本篇以起首三字为题。全诗以此为中心，述说自己往日深受楚怀王信任，竭尽忠勤，努力使国家清明而富强；叹息怀王信谗谀而变心，使自己无辜而遭罪；最后表示在大势不可改变、“壅君”（受蒙蔽的君主）不可能觉醒的情况下，宁可自沉深渊。本篇与《怀沙》相类，都是屈原最后的作品。

惜往日之曾céng信兮 受命诏以昭时

曾信：曾经被楚王信任。命诏：诏令，这里指传达君王的诏令。以昭时：使政治昭明。

奉先功以照下兮 明法度之嫌疑

奉：继承。先功：祖先的功业。明：动词用，将法度用之于嫌疑，使法度明。嫌疑：疑惑难辨之事。

国富强而法立兮 属贞臣而日娭xī

属贞臣：托付忠贞之臣，屈原自指。娭：游戏、玩乐，这句指楚王托付贤臣而自己轻松。

秘密事之载心兮 虽过失犹弗治

“秘密事”句：大意为，勤勉从政，用心良苦，虽有过时也不会被治罪。秘密：同“黾勉”。

心纯dūn庬máng而不泄兮 遭谗人而嫉之

纯庬：淳朴敦厚。不泄：没有疏漏、行事严谨。谗人：指谗佞小人。

君含怒而待臣兮 不清澈其然否

清澈：辨明真相。然否：是非。

蔽晦君之聪明兮 虚惑误又以欺

蔽晦：蒙蔽。聪明：看到的和听到的，耳听清晰则聪，眼视清晰则明，这里引申为判断辨别是非的能力。虚、惑、误：无中生有、以假乱真、迷惑坑骗。欺：欺骗。

弗参验以考实兮 远迁臣而弗思

弗参验：不参较验证。考实：考察核实。远迁：远远放逐。

信谗谀之溷hùn浊兮 盛气志而过之

谗谀：惯进谗言谀辞的人。溷浊：混沌。盛气志：大发脾气。过：责备。

何贞臣之无罪兮 被pī离谤而见尤

被：蒙受，或以为“反”之讹，反而。离谤：遭毁谤。见尤：被指责。

惭光景之诚信兮 身幽隐而备之

“惭光景”句：大意为惭愧的是光与影从不分离，而我却隐身躲避。光景：明暗。景通“影”，暗处。备：同“避”，躲避。

临沅湘之玄渊兮 遂自忍而沉流

玄渊：黑色的深渊。自忍：忍心。沉流：跳江自杀。

卒没mò身而绝名兮 惜壅yōng君之不昭

卒：终于。没身、绝名：身死名灭。壅君：被蒙蔽的国君。不昭：不明白。

君无度而弗察兮 使芳草为薮sǒu幽

无度：没有准则。为薮幽：丢弃在湖泽深幽处。

焉舒情而抽信兮 恬死亡而不聊

舒情：抒**怀。抽信：陈述一片忠诚。恬死亡：安静地死去。不聊：不苟且偷生。

独鄣zhàng壅而蔽隐兮 使贞臣为无由

独：只是。鄣壅：与“蔽隐”同义，指重重障碍。无由：无路。

闻百里之为虏兮 伊尹烹于庖厨

百里：即百里奚，秦穆公贤臣，原虞国人，曾被晋国所俘。伊尹：辅助商汤灭夏的贤臣，出身奴隶，因善于烹调而受重用。

吕望屠于朝歌兮 宁戚歌而饭牛

吕望：即姜尚，辅佐周武王灭商，传说他曾在殷都朝歌当过屠夫。宁戚：卫国人，齐桓公曾见他喂牛而歌，知其为贤人，用他做辅佐。饭：饲养，喂养。

不逢汤武与桓缪mù兮 世孰云而知之

汤：商汤。武：周武王。桓：齐桓公。缪：秦穆公。

吴信谗而弗味兮 子胥死而后忧

吴：指吴王夫差。弗味：不辨忠奸。子胥：伍子胥，吴国大将。吴王夫差打败越王勾践后伐齐，伍子胥认为应先乘胜灭越，吴王不听，反而听信谗言，逼他自杀，后吴为越所灭。

介子忠而立枯兮 文君寤而追求

介子：介子推，晋国名臣。晋文公曾流亡在国外，介子推等从行，文公回国即位后，大家争功求赏，介子推不屑与争，独奉母逃隐山中，后文公派人去找并令人烧山，希望他能够出来，结果介子抱树被烧死。文君：晋文公。寤：觉悟。

封介山而为之禁兮 报大德之优游

介山：介子推所隐之山，位于今山西介休。禁：封山，这里指晋文公为报德而将介山作为介子推的封地，并禁止樵猎。大德：指介子推在跟从晋文公流亡的途中，缺乏粮食，他割了自己的股肉给文公吃。优游：形容介子推的恩德宽厚。

思久故之亲身兮 因缟gǎo素而哭之

久故：故旧。亲身：亲密之人。缟素：白色的丧服，指晋文公为介子着丧服。

或忠信而死节兮 或訑tuó谩mán而不疑

“或忠信”句：有人忠贞诚信守节而死，有人虚伪欺诈却不被怀疑。訑谩：欺诈。訑，通“诞”。

弗省xǐng察而按实兮 听谗人之虚辞

省：审察。按实：核实。

芳与泽其杂糅兮 孰申旦而别之

泽：疑为“臭”之讹。杂糅：指芳香、腐臭混杂一处。申旦：日复一日。指日子久了就无法辨别。

何芳草之早殀yāo兮 微霜降而下戒

殀：同“夭”，死亡。戒：警示。

谅聪不明而蔽壅兮 使谗谀而日得

谅：诚然。聪不明：即“不聪明”，听不清，看不明。蔽壅：指被蒙蔽。日得：日益得志。

自前世之嫉贤兮 谓蕙若其不可佩

蕙若：蕙草和杜若，皆香草。

妒佳冶之芬芳兮 嫫mó母姣而自好

佳冶：美丽，指代美人。嫫母姣而自好：嫫母弄姿，自认很美。嫫母，传说是黄帝的妃子，貌极丑。

虽有西施之美容兮 谗妒入以自代

西施：春秋时越国著名的美女。谗妒：忌妒陷害，这里亦指忌妒陷害他人的人。

愿陈情以白行兮 得罪过之不意

白行：表白行为。得罪过之不意：获罪实在出乎意料。

情冤见xiàn之日明兮 如列宿xiù之错置

情冤：衷情和冤屈。见：同“现”，显现。错置：杂然罗列。

乘骐qí骥jì而驰骋兮 无辔pèi衔而自载

骐骥：骏马，良马。辔衔：御马的缰绳和嚼子。

乘泛泭fú以下流兮 无舟楫而自备

泛：漂浮。泭：桴，木筏子。舟楫：船桨。自备：任舟自行。

背法度而心治兮 辟与此其无异

背：违背。心治：空凭主观意愿理政。辟：通“譬”，譬如。此：前面的例子。此句指不遵法度而凭主观治理政事，如同无缰之马，无楫之舟。

宁溘kè死而流亡兮 恐祸殃之有再

溘死：忽然死亡。流亡：随水而去。有再：再一次。

不毕辞而赴渊兮 惜壅yōng君之不识

毕辞：把话说完。赴渊：投水自尽。壅君：受蒙蔽的君王。