基于上述气质的定义，古今中外哲学家和心理学家提出了不同的气质类型的学说。最早对气质加以分类、给予细致的描述，并且其分类被后人接受认可的，是希波克拉底（Hippocrates）对气质的分类，即体液说。

（一）体液说

古希腊医生希波克拉底（约公元前460-前377）对气质的分类方法历史久远，一直影响至今。希波克拉底认为体液即是人体性质的物质基础，他很早就观察到人有不同的气质，认为人体中有四种性质不同的**即血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁，其分布多寡构成了人的气质差异：有的人易激动，好发怒，不可抑制，是由于黄胆汁过多，这种人称为“胆汁质”；有的人热情，活泼好动，是由于血液过多，被称为“多血质”；另有一些人敏感、抑郁，是由于黑胆汁过多，被称为“抑郁质”；还有一些人冷静、沉稳，是由于黏液过多，被称为“黏液质”。虽然，希波克拉底用体液来解释气质的成因，有不科学、牵强附会之嫌，但他把人的气质分为四种基本类型则比较切合实际，心理学上一直沿用至今，对幼儿同样适用。

（二）体型说

体型说由德国精神病学家克雷奇默（E.Kretschmer）提出。他根据对精神病患者的临床观察，认为可以按体型划分人的气质类型。根据体型特点，他把人分成三种类型，即肥满型、瘦长型、筋骨型。肥满型产生躁狂气质，其行动倾向为善交际、表情活泼、热情、平易近人等；瘦长型产生分裂气质，其行动倾向为不善交际、孤僻、神经质、多思虑等；筋骨型产生黏着气质，其行动倾向为迷恋、认真、理解缓慢、行为较冲动等。他认为三种体型与不同精神病的发病率有关。

美国心理学家谢尔登（W.H.Sheldon）认为，形成体型的基本成分——胚叶与人的气质关系密切。他根据人外层、中层和内层胚叶的发育程度将气质分成三种类型。①内胚叶型：丰满、肥胖。特点是图舒服，好美食，好睡觉，会找轻松的事干，好交际，行为随和。②中胚叶型：肌肉发达，结实，体型呈长方形。特点是武断，过分自信，体格健壮，主动积极，咄咄逼人。③外胚叶型：高大细致，体质虚弱。特点是善于自制，对艺术有特殊爱好，并倾向于智力活动，敏感，反应迅速，工作热心负责，睡眠差，易疲劳。

体型说虽然揭示了体型与气质的某些一致性，但并未说明体型与气质间关系的机制，体型对气质是直接影响或是间接的影响，二者之间是连带关系还是因果关系。另外，研究结果主要是从病人而不是从常态人得来的，因此，缺乏一定的科学性。

（三）活动特性说

活动特性说是美国心理学家巴斯（A.H.Bass）的观点。他用反应活动的特性，即活动性、情绪性、社交性和冲动性作为划分气质的指标，由此区分出四种气质类型。活动性气质的人总是抢先迎接新任务，爱活动，不知疲倦，婴儿期表现为手脚总是不停地乱动，幼儿期表现为在教室坐不住，成年时显露出一种强烈的事业心；情绪性气质的人觉醒程度和反应强度大，婴儿期表现为经常哭闹，幼儿期表现为易激动、难于相处，成年时表现为喜怒无常；社交性气质的人渴望与他人建立密切的联系，婴儿期表现为要求母亲与熟人在身旁，孤单时好哭闹，幼儿期表现出易接受教育的影响，成年时与周围人相处很融洽；冲动性气质的人缺乏抑制力，婴儿期表现出等不得母亲喂饭等，幼儿期表现出经常坐立不安，注意力容易分散，成年时表现为讨厌等待，倾向于不假思索地行动。用活动特性来区分气质类型是近年来出现的一种新动向，不过活动特性的生理基础是什么，却没有揭示出来。

（四）高级神经活动学说

巴甫洛夫通过实验研究，发现神经系统具有强度、平衡性和灵活性三个基本特性。它们在条件反射形成或改变时得到表现，由于在个体身上存在各不相同的组合，从而产生了不同的神经活动类型，其中最典型的四种是：①强、平衡而且灵活型。条件反射形成或改变均迅速，且动作灵敏，又叫“活泼型”。②强而不平衡型。兴奋占优势，条件反射形成比消退来得更快，易兴奋、易怒而难以抑制，又叫“不可遏制型”或“兴奋型”。③强、平衡而不灵活型。条件反射容易形成而难以改变，庄重、迟缓而有惰性，又叫“安静型”。④弱型。兴奋与抑制都很弱，感受性高，难以承受强刺激，胆小而显神经质。

这四种神经活动类型，恰恰与古希腊希波克拉底所划分的四种气质类型相对应。它们的神经系统特征及表现详见表9-1。

表9-1 四种气质类型与其相应的神经类型和心理特点的关系

后来的研究表明，神经活动的类型并不总是与气质类型相吻合的。神经活动的类型是气质的生理基础，气质是神经活动类型的心理表现。因此，气质特征和神经活动类型之间并不存在一一对应的关系。有时几种不同的气质特征依赖于同一种神经过程的特性；有时一种气质特征同时依赖于神经过程的几种不同特性。现实中纯属于一种气质类型的人并不多，绝大多数人属于混合型气质，也称中间型气质，即介于各种类型之间。