的成员）的故乡，其面积是瑞士共和国的4倍，人口近乎600万。其他地区如克什米尔（我们祖母围巾的原产地，在这里英国人组建了著名的锡克兵团），现在是英国的属地，它占地约8.5万平方英里，人口超过300万。

如果你再看一眼地图，你会发现两条奇怪的大河，即印度河与布拉马普特拉河。它们不像从阿尔卑斯山流下的莱茵河或从落基山上流下的密西西比河一样从喜马拉雅山上流下。它们反而发源于喜马拉雅主山系的后面。印度河发源于喜马拉雅山与喀喇昆仑山之间。布拉马普特拉河流向为自西向东，中途穿越了西藏的高原，然后它突然来了个转弯，又开始了自东向西的短暂行程，最终汇入恒河。恒河穿越喜马拉雅山与德干高原间的宽阔峡谷的中心，德干高原位于印度半岛的中部。

有些地理学家声称，现在的喜马拉雅山仍在成长。因为我们居住其上的薄薄的混凝土外壳互相碰撞、膨胀，有如我们身体的皮肤，所以这些地理学家可能说对了。瑞士的阿尔卑斯山正在缓慢地由东向西移动，这是众所周知的事实。喜马拉雅山可能正向上移动，就像南美的安第斯山一样。大自然只有一条准则，一切都必须不断地运动、变化和发展，否则就会消亡。