建文四年的春节就要到了，南北战争已经打了两年多，双方互有胜负，伤亡都很重大。

朱棣贵为燕王，自宣布造反以来，没有一天躲在北平王府里享福，从来都是披盔戴甲，卷着袖子，冲在造反队伍的最前面，他逃脱过白沟河边的重重包围，躲避过济南城下的铁板暗算，领教过东昌平原上的千把火铳，品尝过滹沱河南岸边的万箭齐发。多少次他差一点就被抓去羞辱，多少次他几乎就要魂断沙场。但他凭着惊人的毅力，和更加让人不可思议的好运气，一次次地度过了难关，一次次地创造了奇迹。

但不得不承认的是，理想很丰满，现实却很骨感。近三年的努力，数十万将士的鲜血，换来的只是北平、保定和永平三府，连半壁江山都差得太远，更何谈扫平天下。

这是叔侄相争，这是骨肉相残，无论谁取得最后的胜利，都已经有数十万人为之付出了生命的代价，而且，这个代价还要继续扩大，这个死亡人数还在不断增加。

张玉、谭渊，陈亨……这些曾经的心腹爱将，今天已经成为冰冷的符号，张玉甚至连尸体都没有留下。

还有更多的普通士兵，连死亡的时间、地点都无法确定，甚至连名字都没有留下。

血，已经流得不少了，人，还会死得更多。昨天，还是一个个鲜活的生命，还有对生活的憧憬，今天，就会是一具冰冷的尸体，带着对世界的眷恋，带着对生命的无奈，永远离开了这个世界。亲人的痛哭，朋友的悲伤，都与他无关了。

无数战士的鲜血，染红了领导者的战袍。朱棣这个战争的始作俑者，内心不管如何强大，总得有一些不安。那些人的死，都是因为自己发动的这场战争。因为他们选择了效忠他，但他却不能保证他们的安全。

自己本来就是死过一次的人，现在每活一天都是白赚，你又有什么好怕的？可是，那数万死去的将士，他们的灵魂不得安生，那些活着的部下，一个个担惊受怕，不知道这样的日子什么时候是个头，不知道如何解脱。

不，不能这样，我要终结战争，我不需要不断流血，我需要一击致命，我需要做最后的清算。

就在这时候，探报送来了一个绝密情报，朱棣看了之后放声大笑，他立即把道衍和主要将领召来，商量对策。

原来，朝廷军队主力已经被抽调到了山东河北，而首都南京，兵力空虚！

道衍就是那样，平时话不多，一说一个准。他用一种斩钉截铁的口吻告诉朱棣：“别再一个城市一个城市地打了，发兵直接快速挺进京城。京城防守力量单薄，一定能拿下。”

当然，这个看法有一定道理，但不是万能的。其实，拿下首都真的那么重要吗？

首都是南京，但也可以是别的地方，皇帝在哪里，哪里就可以是首都。你占领了首都，但如果皇帝跑了，你占领的首都，也只是一座普通城市而已。

公元1127年，女真人建立的金占领了宋朝的首都开封，俘虏了两个皇帝宋徽宗和宋钦宗。1214年，甚至把自己的首都也迁到了开封。但宋朝并没有灭亡，只是迁都到临安（临时安放的首都），并且在109年之后，联合蒙古，又消灭了金朝。

明占领了元朝首都大都，元朝同样没有马上灭亡，只是汉人把它们称为北元，只不过把首都放在了上都。

占领首都，有时候反而是包袱，反而能加速自己的灭亡。

唐朝时的农民起义首领黄巢，在占领长安之前，势力倒是很大，把大唐帝国搞得不得安宁。公元881年初占领长安，倒成了他衰落的开始，他两次占领长安，都被唐朝政府借兵反扑，最后把老本输了个精光，三年以后在狼虎谷自杀。后来的李自成，走了一条何等相似的路线，当然，朱棣并不知道李自成的故事。

朱棣，你就是打下了首都，朱允炆真的会束手就擒吗？

如果他退守凤阳或者其他城市，向全国下诏勤王，那你又如何应对？

一个济南你三个月没打下来，是因为有铁铉，面对城防远远强过济南的南京，你有把握多长时间拿下？如果你被阻在城下，各地勤王兵马赶到，与城内兵马里外合围，前后包夹，你又如何抵挡？你能逃脱得了吗？你的后路又在哪里呢？

孤军深入南京，北平必定防守薄弱，当年李景隆做不到的事情，别人未必做不到。如果北平失守，南京又拿不下来，进无可进，退无可退，岂不是竹篮打水一场空，赔了夫人又折兵？

这些问题如何应对？

但是，占领首都，确实能改变尴尬处境，提升燕军的士气，说得难听点，如果占领了南京，他就有了称帝的本钱。

“频年用兵，何时已平？要当临江一决，不复返顾矣。”

朱棣已经没有别的选择了，即使是赌博，他也必须赌一次。而且是押上自己全部的赌本。

有一件事让朱棣记忆犹新。在攻打彰德时，朱棣派人去招降守将赵清，赵清让来人给朱棣带话说：“殿下如果到了京城，用两个指头招呼一下为臣，为臣不敢不从，但现在不行。”意思是说，不管谁在南京掌权，我听南京的。使者回报朱棣，朱棣非常高兴。其实那时候起，他就有直攻南京之意，因为占领南京，向天下传旨，谁敢不从。

他决定，再回北平时，一定要坐着龙辇，要么，就永远不回来！

他有这个气魄，他也愿意为此付出所有代价，做出任何牺牲。

这也是道衍期待的。

建文三年腊月十二日，朱棣誓师南征。在这个关键时刻，他依然不忘把自己打扮成正义的使者，正义的化身，好像大明的黎民百姓一个个都被折磨得奄奄一息，哭着闹着要求他解救一样。

朱棣出师之前，下令枪手赶制了一篇祭文，并按照他的一贯作风，宣布是他老人家亲自写出来的。必须指出的是，朱棣强调要祭奠的天下阵亡将士，不仅包括了燕军中的阵亡者，还包括官军中之战死者。也就是说，既包括在战争中为他而死的人，也包括在战争中被他杀死的人。这一点上，朱棣倒是颇有一点林肯总统1863年发表《葛底斯堡演说》时的风度，而且他可是比林肯早出生四百多年的中国人。

朱棣自己也很清楚，正是由于自己的野心，才导致了几十万人非正常死亡，如果能一举拿下南京，那这样的死亡很可能就会大大减少，大明的民众，就有可能过上正常的生活。

朱棣一再强调要维护军纪，保护民众：

靖祸难，一定先在于安生民。诛乱贼，一定先在于行仁义。生民如有不安，仁义如有不举，靖难就无法实现！今天我们出兵，不过是为了为诛奸恶，扶社稷，安生民。我每每看到贼军所到之处，动辄杀掠，破坏严重，对百姓的苦难甚为同情。我想天下百姓，都是父皇的赤子，被恶人驱赶迫害，使他们男不能耕，女不能织，日夜不息，而贼军又肆意行凶，他们不光是想害我，还想招怨于天下。

各位将士，一定要明听我的话，要明白百姓无罪，绝不能侵扰。如有违抗，就算侵害百姓一丝一毫者，全部杀无赦，请各位，务必慎重。

这个讲话有很大的表演成分，但如果你不当真，真的侵犯了百姓的一丝一毫，朱棣也绝对要继续表演，拿你开刀，哪怕你的名字叫朱高炽也不行。这就是领袖的魄力。

在欢送仪式上，朱棣与自己的军师（也可以说是他的师傅）道衍惜别。洪武十五年，朱棣进京为母奔丧时，结识了道衍，到这一年整整二十年了。朱棣已经从二十出头的小伙子，成长为让南军吃足了苦头的叛军统帅。他们是为了共同的目标走到一起来的，今天，他们的目标，也许就要实现了；如果失败，他们两个的下场也会差不多。

想起那个白帽子的典故，两个人都想大笑一场。两人的眼神中，都充满了对成功的期望，对未来的憧憬，对于再见面的信心。

朱棣向道衍拱手：“大师多多保重，我此去定会马到成功，完成靖难大业。”（潜台词就是，我一定能当皇帝，你也是开国元勋了）说着就要甩镫上马，道衍却拦住了他：“殿下此去定会攻占京城，成就千古伟业。但贫僧还是有一事相求，希望殿下一定要答应。”

朱棣与道衍二十年交情，名为君臣，实有师徒情分，道衍如此客气，如此郑重其事，显然有些见外了。朱棣当然知道事情重大，立即说：“大师请讲，别说一件，就是十件二十件，本王答应就是。”

道衍神色凝重，语气坚定地说：“当今皇上身边有一个文臣方孝孺，建文对他非常器重，他不仅文章冠绝天下，人品也是无可挑剔。如果您占领南京，方孝孺一定不会投降。但求殿下一定不能杀他，否则，您会得罪天下读书人，天下读书种子绝矣！”

朱棣没想到，道衍相求的居然是这么一件小事，和父亲朱元璋一样，他平生并不重视读书人，认为他们夸夸其谈，难成大事，但又离不开读书人，比如出征写个檄文，向朝廷写个讽刺信，都需要枪手，还都不准署名的。

不杀就不杀吧，不就是一个方孝孺，谅他能把本王怎么样！

朱棣点了头，道衍也就放心了，他双手合十，为燕军将士祷告。

洪武十三年三月十一，二十岁的朱棣拜别了父皇母后，带着徐妃和五千余名亲兵，离开南京，第一次奔赴北平。

建文三年腊月十二，已经四十二岁的他，要从北平出发，带领十几万兵马，准备开赴南京，夺取他父亲曾经坐过的，本来不属于他的大明皇帝宝座。建文四年春正月乙未，燕军由馆陶渡卫河，向着东阿进发。

这条路，他用整整二十二年才走了出来，但是，他还有没有下一个二十二年？

他能如愿以偿吗？他究竟会顺利渡过长江，还是根本到不了长江，就被消灭在南征的路上？

他的敌人，铁铉、盛庸、平安、徐辉祖、梅殷……一个个都做好了准备，一个个都想把他抓到南京请功，或者干脆原地消灭，他们也实在等不起了。

所有能改写历史的人，这时候都行动起来了。

所有掌握兵权的人，这时候都无法安静。

他们都是这个时代的风云人物，他们决定着一个帝国的走向，他们操纵着一个民族的命运。

他们，挡得住朱棣吗？丧钟，究竟会为谁而鸣？