男女两性的生理特征是由遗传造成的，是天生的；而男女在家庭生活和社会生活中扮演什么角色，在衣着、兴趣、价值观、情绪反应、态度行为上的不同则是后天形成的。性别既反映一个人的生物学上的特征又负载着社会文化方面的意义。性别角色是社会按照人的性别而分配给人的社会行为模式，如价值观、动机、性格特征、情绪反应、言行举止和态度等。所有社会都期待男女扮演不同的角色，具有不同的行为方式。幼儿在成长为一个合格社会成员的过程中，须正确认识自己的性别，掌握社会对不同性别的要求，并将它们融入到自己的概念系统中，形成独特的个性特征和行为方式。

幼儿获得性别认同和培养他所生活的社会认为适合男人或女人的动机、价值、行为方式和性格特征的过程就是性别化，又称为性别类型化。这是幼儿社会化发展的重要方面。性别化发展得较好的幼儿，对自己的性别能坦然接受，其今后个性的形成也会比较健全、完整；性别化发展过程中出现了障碍的幼儿，其今后的身心发展将会出现诸多与社会不相适应的情况。成人应该帮助幼儿形成正确的性别角色，发展相应的性别行为，促进幼儿健康成长。