一、行动研究法的定义与发展历程

《国际教育百科全书》对行动研究法的定义是“由社会情景（教育情景）的参与者，为提高对所从事的社会或教育实践的理性认识，为加深对实践活动及其依赖的背景的理解，所进行的反思研究”。对于行动研究的解释，学者们有种种表述。仅从此定义理解，行动研究不是一种研究方法，而是一种研究取向。行动研究关注的不是理论研究者认定的理论问题，而是实际工作者将研究和实践结合起来，通过批判性的思考及采取相应的行动而解决的实际问题。

“行动”和“研究”在西方社会科学工作者那里，是两个用以说明由不同的人从事不同性质的活动的概念。“行动”主要指实践者、实际工作者的实践活动和实际工作；“研究”则主要指受过专门训练的专业工作者、学者、专家对人的社会活动和社会科学的探索。一般认为“行动研究”作为一个术语出现，最初始自美国的柯利尔（J.Collier）。他在1933年至1945年担任美国印第安人事务局局长期间，为探讨改善印第安人与非印第安人之关系，他安排专业人士和非专业人士一起研究改善印第安人和非印第安人关系。在过程中他得到启发，认为专家研究的结果还须实际工作者执行和评价，倒不如让实际工作者根据自身的需要，对自身工作进行研究，或许效果更好。他称此法为行动研究法。社会心理学家勒温（1946年）明确提出了这个概念，指出了行动研究的几个特征，并把行动研究描述成一个循环发展的过程。20世纪50年代，经由美国哥伦比亚大学寇利等人的倡导，行动研究被引入了教育研究领域。20世纪70年代后期在西方较为盛行，80年代初传入我国。进入21世纪以来，我国学者和教育实践工作者们对行动研究的关注不断增强，特别是随着基础教育改革的深入，由中小学、幼儿园教师所担当的行动研究不仅数量激增，而且质量也在逐渐提高。行动研究的定义和发展历程表明人们寄希望于行动研究来调整教育理论研究与教育实践的关系，提高教育质量。