智永，南朝陈僧人，书法家，名法极，俗姓王氏。据唐李绰《尚书故实》记载：智永，会稽（今浙江绍兴）人。他是王羲之（右军）的七世孙，是王羲之的后代，与兄孝宾俱舍家入佛，俗号智永禅师。《述书赋》记载住绍兴永欣寺。今查《湖州府志》卷二十五，住吴兴永福寺。
智永临摹名迹，十分勤奋，曾登楼三十年不下楼，写有真草《千字文》八百本，浙东诸寺各施一本。求书者纷至沓来，户限为穿，不得已而以铁皮裹之，人呼为“铁门限”。他将写坏的毛笔置满了五大箩，后人将它埋葬起来，号称为“退笔冢”。
智永的书法历来极为贵重，流传迄今的有真草《千字文》。
明代《妮古录》卷一亦说：“智永写千字文八百本，但有律吕调阳的即其真文。”其记载中又说，智永的高徒是虞世南，故有“颉颃独数永兴公”之句，世称虞永兴即虞世南。记载中还认为明代吴宽（湓文定）所藏的智永真草千字文远远比智永真草书《归田赋》要好得多。因为《书史》二集一辑说：“智永真草书《归田赋》藏襄阳魏泰处，世人收智永书未有此真也。”
历代书法评论家对智永禅师的书法评价不一，兹录数条：
唐李嗣真《书后品》说：“精熟过人，惜无奇态。”
唐张怀瓘书断说：“草最优”，“章草入妙”，“隶书入能”。
宋苏轼曰：“骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡。”
米芾说：“智永临《集千文》秀润圆劲，八面具备。”
董其昌云：“每用笔必曲折，其笔婉转回向，沉着收束。”（见《画禅室随笔》）
何绍基云：“智师《千字文》，笔笔从空中落，从空中住，虽屋漏痕犹不足喻之。”（见《东洲草堂金石跋》）
也有人说：“智永真草千字文真迹，气韵飞动，优入神品，为天下法书第一。”（见《四友斋书论》）
中国文字的发展规律是“由简到繁，由繁到简”。从甲骨文、蝌蚪文发展到大篆，是由简到繁；由大篆到小篆、到隶书、到楷书、行书，是由繁到简。智永对中国书法史上所作的重大贡献，就是从古代有隶书笔意的方笔逐步使用了楷书的圆笔，弘扬了“永”字八法，把唐代楷书的基本笔划肯定了下来，使当时民间酝酿已久的书法改革迈进了一大步。
永字八法，是阐述正楷点画用笔的一种方法，其来源旧有张旭说（见《墨池编》）及智永说（见《书苑菁华》）。客观地说，永字八法，应该是智永创始于前，张旭弘扬于后。因为张旭自己说：“自智永禅师过江，楷法随渡。永禅师乃羲、献之孙，得其家法，以授虞世南，虞传陆柬之，陆传其子彦远。彦远，仆之堂舅以授余。”（见《张旭书艺》）《翰林禁经》谓：“智永发其旨趣。”由此可见，智永的书法艺术对楷书“永”字八法的奠定，在中国书法发展史的大交响曲中，奏出了不可磨灭的序曲。
智果，会稽（今浙江绍兴）人，书法家，工书，颇爱文学。《中国名人大辞典》谓：“炀帝为晋王时，召令写书。智果不从，遂被囚于江都。及为太子，出巡扬越，智果乃上《太子东巡颂》，得释，召居慧日道场。”
隋炀帝尝谓：“智永得右军肉，智果得右军骨。”
窦泉认为智永、智果都是僧书，天赋不高，书有软媚之态，强有所求，志业大而事成。有时拘凝，滞滔不通，有时利凡夫百姓，周流惊惧，不知所至，擅名成为僧中之领袖，可为当代的准绳。
黄山谷认为智果是僧笔，有僧气，大概僧是智果的短处。
明丰坊《书诀》指出：智果的《中楷心成颂》，是论楷书结体的最好文章。它是古代论楷书结体的先声。这是说：写字高低长短，一般说是右边高，左边短，右边长，就要上面齐；左边长，右边短，就要下面齐，不然就成单肩。字的形势，笔画有多有少，右边多就要使左边伸张。右上角一点，要和左上角实的地方相对，使其相称。字的左右，或多或少，须彼此相让，开合得体，轻重平衡。作字笔划有顺逆，有向背，有仰复，有聚散，有承接，笔划要“无垂不缩，无往不留”，且要变换垂缩，有时左缩右伸，有时下垂而上缩，右往而左收，要有新意，要使起与收能统一起来。字画多太密的地方，要力求其疏朗，如字画太疏的地方，便要写得紧凑些，要求补空填点，减繁以生波。字若有偏侧欹斜，也应审其势而巧为安排，字偏的把它写正，正的把它写偏，有时以侧映斜，以斜附曲，因为重心不失，精神活跃，反觉其妙。单精一字，意谓合而为一亦好，分而为异亦好，其精神就是要写好一个单一的字。这一个单一的字写好了，其他各部分也就都写好，则整个字也写好。要写好单一的字，就需要个人的修养，多看碑帖，勤学苦练才能成功。总之写字应该有统一的全局整体的观点，要承前启后，顾盼朝揖，前后联系，情致相生，才臻妙境。
智果传世章书，有《淳化阁帖》中诸家古法帖卷五，有《僧智果书评五则》，其中内容则是梁武帝评书，从汉末至梁有三十四人，智果书录了二十八人，有王僧虔、王子敬、羊欣、阮研、王仪同、殷均、徐淮南、陶隐居、吴施、柳产、曹喜、王右军、蔡邕、程旷平、萧思、李镇、桓玄、范怀约、孔琳、李岩、薄绍、崔子玉、师宜官、梁鹄、张伯英、卫恒、索靖、钟繇等人之书。
智果墨迹及其用笔和结体的理论，无疑对后代学书的理论作出了一定的影响。他的书法“利凡夫百姓”，正是继承智永实行“新书体”的变革的继承人，也是古代论楷书结体的第一人。