建文四年的春节就要到了,南北战争已经打了两年多,双方互有胜负,伤亡都很重大。
朱棣贵为燕王,自宣布造反以来,没有一天躲在北平王府里享福,从来都是披盔戴甲,卷着袖子,冲在造反队伍的最前面,他逃脱过白沟河边的重重包围,躲避过济南城下的铁板暗算,领教过东昌平原上的千把火铳,品尝过滹沱河南岸边的万箭齐发。多少次他差一点就被抓去羞辱,多少次他几乎就要魂断沙场。但他凭着惊人的毅力,和更加让人不可思议的好运气,一次次地度过了难关,一次次地创造了奇迹。
但不得不承认的是,理想很丰满,现实却很骨感。近三年的努力,数十万将士的鲜血,换来的只是北平、保定和永平三府,连半壁江山都差得太远,更何谈扫平天下。
这是叔侄相争,这是骨肉相残,无论谁取得最后的胜利,都已经有数十万人为之付出了生命的代价,而且,这个代价还要继续扩大,这个死亡人数还在不断增加。
张玉、谭渊,陈亨……这些曾经的心腹爱将,今天已经成为冰冷的符号,张玉甚至连尸体都没有留下。
还有更多的普通士兵,连死亡的时间、地点都无法确定,甚至连名字都没有留下。
血,已经流得不少了,人,还会死得更多。昨天,还是一个个鲜活的生命,还有对生活的憧憬,今天,就会是一具冰冷的尸体,带着对世界的眷恋,带着对生命的无奈,永远离开了这个世界。亲人的痛哭,朋友的悲伤,都与他无关了。
无数战士的鲜血,染红了领导者的战袍。朱棣这个战争的始作俑者,内心不管如何强大,总得有一些不安。那些人的死,都是因为自己发动的这场战争。因为他们选择了效忠他,但他却不能保证他们的安全。
自己本来就是死过一次的人,现在每活一天都是白赚,你又有什么好怕的?可是,那数万死去的将士,他们的灵魂不得安生,那些活着的部下,一个个担惊受怕,不知道这样的日子什么时候是个头,不知道如何解脱。
不,不能这样,我要终结战争,我不需要不断流血,我需要一击致命,我需要做最后的清算。
就在这时候,探报送来了一个绝密情报,朱棣看了之后放声大笑,他立即把道衍和主要将领召来,商量对策。
原来,朝廷军队主力已经被抽调到了山东河北,而首都南京,兵力空虚!
道衍就是那样,平时话不多,一说一个准。他用一种斩钉截铁的口吻告诉朱棣:“别再一个城市一个城市地打了,发兵直接快速挺进京城。京城防守力量单薄,一定能拿下。”
当然,这个看法有一定道理,但不是万能的。其实,拿下首都真的那么重要吗?
首都是南京,但也可以是别的地方,皇帝在哪里,哪里就可以是首都。你占领了首都,但如果皇帝跑了,你占领的首都,也只是一座普通城市而已。
公元1127年,女真人建立的金占领了宋朝的首都开封,俘虏了两个皇帝宋徽宗和宋钦宗。1214年,甚至把自己的首都也迁到了开封。但宋朝并没有灭亡,只是迁都到临安(临时安放的首都),并且在109年之后,联合蒙古,又消灭了金朝。
明占领了元朝首都大都,元朝同样没有马上灭亡,只是汉人把它们称为北元,只不过把首都放在了上都。
占领首都,有时候反而是包袱,反而能加速自己的灭亡。
唐朝时的农民起义首领黄巢,在占领长安之前,势力倒是很大,把大唐帝国搞得不得安宁。公元881年初占领长安,倒成了他衰落的开始,他两次占领长安,都被唐朝政府借兵反扑,最后把老本输了个精光,三年以后在狼虎谷自杀。后来的李自成,走了一条何等相似的路线,当然,朱棣并不知道李自成的故事。
朱棣,你就是打下了首都,朱允炆真的会束手就擒吗?
如果他退守凤阳或者其他城市,向全国下诏勤王,那你又如何应对?
一个济南你三个月没打下来,是因为有铁铉,面对城防远远强过济南的南京,你有把握多长时间拿下?如果你被阻在城下,各地勤王兵马赶到,与城内兵马里外合围,前后包夹,你又如何抵挡?你能逃脱得了吗?你的后路又在哪里呢?
孤军深入南京,北平必定防守薄弱,当年李景隆做不到的事情,别人未必做不到。如果北平失守,南京又拿不下来,进无可进,退无可退,岂不是竹篮打水一场空,赔了夫人又折兵?
这些问题如何应对?
但是,占领首都,确实能改变尴尬处境,提升燕军的士气,说得难听点,如果占领了南京,他就有了称帝的本钱。
“频年用兵,何时已平?要当临江一决,不复返顾矣。”
朱棣已经没有别的选择了,即使是赌博,他也必须赌一次。而且是押上自己全部的赌本。
有一件事让朱棣记忆犹新。在攻打彰德时,朱棣派人去招降守将赵清,赵清让来人给朱棣带话说:“殿下如果到了京城,用两个指头招呼一下为臣,为臣不敢不从,但现在不行。”意思是说,不管谁在南京掌权,我听南京的。使者回报朱棣,朱棣非常高兴。其实那时候起,他就有直攻南京之意,因为占领南京,向天下传旨,谁敢不从。
他决定,再回北平时,一定要坐着龙辇,要么,就永远不回来!
他有这个气魄,他也愿意为此付出所有代价,做出任何牺牲。
这也是道衍期待的。
建文三年腊月十二日,朱棣誓师南征。在这个关键时刻,他依然不忘把自己打扮成正义的使者,正义的化身,好像大明的黎民百姓一个个都被折磨得奄奄一息,哭着闹着要求他解救一样。
朱棣出师之前,下令枪手赶制了一篇祭文,并按照他的一贯作风,宣布是他老人家亲自写出来的。必须指出的是,朱棣强调要祭奠的天下阵亡将士,不仅包括了燕军中的阵亡者,还包括官军中之战死者。也就是说,既包括在战争中为他而死的人,也包括在战争中被他杀死的人。这一点上,朱棣倒是颇有一点林肯总统1863年发表《葛底斯堡演说》时的风度,而且他可是比林肯早出生四百多年的中国人。
朱棣自己也很清楚,正是由于自己的野心,才导致了几十万人非正常死亡,如果能一举拿下南京,那这样的死亡很可能就会大大减少,大明的民众,就有可能过上正常的生活。
朱棣一再强调要维护军纪,保护民众:
靖祸难,一定先在于安生民。诛乱贼,一定先在于行仁义。生民如有不安,仁义如有不举,靖难就无法实现!今天我们出兵,不过是为了为诛奸恶,扶社稷,安生民。我每每看到贼军所到之处,动辄杀掠,破坏严重,对百姓的苦难甚为同情。我想天下百姓,都是父皇的赤子,被恶人驱赶迫害,使他们男不能耕,女不能织,日夜不息,而贼军又肆意行凶,他们不光是想害我,还想招怨于天下。
各位将士,一定要明听我的话,要明白百姓无罪,绝不能侵扰。如有违抗,就算侵害百姓一丝一毫者,全部杀无赦,请各位,务必慎重。
这个讲话有很大的表演成分,但如果你不当真,真的侵犯了百姓的一丝一毫,朱棣也绝对要继续表演,拿你开刀,哪怕你的名字叫朱高炽也不行。这就是领袖的魄力。
在欢送仪式上,朱棣与自己的军师(也可以说是他的师傅)道衍惜别。洪武十五年,朱棣进京为母奔丧时,结识了道衍,到这一年整整二十年了。朱棣已经从二十出头的小伙子,成长为让南军吃足了苦头的叛军统帅。他们是为了共同的目标走到一起来的,今天,他们的目标,也许就要实现了;如果失败,他们两个的下场也会差不多。
想起那个白帽子的典故,两个人都想大笑一场。两人的眼神中,都充满了对成功的期望,对未来的憧憬,对于再见面的信心。
朱棣向道衍拱手:“大师多多保重,我此去定会马到成功,完成靖难大业。”(潜台词就是,我一定能当皇帝,你也是开国元勋了)说着就要甩镫上马,道衍却拦住了他:“殿下此去定会攻占京城,成就千古伟业。但贫僧还是有一事相求,希望殿下一定要答应。”
朱棣与道衍二十年交情,名为君臣,实有师徒情分,道衍如此客气,如此郑重其事,显然有些见外了。朱棣当然知道事情重大,立即说:“大师请讲,别说一件,就是十件二十件,本王答应就是。”
道衍神色凝重,语气坚定地说:“当今皇上身边有一个文臣方孝孺,建文对他非常器重,他不仅文章冠绝天下,人品也是无可挑剔。如果您占领南京,方孝孺一定不会投降。但求殿下一定不能杀他,否则,您会得罪天下读书人,天下读书种子绝矣!”
朱棣没想到,道衍相求的居然是这么一件小事,和父亲朱元璋一样,他平生并不重视读书人,认为他们夸夸其谈,难成大事,但又离不开读书人,比如出征写个檄文,向朝廷写个讽刺信,都需要枪手,还都不准署名的。
不杀就不杀吧,不就是一个方孝孺,谅他能把本王怎么样!
朱棣点了头,道衍也就放心了,他双手合十,为燕军将士祷告。
洪武十三年三月十一,二十岁的朱棣拜别了父皇母后,带着徐妃和五千余名亲兵,离开南京,第一次奔赴北平。
建文三年腊月十二,已经四十二岁的他,要从北平出发,带领十几万兵马,准备开赴南京,夺取他父亲曾经坐过的,本来不属于他的大明皇帝宝座。建文四年春正月乙未,燕军由馆陶渡卫河,向着东阿进发。
这条路,他用整整二十二年才走了出来,但是,他还有没有下一个二十二年?
他能如愿以偿吗?他究竟会顺利渡过长江,还是根本到不了长江,就被消灭在南征的路上?
他的敌人,铁铉、盛庸、平安、徐辉祖、梅殷……一个个都做好了准备,一个个都想把他抓到南京请功,或者干脆原地消灭,他们也实在等不起了。
所有能改写历史的人,这时候都行动起来了。
所有掌握兵权的人,这时候都无法安静。
他们都是这个时代的风云人物,他们决定着一个帝国的走向,他们操纵着一个民族的命运。
他们,挡得住朱棣吗?丧钟,究竟会为谁而鸣?