美国科学技术中心协会（ASTC）于1986年对81家科学中心与科学博物馆会员进行了财务健康状况研究，研究发现86%的博物馆在过去三年实现了财务盈余，64%在这几年间盈利有递增。几乎所有的博物馆都能保本，其中有47%的博物馆盈余或赤字的幅度占总营业收入的5%（超过3/4的博物馆盈利占总营业收入的10%）。[1]

收入来源中有35%来自观众访问及相关经营活动，65%来自捐赠与资助（小型或大型中心的资助比例要高于中型中心）。[2]其中29%的已得营业收入来自门票，不过大型博物馆对门票的依赖程度要比小型博物馆小。售卖食物在小型活动中心并不重要，但来自馆中商店的营业收入占到9%～15%的份额。在资助来源方面，大约一半的资助来自政府，当地政府是各类型中心的最重要的资助者，而联邦政府是小型互动中心的第二资助方，国家是大型互动中心的第二资助方。个人资助占总体资助的6%～22%（对于小型馆的作用最为重大）。另外，企业资助6%～9%，基金支持占到6%～11%的比例。[3]

总的来说，在博物馆营业收入中，1/3来源于商业活动，1/3来自政府资助，还有1/3来自个人或企业赞助。[4]但是1979年之后建立的互动中心有2/3的收入是自己赚的，尤其是1986年后建立的科学中心自我盈利能力更强。科学中心越来越具有自我造血功能，来自自身商业活动的收入已超过了政府资助或慈善捐赠，最新建立的一些科学中心甚至尝试自负盈亏，而不再依赖政府和慈善机构。虽然它们最后的生存状况还不明了，但可以说自负盈亏已是一个大趋势。[5]

以下一组来自四家儿童博物馆1990年的营业收入来源的数据非常有趣。

印第安纳波利斯儿童博物馆42%（门票17%、商店与餐厅25%）的收入来源于自营营利活动，19%来源于个人、公司，40%来源于博物馆投资行为。[6]

芝加哥儿童博物馆51%的收入来源于自营营利活动，42%（基金或企业28%、个人14%）来源于个人、公司与基金赞助，4%来源于政府资助，2%为其他来源。[7]

费城儿童博物馆60%（门票、会员费与特别活动48%，商店12%）的收入来源于自营营利活动，37%来源于个人、公司与基金赞助，4%为其他来源。[8]

曼哈顿儿童博物馆62%（门票、会员费与特别活动55%，商店7%）的收入来源于自营营利活动，17%来源于个人、公司与基金赞助，16%来源于政府资助，5%为其他来源。[9]

值得指出的是，印第安纳波利斯儿童博物馆是这几家中规模最大的，本应是最不依赖自身经营行为的，但是它却通过经营行为为自己赢得了40%的收入。相比之下，曼哈顿儿童博物馆却有几乎2/3的来源都依赖于自身的营业活动，来自政府资助和个人、公司与基金赞助的份额相近。费城儿童博物馆来自自营营利活动的收入与曼哈顿儿童博物馆差不多，剩下的部分（37%）几乎都来自捐赠和资助。其中芝加哥儿童博物馆从基金、赞助和捐赠获得的收入占比最大（42%）。总的来说，这四家博物馆收入来源显示出了巨大的差异，但只有曼哈顿儿童博物馆有较大份额的资助（16%）来自政府。