相比朱允炆的间歇性慌乱，方孝孺毕竟年长一些，经历过的事情多，情绪也比较稳定。他看到朱棣的上书之后，当然明白这是对方继续在朝廷中制造矛盾与分裂的阴谋。他建议，在军事打击遭受严重挫折的情况下，如果一边用往来书信拖住朱棣南下的步伐，另一方面加紧备战，重新集中四五十万优势兵力，选用良将北伐，岂不是良策。

方孝孺还提出了具体措施，那就是趁朱棣主力南下之机，派遣辽东守将杨文攻打永平，让德州的盛庸继续向北，骚扰北平，这属于围魏救赵之法，朱棣肯定不愿意丢失大本营，只能撤军救援，那时候官军主力可以在后面追击，将他们一举消灭。方孝孺虽说是纸上谈兵，但这一招确实看起来非常管用。方孝孺敦促朱允炆说：“大事就要成功，机不可失。”

朱允炆对方孝孺的建议非常认可，于是决定，派遣大理少卿薛岩等持诏到北平，宣布休兵。

休兵的诏书依然由方孝孺执笔。这个诏书已经被朱棣销毁了，其大概意思是，赦免燕王父子及北平将士的罪过，使他们回归家乡，但不能继续领兵，王爵重新恢复，永远作为朝廷的藩辅。当然，这样的条件根本无法让朱棣满意。朱棣折腾了这么长时间，即使回到原来的起点，他也觉得是浪费生命。

四月十六日，薛岩携带诏书从南京出发，踏上了前往北平的旅程。到了目的地之后，他还悄悄命令手下人，在北平街巷和燕军营中散发了数千张用小黄纸印的宣谕，以图尽量让更多人明白朝廷的宽大政策，不再追随朱棣造反。

当薛岩呈上朱允炆的诏书后，朱棣打开仔细地看了一遍，嘴角不由得露出一丝冷笑。这个轻蔑的表情把薛岩吓坏了。朱棣毫不客气地说：“帝王之道，自有弘度，发号施令，昭大信于天下，怎么能如此使诈，把祖宗基业当儿戏！”朱棣自己是搞阴谋诡计的高手，却喜欢指责老实人朱允炆欺诈。薛岩跪在阶下，心惊胆战。朱棣突然又问说：“圣旨我看了，皇上还说了些什么？”薛岩忙说：“只要殿下放弃兵权，来谢孝陵，北伐的军队马上撤回。”

朱棣一听，立即装出大义凛然的表情：“宗藩危难，祸难不止，社稷深忧，我一定要把祸乱朝廷的败类抓住，在孝陵前告慰太祖。我现在带领的军队，都是当初太祖交给我的，作为护卫，以备不时之需的。太祖制订的制度，岂能轻易改变？今天我要是交了兵权，就是张着两只手，等着你们抓，这是奸臣的诡计，想来欺骗我吗？就是三岁小孩，都不会上当的！”朱棣越说越气，对着殿下披挂整齐的侍卫喊：“有大丈夫吗！”意思很明显：哪个是大丈夫，替我给薛岩这小子收尸。

主子演戏，奴才们当然要配合，卫士们纷纷做拔宝剑状，叫嚷着要杀了薛岩。朱棣看着大家情绪宣泄得差不多了，他肯定也不想杀了薛岩，给自己所谓的靖难大业蒙上阴影，差不多就收场了，于是，他拦住愤怒的将士，做总结讲话：“奸臣也就是齐黄等少数人，薛岩是天子使者，不要再说了！”

朱棣虽然不杀薛岩，这位朝廷特使却在众人的怒目环顾之中，早已吓得不知道如何是好了。他既没有诸葛亮舌战群儒的口才，又没有蔺相如与秦王火拼的气概。只觉得自己这次出使北平，不仅个人受辱，也有负朝廷的重托。他倒不一定是怕死，自己也感到不解的是，在这个场合应当慷慨陈词，舌战群儒，而如今为什么说不出话来，这样岂不有辱使命？

朱棣看薛岩这个素质就来北平冒险，心说到底是朱允炆不会识人呢，还是朝廷中真的就没有人了？于是还想逗一逗薛岩，就传令集合队伍，请特使检阅。薛岩当然明白，这哪里是请他检阅，分明是向他炫耀武力，向他示威，进一步吓唬他。但是，人家的地盘人家做主，你又有什么办法呢？

薛岩官居大理少卿，对于行军打仗是相当陌生，不过，燕王几次大败官军的经历，他多少也听说过一些。因此，对于这位太祖的四皇子，本能地也有好奇心，他甚至希望，如果自己从燕军营中能看出一些门道，回去汇报给朱允炆，也算是不虚此行了。

薛岩和朱棣登上了丽正门城楼，看到下面是集结完毕的燕军，他们铠甲齐整，队伍整齐，随着指挥官的口令，前进后退很有章法，也非常有气势。北平城外，燕军的营寨绵延数十里，气势宏伟壮观，旌旗高高飘扬。这个阵势，把在南京听惯了江南丝竹的薛岩，看得是暗暗心惊，心说，怪不得燕王总是打胜仗，还真是有理由的。

朱棣不但没有杀薛岩，还在北平好好地招待了他。薛岩在北平待的时间越长，就对朝廷能不能打赢这场战争，产生更多的怀疑。这种怀疑，无疑影响了他后来的决定。

过了几天，朱棣一看薛岩这小子在北平过得太舒服了，成天好酒好肉，简直有些乐不思蜀的感觉，就不想再养着他了，让他抓紧时间回去向朱允炆汇报工作。

临走的时候，朱棣拉着薛岩的手，貌似很诚恳地说：“你回去之后，替老臣我谢谢天子。天子是我的至亲。我的父亲，就是天子的祖父。天子的父亲，是我最敬重的大哥。我当上了藩王，富贵已极，没有更多的想法了，天子一向对我很不错，但是受了权奸谗言陷害，以至于命悬一线。我起兵也是迫不得已，只为了保住老命。如果皇上下诏罢兵，我们一家不胜感戴。但是奸臣尚在朝廷，北伐大军还没撤军，北平将士心存疑虑，不肯解散啊。”把薛岩说的是连连点头：“殿下受委屈了！”

朱棣最后说：“希望皇上诛杀齐泰、黄子澄这样的权奸，解散北伐军队，我和三个儿子一定单骑前往南京朝见，听凭陛下差遣。”薛岩把朱棣的话牢记在心，上马回南京去了。

朱棣这是把皮球踢给了朝廷。薛岩返回南京后，立即向建文汇报了这次北平之行的前后经过，当然，他没讲自己被恐吓的经历，更没讲在北平住的那些天，有些超过规格的食宿标准。

不过有一点，薛岩反复强调，北平的军事力量，可能比我们想像得还要强大，而且人心很齐，城里的老百姓对燕王都十分拥护，口碑很好。如果继续用兵，恐怕不是一年两年能够消灭的。朱允炆听了之后，表情相当复杂，心情更加复杂。

薛岩刚回到南京四天，朝廷就做了一件相当不靠谱的事，对燕军运粮兵发动了突然袭击，这使得其劝降行为显得诚意不足，又为朱棣继续用兵找到了新的借口。

朱棣看到朝廷想打使节战，就把这个游戏继续玩了下去。他于是与道衍商量了一封给朱允炆的上书，指责朝廷没有诚意，两面三刀，让天下人心寒。书中说：

闰三月二十四日，我为了平息战争，遣人上书朝廷。蒙朝廷派遣大理少卿薛岩等来北平，我不敢让使臣久留，立即送其回朝，希望能听到朝廷的指示。没过十天，彰德、卫辉各处及德州军马围攻我运粮官军，杀死数百人，捉拿指挥张彬等，这些都是小人逞凶，不想息兵，只想挑衅，这是失信于天下的行为。我已调兵追捕，后来又得总兵官四月二十日驿书一纸，要求吴杰、平安领兵会合于德州，还准备攻打北平。

我们来算一下，使臣是四月十六日离京的，到二十日刚刚五日，就又有会合军马的圣旨，你们遣使息兵，到底是有诚意还是伪装呢？难道这只是路人之传言吗，这样怎么能让人相信？你们设置陷阱，以和谈做掩护趁机调兵，怎能让人安心，这样让我休战，能吗？不能吗？你们德州、真定的军队早上解散，晚上我就班师回北平。现在是兵势四集，网罗方张，我不能不防。军队决不能离开，离开就要被人祸害，这事不用问任何人都清楚。而且我钦奉父皇明训，命我节制北平、辽东、大宁和宣府军马，这是我的职责，怎么能交出来？如果真以社稷为重，宗藩为心，宣告大信于天下，何必害怕北平这么点军队呢？以此看来，我确信，你们决没有息兵的可能，一定要把我军屠灭而后快。

回想父皇创业艰难，子孙不保，于此之际，我怎能不寒心。现在兵连祸结，天下百姓，连年遭受旱蝗之灾，民不聊生。强凌弱，众暴寡，饿民聚众闹事，号啸山林，相约为盗，官府也不能禁制他们，这样的势头滋生蔓延下去，必定十分危险。祖宗基业，将会面临彻底毁灭的风险，我最寒心的就是这个。不知道朝廷考虑到这些了吗？

天下神器，要得到很难，而丢掉非常容易。诚心希望陛下戒谨于容易失去的，而持守于难以得到的，体谅上天好生之德，成全骨肉亲亲之义。我亲弟周王，长久被关押在环境恶劣的地方，我深恐一旦忧郁成疾，万一有什么不测，就会对上违背高皇母后钟爱之心，对下背负残杀叔父之名，被子孙后代万万年贻笑。过去汉文帝虽然被称为贤君，但容不下亲弟淮南王刘长，尺布斗粟的歌谣就流传开了，让他形象大损，至今还遭受不少非议。诚心希望听我一方，看在我如此恳切的份上，早日息兵安民，以保朱家宗嗣，我感谢你的大恩大德。

朱棣的上书强词夺理，直白的话语确实对朱允炆刺激挺大，彰德、卫辉兵马偷袭燕军运粮兵的行为，又让一向以仁爱诚信著称的自己很丢面子。他甚至有了罢兵的意愿。

朱允炆动情地对方孝孺说：“燕王，这可是朕的亲叔叔，我们以后在宗庙里怎么相见呢？”摊上这么个迂腐的老大，没有谁不头疼的，好在方孝孺和他性格接近，也还能耐着性子劝说：“陛下真的要罢兵吗？军队一旦解散，再想召集起来就太难了。如果他们**，杀到京城，怎么抵抗？现在我们刚打了胜仗，全歼燕军的日期就不远了，陛下千万不能被朱棣的话说动。”

朱允炆终于被说服了，他把送信的北平使者武胜关了起来，也等于向朱棣表明了自己的态度。实际上，这也可以是宣战的信号。这场使节战就这样结束了，双方都没有占到什么便宜。