很多人认为，1998年之前的普京毫无成就，这显然与事实不符。人们之所以会产生这种认识，是因为完全忽视了普京曾经在圣彼得堡低调却辉煌的日子。在那段时间里，普京可谓是一人之下万人之上，甚至是一些事务的最终决策者。

圣彼得堡的工作让普京对政治方面的工作逐渐熟悉起来。后来被索布恰克任命为圣彼得堡市的第一副市长。索布恰克由于有很多应酬和演讲方面的活动，没有时间处理政务，因此，他将所有政务工作全部交给普京，并放权给他，大小事务都由他全权处理。这让很多人意识到，在圣彼得堡市，如果有什么事情需要处理，必须找普京。很多人将结识普京作为自己在圣彼得堡市立足的根本条件。所以，人们称普京为圣彼得堡的“灰衣主教”。