郑和是明朝人，家在云南昆阳。他相貌很奇怪，脸大，鼻子小，眉目分明，耳白过面，齿若编贝，步伐如虎，声音洪亮。

他的本名叫马三宝，是宫里的太监。但他是如何进宫成为太监的，无从考证。他起初服侍明太祖，后来他与明太祖的儿子朱棣脾气相投，很受朱棣赏识。朱棣被封燕王后，住在北平，郑和也跟到了北平去。

明太祖所立太子朱标患病去世后，朱标儿子朱允炆继承了明太祖的帝位。

当时在北平的朱棣因为听说新帝要削弱诸番王势力，决意起兵造反，发起了“靖难之役”。

最终，朱棣攻下南京，宫中起火，朱允炆不知所终，朱棣登基为帝。

那时有一个忠臣，名字叫方孝孺。朱棣命他草拟即位诏书，他放声大哭，不肯照做。

朱棣安慰他说：“先生不要自取忧苦，我只是想要仿效周公辅佐成王的方式。”

方孝孺问道：“那成王在哪里？”

朱棣说：“他自己烧死了。”

方孝孺说：“为何不立成王的儿子？”

朱棣说：“国家要依赖年长的皇帝。”

方孝孺说：“那为何不立成王的弟弟？”

朱棣说：“这是我们朱家的家事。”

于是，叫左右拿笔来，说：“诏天下，非先生起草不可。”

方孝孺把笔扔在地上，边哭边骂：“死就死，诏书我绝对不能起草！”

朱棣大怒，下令将方孝孺车裂于街市。方孝孺慷慨赴死，并且还作了一首歌：

天降乱离兮，

孰知其由？

奸臣得计兮，

谋国用犹！

忠臣发愤兮，

血泪交流！

以此殉君兮，

抑又何求？

呜呼哀哉兮，

庶不我尤？

朱棣得了天下，自然也有郑和的功劳。