娜塔丽·萨洛特闺名娜塔莎·切尔尼亚克，1900年7月18日出生于莫斯科附近伊万诺夫·沃孜内森斯克的一个犹太知识分子家庭。父亲是化学家，母亲是作家，外祖父是沙俄时期唯一的犹太教授。1902年，父母离异，娜塔丽开始过居无定所的生活，先是随再嫁的母亲定居巴黎，四年后返回俄罗斯彼得堡父亲的家里。1909年又随再婚的父亲定居巴黎。受家庭影响，幼小的娜塔丽博览群书，酷爱文学，从小就表现出很高的语言天赋，可以流利地说俄语、法语和德语。她的早慧可能是她幼时的家庭不幸造成的。在晚年自传体作品《童年》中，她讲述了自己在巴黎—日内瓦—彼得堡，在父亲和母亲之间的奔波及其孤独苦闷的生活。娜塔丽青年时期爱好文学和登山，曾经登上欧洲最高峰勃朗峰，这对当时的妇女来说是很不容易的。1921年，娜塔丽在巴黎索邦大学取得英语学士学位，继而赴英国牛津大学学习历史，后又在柏林学习社会学。1922年，她又在巴黎大学法律系注册，获得法学学士学位。1925年，她与学法律的同学雷蒙·萨洛特结婚，生育了三个儿女。除了到一些国家短期任教外，她一直潜心创作，雷蒙对娜塔丽的文学创作给予了极大的支持。婚后的萨洛特对于律师工作并未投入多少热情，倒是对普鲁斯特、乔伊斯很感兴趣，而沃尔夫、巴尔扎克、福楼拜和陀思妥耶夫斯基对她更产生了决定性影响。

1932年起，如同当年许多法国作家一样，萨洛特开始在咖啡馆里构思并创作她的第一部作品《向性》。这是一部借用生物术语命名的短篇小说集。这部早期的作品通过人物处于意识边缘的活动，即有意或无意的言谈举止，来挖掘人物内心深处的秘密。她认为心理活动则是人们表现情感的来源，这种心理活动就如同植物的向光性，向光或背光是植物在受到外因的刺激时朝某个方向生长的特性，因此说明人在受到刺激时内心作出的反应，而言语和动作都是其外在的表现。

1939年，为躲避战乱，萨洛特化名尼考尔·索瓦热（法文Sauvage有离群索居的意思）逃到乡下，藏身于当地的一所寄宿学校当教师。1940年，律师团以她是犹太人为名将她除名。1942年，有面包师举报她不佩带“黄星”，她险些被捕。娜塔丽通过丈夫（抵抗运动成员）取得假身份，伪装成她女儿们的家庭教师，一直到法国解放。

第二次世界大战结束后，萨洛特继续坚持写作，并探索小说新的创作方法，于1948年发表《陌生人肖像》。这部小说故意模仿巴尔扎克的《欧也妮·葛朗台》，却没有按照传统小说叙事的模式描写父亲的财产或女儿的爱情，而是主要通过“我”的眼睛观察父女的生活以及父女之间相互依存又相互排斥的心理。萨特认为这是一部“反小说”并为之作序。只是这部小说并未引起多大反响。但萨洛特并不灰心，继续自己小说革新的道路。

1956年，针对当时反传统小说在法国的兴起，萨洛特结合自己的创作，将1947年开始写作的《鸟瞰》《对话与潜对话》等论文结集出版，取名为《怀疑的时代》。在论文集中，她质疑了传统的文学观念，赋予写作以新的意义。“没有人物，没有情节”，阐明了自己的创作意图。论文集被认为是“新小说”理论的先声。而此时“新小说”的其他成员阿兰·罗伯-格里耶、米歇尔·布托尔、克罗德·西蒙等还仅是文坛的小字辈。1959年，她出版代表作《行星仪》（又译《天象仪》），奠定了她在法国文坛上作为优秀小说家的地位。

从20世纪60年代开始，萨洛特的创作进入了新的阶段。“她彻底地抛弃了人物和情节，力图直接反映人的潜意识，这就需要把读者置于和意识的空间相同的水平上，而做到这一点的惟一途径就是探索语言的影响。”[1]萨洛特开始语言的探索，萨洛特努力捕捉人在话语刚说出口刹那间的下意识的感觉，这是个艰苦的尝试。1964年出版的《金果》里面的人物不再有姓名，只是简单的代词“他”、“她”和“他们”，而就是这些人在作品中也只闻其声，不见其人。人们听到的仅是一群人对一部名为《金果》的作品的议论。臧否褒贬各执一词，却可以洞悉评论者内心对这部别开生面的作品的看法。小说出版后，受到评论界重视，获得1964年国际文学奖。1967年，萨洛特开始“触电”，为斯图加特电台制作广播剧《沉默》，后被搬上银幕。随后，她又发表剧作《谎言》《这真美》《她在那儿》《是，或非》。1983年，虽然坚称自己不善于自传体写作，她的《童年》却为她赢得了较多的读者，她的创作力似乎永不枯竭。1995年，已96岁高龄的萨洛特出版了《这里》，随后，她的作品全集被收入法国文学宝典“七星文库”，她也成为在有生之年作品全集被全部收录的第11位法国作家。但1997年，她又以98岁的高龄发表了新作《打开》。这最后一部著作，也是她最有创新性之作。小说清新、智慧，充满快乐和幽默，展现了一个既现实又神奇的世界。作家对语言的把握出神入化，每个词都有了自己的活力、张力及深含的意韵。1999年10月19日，100岁高龄的萨洛特去世，法国文化界多了一笔世纪末的苍凉。