严光是光武时代的山林逸士，范仲淹是北宋时的名相。一个是率情顺天，不愿受功名拘束的人；一个是悲天悯人，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的人。但是当范仲淹做严州（今浙江桐庐）太守时，仰望严光的清高，虽然相隔几近千年，仍为严光建造祠堂，寻访其后代，使无废奉祀。范仲淹这样做，目的在表彰中国固有的尊崇人人各遂其志的传统美德。人各有志，以帝皇的权威，亦不能相强。范仲淹在所撰《严先生祠堂记》中写道：

盖先生之心，出乎日月之上；光武之量，包乎天地之外。微先生不能成光武之大，微光武岂能遂先生之高哉？而使贪夫廉，懦夫立，是大有功于名教也。

范仲淹所说的“名教”一词，以现代语来说，就是“社会价值标准”。中国自古以来，社会上就珍视个人人格的尊严，把人当人看，而不当工具看，虽崇高如帝王亦不能加以漠视。

光武称帝 隐身不见

严光字子陵，会稽余姚人，本是光武帝少年时在长安求学时代的同窗好友。光武28岁起事，31岁称帝，而与严光却突然失去联络。后来光武思念他的贤德，到处画了图像访求他的踪迹。山东方面传报有一个反披了羊袄垂钓山泽的人，光武料想是严光，马上备了车马，很隆重地遣使者迎聘。先后三次，严光才勉强地来到洛阳，住在迎宾馆里。朝廷给他供设舒适的床褥，御厨朝夕供膳，优礼有加。那时的大司徒（行政院长）侯霸与严光素有交情，知道严光到了洛阳，本拟立即访晤，因公务正忙，只好先向严光传书道歉，使者还说司徒办完公务，傍晚一定亲来拜候。严光默然不语，把空白书札一件投入使者手中，口中授言：

君房足下：位至鼎足，甚善，怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝。

君房是侯霸的字，这里的“要领绝”，应作身首断绝解。意思是做臣下的如果只知向君王讲好听的话，希意顺旨不作规谏，那就该斩首。侯霸得书，马上封奏光武，光武看了笑说：“狂徒故态未改。”

光武车驾即日去宾馆，严光高卧未起，光武见他坦腹而卧，睡意甚浓，不禁动了少年情趣，手抚严光之腹说：“咄咄子陵！你竟不来相助，是何道理邪？”严光竟然照睡不理，光武只得坐守，好些时他才张目熟视光武说：“唐尧的时候，有巢父洗耳的故事，士各有志，何至相逼乎？”光武说：“子陵，我不会逼你屈身事我，但实心有未甘耶！”说着就升车叹息而去。第二天迎严光入宫，大家不拘形迹，谈论故旧，累日不倦。光武很得意地问严光：“你觉得我和旧时有改变吗？”严光答道：“陛下比往时胖了些。”两人越谈越起劲，而且忘了君臣形迹，回复到长安同起卧时的光景。谈得倦了，两人竟同榻而卧。睡梦中严光毫无拘束，竟以足加光武之腹，光武亦不觉其忤。料想当初在长安两人同起卧是惯了的。第二天管天文的史官奏称，昨夜天象客星犯御座星甚急。光武笑说：“朕与故人严子陵共卧耳。”

光武聘严光做谏议大夫（监察委员），他坚不奉诏。不久即请辞归耕于富春山，常钓于富春江，后人名其钓处为“严陵濑”。今日浙江桐庐县西，沿富春江江侧有石，尚名为“严子陵钓台”。范晔《后汉书·严光传》中说，建武十七年时光武曾再度征召他，他还是没有应召，后来以八十高龄卒于家。传上说：“皇帝伤惜，诏下郡县赐钱百万，谷千斛。”

古来隐者 各遂其志