在普京正式出任总统之后，俄罗斯内忧外患不断，并且发生了数起军事事件。在普京执政的第三年，也就是2002年，俄罗斯发生了两起坠机事件，这使得普京的执政能力面临着严峻考验。

2002年8月19日，位于俄罗斯车臣共和国首府地区的坎卡拉军事基地中，两名正在执勤的士兵像往常一样在直升机场边执勤，突然听到一阵十分刺耳的直升机的轰鸣声，声音由远及近。随后，“米-26”直升机庞大的身影出现在士兵们的眼前。但不知出于什么原因，这个充满神秘的大家伙突然像一只折断翅膀的大鸟一样，径直冲向坎卡拉雷区。

俄罗斯军队的指挥所就设立在坎卡拉军事基地，如俄联邦武装部队司令部、特警部队司令部等等。因此，此地的防卫一直都处于高度紧张状态。这里不仅有全副武装的士兵，还有擅长追踪的军犬以及十分先进的侦查设备。除此之外，基地四周，在那些密密麻麻的灌木丛和蒿草之中，已经被士兵们提前布置成了不可逾越的生命禁区——雷区。整个雷区纵深达到8千米，在这个说大不大说小不小的区域内，埋藏了近万枚地雷，有反单兵地雷、饵雷、绊雷等等，毫不夸张地说，哪怕是一只苍蝇，都休想从这片雷区飞过。

此时，基地的救援人员只能痛苦地看着自己的战友在满地残骸的雷区之内拼命呼救，他们却束手无策，虽然近在咫尺，但他们依然没有办法赶往事发区域营救自己的战友。因为他们不清楚具体的埋雷位置，再加上事故现场浓烟滚滚，能见度极低，所以没有任何人敢直接闯入这布满地雷的生命禁区。

正在战地人员束手无策时，基地的工兵以及从事弹药研究的专家及时出现在事发现场，并以最快的速度清理出来一条安全通道。如此一来，原地待命的救援人员才有机会将那些幸免于难的战友从依然处在燃烧之中的残骸中救了出来，并及时将他们送往军队的从属医院进行抢救和治疗。同时，基地司令部还从医院中抽调大量军医赶往事发现场，进行现场救援，对一些受伤较重的士兵采取急救措施。

事后，俄罗斯众多新闻媒体纷纷报道，此次空难是俄军空军自建立起到现在最为严重的一次。这次空难前后造成114人死亡，生还的仅有33人。

这架“米-26”重型直升机是从印古什共和国军事基地起飞到别处执行任务的。当天天气非常好，晴空万里，能见度非常高，也没有任何降落障碍。而且，“米-26”直升机在当时属于世界一流直升机行列，被其他国家称为“光环”号直升机。

“米-26”直升机的旋翼由8片矩形桨叶组成，尾桨也有5片桨叶，起落架也属于当时直升机行列中最先进的。它总共拥有两台动力装置，使用的是D-136涡轮发动机，这款发动机是由乌克兰扎波罗热“进步”机器制造局设计研发的，功率非常大。其最大的飞行速度为每小时295千米，在通常情况下，它的巡航速度也可以达到255千米每小时，它最高可以飞升到4600米，可以在1000～1800米的高空进行悬停，单次航行距离达到了800千米。“米-26”直升机在不进行负载的情况下，机身重量为28.2吨，而最大起飞重量可以提高一倍，达到了惊人的56吨，这款直升机可以一次性运送20吨货物或者近百名全副武装的士兵。

那么，如此大的空中“巨无霸”怎么会在万里晴空的情况下突然坠毁呢？

俄罗斯联邦国防部发言人尼古拉·杰里亚宾发表了这样的声明，他说：“事件发生时，‘米-26’的驾驶员报告说，直升机上的一个引擎突然着火，并请求降落，而在迫降的过程中，直升机不慎跌入雷区，才酿成了这次空前的空中灾难。”

普京在最短的时间内就得到了这一消息的报告，他立即通知有关部门，一定要随时向他报告此次事件的最新情况。此外，普京还表示，联邦政府将尽快成立一个调查委员会，并以最快的速度赶往车臣，对这起灾难彻查到底，给俄罗斯人民一个满意的答复。

车臣非法武装恐怖分子听到这个消息简直是高兴极了，并对外界宣称，他们正是这次空难的制造者。随后，他们还在网上贴出了一张直升飞机起火的照片，同时还附上了文字说明：“依靠‘针’式地空导弹的威能，我们竟然成功击落了一架‘米-26’重型直升机。此次行动，绝对是反抗‘占领军’的一次辉煌胜利。”他们还在网站上形象地宣布，执行此次任务的是一个名叫“猎杀伏击小组”的队伍，这个组织一直在格罗兹尼附近侦查俄军飞行任务的一举一动，等摸清俄方的飞行规律之后，他们才找准时机进入了坎卡拉军事基地的雷区密林，等满载俄罗斯情报官兵的重型直升机准备降落时，他们即刻发射了一枚“针”式地空导弹，一举击中了目标。

随后，普京通过俄罗斯媒体强烈谴责了车臣武装分子的这种极端行为，并宣布“米-26”直升机事发后的第三天，也就是8月22日为俄罗斯哀悼日，每年的这个时候，俄罗斯都要举国哀悼“八·一九”事件的遇难者。

同时，普京直接与国防部长伊万诺夫进行了面谈，并要求对方将当时的情况进行详细汇报，同时对这起事件展开详细且深入的调查。俄罗斯的众多媒体都对两人的谈话做了专项报道。当天伊万诺夫对普京的汇报比以往任何时间都要长。

在这次谈话中，普京表情十分沉重，他严厉质问国防部长：“国防部已经明令禁止使用‘米-26’重型直升机运送士兵，但为什么还会出现这种情况？”

这次事件发生后，车臣武装分子并没有顾忌普京政府的严厉警告，并于8月31日，再次通过地面炮火击毁俄军方的一架“米-24”鳄鱼式武装直升机，导致直升机上的数名士兵直接丧命。随后，车臣武装分子直接发表声明，承认这起飞机坠落事件是他们所为。

被击落飞机的事件再次发生，让普京下定决心打击车臣武装分子。在这起坠机事件发生后不久，普京就下令对车臣武装分子展开了军事行动，直接击毙了50多名车臣武装分子。