王羲之（303—361年），字逸少，祖籍琅琊（今山东临沂），会稽（今浙江绍兴）人。他是晋司徒王导从子，曾任右军将军会稽内史，故后人称他为“王右军”。王羲之一生喜好游山玩水和结交朋友。相传王羲之七岁学书，十二岁开始通读前人笔论。他的主要贡献也集中表现在书法的成就上，与其子献之并称“二王”。他先拜卫夫人为师学习书法，后博采众长，书精诸体，尤其擅长楷书和行草书，风格妍美流畅，一改汉魏以来质朴书风，把书法推向全新的境界，创出逸美的新体，人称其字“矫若飞龙，翩若惊鸿”，集前人之大成，开一代新风，为中国书坛之冠，故后人誉其为“书圣”。

“书圣”少时沉默寡言，不拘一格，也没什么特异的天才。早期的书法，与其朋辈相较，不但无杰出之处，且还略逊一筹。但是，他那刻苦学书、坚韧不拔的精神，却是朋辈们无人可以企及的。

相传王羲之学书十分刻苦。他学习、吃饭、走路，无时无刻不在揣摩字体的间架、结构以及笔法，边想就用手在身上划，久而久之，衣服都被划破了。

羲之学书往往全神贯注，以至达到忘情的程度。一次，他正在埋头练字，饭也顾不上吃。家人把饭给他送到书房，他不假思索地用馍馍蘸着墨就吃了起来，还说好香好香。当家人发现时，他已弄得满嘴墨黑，自己还不知道呢。

羲之经常临池书写，就池洗砚，时间一长，池水尽黑，故称“墨池”。现浙江的永嘉西谷山、绍兴兰亭、江西的临川新城山、庐山归宗寺等地，都有被称作王羲之“墨池”的名胜。这“墨池”传说的可靠性姑且不论，右军学书曾经下过一番苦功夫，那是确真无疑的。

王羲之以锲而不舍的精神，积数十年之功，终于“暮年方妙”，达到了超逸绝伦的书法艺术高峰。

右军书成，朝野视为墨宝。

右军墨迹很多，最著名的当推《兰亭集序》。兰亭，是会稽山阴的一处古老名胜，那里有崇山峻岭，茂林修竹，兰亭左右有弯弯的曲水，自古游人颇多。东晋永和九年（353年）三月初三，正值“禊节”。这天，王羲之邀集谢安（即后来淝水之战东晋一方的决策者）等四十一人，到兰亭过禊节，饮酒赋诗。彼此相约，以觞盛酒，置于潺潺的曲水之上，任其顺势漂流，各人分列曲水之旁，依石而坐，觞流至谁面前，谁就当即赋诗一首，若作不出，则罚酒三觞。那天，曲水流觞，“一觞一饮”，共得佳作四十余篇，编为一集，王羲之为之作序并书，故称《兰亭序》，又叫《兰亭集序》，或《临河序》《禊序》《禊帖》。该序共二十八行，三百二十四字。这序，王羲之本是信手写来，字体潇洒流畅，气象万千，成为中国行书的绝代佳作。对后者影响极大，被称为“天下第一行书”，王羲之的其他作品还有《丧乱帖》《快雪时晴帖》等，草书有《初目帖》等。王羲之在书法史上启前承后，是位意义重大的书法家。

王羲之少子王献之，自幼聪颖，受父传法，亦工于书法，并兼备各体，尤其擅长行、草，其草继父书风，又常一气呵成、**，风格豪迈奔放。因其在书法艺术中的杰出成就，后人将他与父亲并称为“二王”。王献之存世墨迹有《鸭头丸帖》等。

后世，唐太宗李世民珍爱右军书法，从王氏后人手中访得《兰亭序》墨迹，视若神品，当即令书法名手赵模、冯承素等人勾摹数本，分赐亲贵近臣。他生前对《兰亭序》玩之不倦，曾多次题跋，死后又将其随葬。后昭陵被盗，《兰亭序》真迹也就从此失传。

王羲之的行书代表作被李世民毁掉了，但在初唐由于李世民的大力提倡、推崇，遂形成争相临仿王书之风。这样，原只是江南书体正宗的王羲之真书，遂一跃而成为全国书体的正宗，并影响中国书坛一千余年。

清朝康熙至乾隆年间，先后发现晋人王羲之、王献之及王恂的三纸墨迹。王羲之的为《快雪时晴帖》，王献之的为《中秋贴》，王恂的为《伯远贴》。这三纸墨迹被视为稀世之珍，独辟阁室，藏于内府，所藏之室，亦被命名为“三希堂”。

浙江省绍兴市的兰亭，现已成为浏览名胜。那里的游人络绎不绝，在兰亭之侧的曲水之滨，鹅池碑前，墨池之畔，人们在讲说着这位“书圣”的故事，纪念着他对民族艺术的杰出贡献。