本篇以首句三字命名，同时以首句所描写的旋风吹折芳草的景象为象征贯穿全诗，抒写作者遭受邪恶势力的打击、人生理想无从实现的悲哀，和初心不改、宁死不屈的志向。全诗叙述成分很少，而以各种譬喻、象征手法呈现心理活动，声调也很优美，艺术成就颇为突出。有人因为它文字太奇而疑为伪作。

悲回风之摇蕙兮 心冤结而内伤

回风：旋风，秋季大风。摇蕙：指秋风摧残蕙草。冤结：冤气郁结。内伤：心中悲痛。

物有微而陨yǔn性shēng兮 声有隐而先倡

物有微：指秋风面前微小的蕙草。陨性：损伤生命。性，通“生”，生命。声：秋风之声。隐：指风声藏匿无形。倡：起始，先导。

夫何彭咸之造思兮 暨jì志介而不忘

彭咸：殷朝贤大夫。造思：追思彭咸，或解为彭咸树立的思想。暨：及，一说通“冀”，希望。志介：志向坚定。

万变其情岂可盖兮 孰虚伪之可长

“万变”句：大意为，万变之情也不可掩盖心中的真实，虚伪的东西岂可长久。盖：覆盖、遮掩，指掩盖内心的真实。

鸟兽鸣以号群兮 草苴chá比而不芳

号群：招呼同类。草苴：荣草，枯草。比而不芳：挨在一起而不能散发芬芳。

鱼葺qì鳞以自别兮 蛟龙隐其文章

葺鳞：整理修饰鱼鳞。自别：自认为有别于他类，即自我夸耀。文章：（龙鳞的）锦纹色彩。

故荼荠不同亩兮 兰茝chǎi幽而独芳

荼：苦菜。荠：甜菜。茝：香草名，也称白芷。

惟佳人之永都兮 更统世而自贶kuàng

佳人：君子、贤人。永都：永远美好。都，娴雅。更：经历。统世：世世代代。贶：同“况”，“皇”之假借字，光大。

眇miǎo远志之所及兮 怜浮云之相cháng羊

眇远志：高远的志向。眇，通“渺”，遥远。相羊：同“徜徉”。

介眇志之所惑兮 窃赋诗之所明

介眇志：坚守高远的志节。所惑：被怀疑。窃：私下，谦辞。

惟佳人之独怀兮 折若椒以自处

独怀：独思，一说与众不同。若椒：杜若和申椒，皆香草名。

曾zēng歔xū欷xī之嗟嗟兮 独隐伏而思虑

曾：通“增”，屡次。歔欷：叹息。嗟嗟：叹词，表感慨。

涕泣交而凄凄兮 思不眠以至曙

涕泣交：涕泪交流不止。曙：天明。

终长夜之曼曼兮 掩此哀而不去

“终长夜”句：长夜漫漫无尽，挥之不去的是忧愁。

寤从容以周流兮 聊逍遥以自恃shì

寤：醒来。周流：周游。自恃：指自我安慰、支持自己。

伤太息之愍mǐn怜兮 气于邑而不可止

伤太息：哀伤叹息。愍怜：哀怜。于邑：郁闷、烦闷。

糺jiū思心以为纕xiāng兮 编愁苦以为膺

糺：通“纠”，缠绕。纕：佩带。膺：胸，指护胸的内衣。

折若木以蔽光兮 随飘风之所仍

若木：神树，生于西方日落处。仍：到达，风吹到的地方。此句大意为，仍由那狂风来吹**。

存髣髴而不见兮 心踊跃其若汤

“存髣髴”句：大意为，眼前模糊看不清，心思跳动似沸汤。髣髴：模糊不清貌。踊跃：跳动。汤：沸水。

抚佩衽rèn以案志兮 超惘wǎng惘而遂行

佩、衽：玉佩，衣襟。案志：按捺感情。超惘惘：遑遽，无所适从貌。

岁曶hū曶其若颓兮 时亦冉冉而将至

岁曶曶：岁月忽忽。曶，迅速。若颓：将没落。时：这里指生命的时限。冉冉：渐渐。

薠fán蘅槁而节离兮 芳以歇而不比

薠蘅：薠、蘅皆为芳草名。节离：草枯萎时茎节断落。以：通“已”，停止。不比：分散飘零。比，聚合。

怜思心之不可惩兮 证此言之不可聊

思心：忧思、痴心。惩：制止。此言：指以上这些克制忧愁自我安慰的话。不可聊：不可依赖。

宁溘死而流亡兮 不忍为此之常愁

溘死：突然死去。流亡：让灵魂漂流。

孤子吟而抆wěn泪兮 放子出而不还

孤子：孤儿。吟：呻吟。抆：擦拭。放子：被放逐的人。

孰能思而不隐兮 昭彭咸之所闻

思而不隐：想到这些而不悲痛。昭彭咸之所闻：指作者终于明白彭咸的作为。昭，明白。闻，名声、声誉。

登石峦以远望兮 路眇眇之默默

石峦：石头山。眇眇：辽远。默默：幽寂无声。

入景响之无应兮 闻省想而不可得

景：通“影”，影子。有影就有形，有响就有应，响之无应，指环境极为幽静。闻省想而不可得：指作者处于一种耳不能听，目不能视，心不能想的状态。闻，耳听。省，目视。想，心想。

愁郁郁之无快兮 居戚戚而不可解

“愁郁郁”句：忧愁郁郁不快乐，身居忧患不可解脱。

心鞿jī羁jī而不形兮 气缭转而自缔

鞿羁：缰绳，指受到束缚。形：当作“开”，开释。气：气息，指内心思绪。缭转：缭绕。缔：结。

穆眇眇之无垠兮 莽芒芒之无仪

穆：深远、幽微。眇眇：同“渺渺”，幽远貌。无垠：无边际。莽：广阔。芒芒：同“茫茫”，广阔无垠貌。无仪：无影无形。

声有隐而相xiāng感兮 物有纯而不可为

“声有隐”句：声虽隐蔽尚能相感应，事物纯美却难有作为。纯：纯正，比喻自己遭受挫折的政治主张。

邈蔓蔓之不可量liáng兮 缥绵绵之不可纡yū

“邈蔓蔓”句：道路遥远漫长得无法丈量，忧思飘渺绵延难以迂回。邈：远。蔓蔓：同“漫漫”，漫长、久远貌。量：度量。缥绵绵：细微绵长貌。

愁悄悄之常悲兮 翩冥冥之不可娱

悄悄：忧愁貌。翩冥冥：暗夜里疾飞，或喻指梦中思绪。娱：舒畅、抒发。

凌大波而流风兮 托彭咸之所居

凌：乘。流风：随风漂流。托彭咸：以彭咸为寄托。

上高岩之峭岸兮 处雌蜺ní之标颠

上：登上。雌蜺：即霓，虹的一种，色彩较淡。标颠：顶端。

据青冥而摅shū虹兮 遂倏shū忽而扪天

青冥：青天，摅：舒展、挥舞。倏忽：迅速。扪天：摸天。极言其高。

吸湛露之浮源兮 漱凝霜之雰雰

湛露：浓重的露水。浮源：露水浓厚貌。漱：吮，与“吸”互文。雰雰：凝霜浓重貌。

依风穴以自息兮 忽倾寤以婵媛

风穴：洞穴名。相传北方寒风出自其中。自息：自己休息。倾寤：翻身醒来，或解为全都醒悟了。婵媛：情思缠绵，或伤感、悲伤貌。

冯píng昆仑以瞰kàn雾兮 隐岷山以清江

冯：同“凭”，依傍。瞰：俯视。隐：依凭、依靠。清江：察看、看清江水的面貌，一说指清澈的江水。

惮dàn涌湍tuān之磕kē磕兮 听波声之洶洶

惮：怕，与下句“听”互文见义。涌湍：急流。磕磕：形容水石轰击声。波声：水声。洶洶：波浪澎湃相击声。

纷容容之无经兮 罔芒芒之无纪

纷容容：纷乱动**貌。无经：没有常规或法度，这里形容内心没有条理和头绪，与“无纪”意略同。罔芒芒：迷惑失意貌。

轧yà洋洋之无从兮 驰委移之焉止

轧：指波涛相互倾轧。洋洋：水势盛大貌。委移：同“逶迤”，水流迂远貌。此句形容内心彷徨无所适从，情绪悲伤没有终点。

漂翻翻其上下兮 翼遥遥其左右

漂翻翻：翻飞，飞翔貌。翼遥遥：摇摆不定貌。

泛潏yù潏其前后兮 伴张弛之信期

泛潏潏：水涌出貌。伴张弛之信期：判别潮水涨落的周期。张弛：潮水的涨落。信期：因潮水涨落有其规律，故称信期。以上二句仍以目之所视形容内心思绪。

观炎气之相仍兮 窥烟液之所积

炎气：火焰与火气，一说暑气。相仍：相继；连续不断。烟液：云和雨，有解为烟波，即秋季水面上弥漫的雾气。

悲霜雪之俱下兮 听潮水之相击

借光景yǐng以往来兮 施黄棘之枉策

光景：日光月影，通“光影”，喻指时光。黄棘：神话中的树木名，一说古地名。枉策：弯曲的马鞭。

求介子之所存兮 见伯夷之放迹

介子：介之推。所存：隐居处。放迹：隐居的遗迹，或远行。

心调度而弗去兮 刻著志之无适

心调度：调适心情。刻著志：意志坚决。无适：别无所从。

曰

曰：乱曰的省略，尾声。

吾怨往昔之所冀兮 悼来者之悐tì悐

冀：希望。悐悐：忧惧貌。

浮江淮而入海兮 从子胥而自适

“浮江淮”句：喻指学子胥而投水自尽。子胥：伍子胥，传说其被吴王夫差赐死之后，尸体被抛入江中，神化而归大海。自适：顺从自己的心意。

望大河之洲渚兮 悲申徒之抗迹

大河：黄河。洲渚：水中的沙洲。申徒：申徒狄，商末贤臣，力谏纣王不听，抱石自沉而死。抗迹：高尚的行为。

骤谏君而不听兮 重任石之何益

骤：屡次，多次。重任石：负以重石。任，抱。

心絓guà结而不解兮 思蹇jiǎn产而不释

絓结：愁思郁结。蹇产：纠结。不释：不能解开，不能消释。