鲁昭公二十四年的时候（据阎若璩、江永考证），鲁君听了南宫敬叔的话，派孔子到周国去参观，似乎是考察礼乐。

鲁君给了孔子一乘车、两匹马、一个小孩子，作为孔子的旅费和随从人员。

老子当时正在周国做“守藏室吏”，相当于现在的图书馆馆长。

孔子到周国之后去拜访老子，老子告诉孔子：“一个了不起的商人，深藏财货，而外表看起来好像空无所有；一个有修养的君子，内藏道德，而外表看起来好像是愚蠢迟钝。”

可见那时孔子因为年轻，还是有些骄傲的。

听了老子这一番话，孔子感悟很深。之后，他便告诉自己的学生：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。……至于龙，吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙耶！”

把老子比作龙，可见他也是对老子很佩服的。

拜访完老子之后，他又去参观了太庙。太庙是周代祖宗的祠堂。太庙里站着一个金人，背上刻了很多字。金人的口被封了起来，意思是劝人们少说话，孔子见了，也觉得很佩服。

孔子在周国住了一年就回国了，然后恰遇鲁国内乱，鲁昭公跑到齐国去了。

孔子也跟到了齐国。

齐景公本来很想重用孔子，但被齐国的晏婴阻止了，于是，孔子在齐国住了一年之后又回到了鲁国。