景德元年（公元1004年），有个闰九月。

此时已是深秋，天气逐渐变凉，青草开始泛黄。正是在这样的背景下，辽军开始了南侵的步伐。

为了这一刻，辽国已经筹备了一年多，上上下下备受时间煎熬，如今终于要付诸行动了，精神却反而格外紧张。

可以想象，辽这次以举国之兵南下，必然抱了胜败在此一役的决心，不成功便会继续留下隐患。辽宋关系已然影响到两个国家的发展。

但是，南下虽然既定，辽国却并没有迅速付诸行动，他们似乎在等待着时机。毕竟这次南下和以往任何一次都不同。此前，辽宋有过多次战役，各有胜败。可这么大规模的战役，是二十五年来第一次。

闰九月初，萧太后和辽圣宗主持了盛大的祭祀仪式，邀请全族最有威望的人参加。当然，那些大将也都在参与者之列——这次南下，他们是主角。

祭祀的这一天，天气很好。

供桌上摆满了祭祀之物，青牛、白马(14)放在供桌最中央，后面是契丹各位君主的灵位，旁边还有些草原上少有的果蔬之类。一只硕大的香炉，赫然立在最前面，三支香散发出的缕缕轻烟，随风飘散。

百官衣衫整齐，庄严肃穆。萧太后亲自主持这场祭祀，整个祭祀过程显得格外隆重。

萧太后虔诚地给祖先牌位上香祭拜，然后轮到辽圣宗率领百官祭拜。

祭拜完天地、祖宗，穿着怪异的萨满便在众人面前跳起了大神。萨满嘴里念念有词，念着别人听不懂的话语。辽圣宗和萧太后等着萨满探听天意，占卜卦象。这种依靠迎接天神的制度，一直在辽国延续着。

一场庄严的祭祀过后，萨满向辽圣宗和萧太后传递了天神的意思：这次辽军南下，是天神向契丹人发出的讯号，是恢复契丹人的威望之时。萨满还信誓旦旦地表示，有天神的保佑，辽军一定会凯旋。

等这一切做完后，萨满将辽军出发之日选在了闰九月十二。

这是天神给契丹钦定的日子。萧太后和辽圣宗再一次拜谢天神，也拜谢辽国列祖列宗，希望他们保佑辽国这次取得成功。

随即，萧太后命所有辽军在幽州驻扎，准备攻宋。辽圣宗命弟弟楚王耶律隆祐(15)留守京师(16)。如此，整个部署已经妥当。

闰九月初八，在幽州城里，萧太后再次组织了一场小规模的祷告仪式。她让辽圣宗向上天表明自己的态度，也表明辽这次举国南下的决心。毕竟此行意义非凡，这次辽动用了全国之力去攻打宋朝，不敢有丝毫马虎，辽国也失败不起。

萧太后和辽圣宗在三军将士之前训话，给所有人统一思想。这一场面显得尤为宏大，士兵们的呐喊声响彻云霄。

至此，萧太后和辽圣宗的这次准备工作才告一段落。

到了闰九月十二这一天，按照之前的部署，所有辽军将领都率领部队在固安(17)集结，做战前准备工作。

萧太后和辽圣宗再一次召集文武群臣商议南下的部署。尽管这个部署已经论证过多次，但最后还是要给每位重臣将领讲清楚事态。

那些辽军高级将领早就跃跃欲试。这其中有很多年轻的面孔，透露着初生牛犊不怕虎的神情。但萧太后为了稳妥起见，还是决定起用萧挞凛等人为主要行军长官。打仗不是处理一般事务，有它的特殊性。

这些年轻的将领各抒己见，提出南下攻宋的策略。萧太后很欣慰，这些人将来都是辽国的栋梁。

那些投降辽国的汉臣，也都表达了意见。许多汉臣自然不愿意辽攻宋，所以，很多话都有保留，但韩德让父子似乎对这次南下信心满满。他们已经成了地地道道的辽国人，不像那些后期投降过来或者被辽军掳掠过来的汉人。

最终，萧太后询问了王继忠的意见。王继忠虽然也是汉臣，但他与一般的汉臣有区别。一是他文武双全，二是他慧眼独具。另外，王继忠与宋真宗的关系也不一般。这些因素组合在一起，就是萧太后在望都之战中俘虏王继忠后没有杀他的原因。由此可以看出萧太后的远见卓识，了解她的能力和手段。

对于辽国这次举国南侵，王继忠既不希望看到，也无可奈何。毕竟宋朝是自己的故乡，怎么能忍心眼睁睁地看着辽去攻宋？

可谁又能改变萧太后的主意？王继忠作为降将，唯一能做的也只有提示萧太后，一切只有到了战场才能验证部署是否得当。战争瞬息万变，谁也不敢保证战前部署一定会万无一失。

王继忠的话像一盆冷水泼向那些主将，很多人已经不愿意搭理他，有些辽国将领甚至怀疑他是因为与宋朝私下勾结，才会说出这些给辽国泼冷水的话。但萧太后觉得王继忠说的话有道理：王继忠在战场上这么多年，周旋于辽宋两军之间，对战争形势肯定看得更透彻一些。

最终，萧太后决定把王继忠带在身边。王继忠最熟悉宋军，可以给她当参谋，也可以在她失去理智时及时制止她，不让她犯错。汉人常说，以人为镜。(18)况且此时萧太后并未想着要灭宋，辽宋之间的和谈已经成为一种趋势。带上王继忠，可以让其与宋朝交涉，很多棘手的问题也能找到解决的办法。

经过一系列论证，辽国南下攻宋已经有了一整套方案。于是，辽国开始选择南下攻击的目标。

这次，辽军的目标还是关南之地十县。这里是辽宋多年来一直争论的焦点，也是非常重要的地方。虽然这次举国南下，可孰胜孰负，萧太后心里没底。只能先迈出第一步，然后根据实际情况，再做出战略调整。另外，这十县距离幽州最近，如果能顺利拿下这十县，进能攻，退能守，南下的路也就顺畅多了。即使日后辽国强盛，要统一全国，也应该以此为基础。

辽国要拿下这十县，绝非易事。因为宋朝也知道这十县的重要性，因此在定州、瀛州部署了大量兵力，防守极为森严。辽国要拿下这十县，首先得拿下定州、瀛州这两个重要的市镇，才能稳步推进。否则，这片地方到处都是宋军驻扎，辽军会处处受到掣肘，时刻都有被袭击的可能。

此时，萧太后派出的探子探听到了宋朝在定州驻扎着十五万大军的消息，得知其守将是王超，周边还有威虏军和北平寨、保州等地的宋军，与定州、银州形成掎角之势，随时都可以支援定州。

在萧太后看来，定州大战一定是非常艰难的一战。可再怎么艰难，都得先迈出这一步，在边境线上燃起战火，让宋朝上下先忙起来，再调整具体部署。

时间到了九月十五日，一切准备妥当的萧太后和辽圣宗亲率二十万（号称三十万）大军举国南侵。整个固安，辽军铁骑杀气腾腾。

辽国先派出统军使兰陵郡王萧挞凛、奚六部大王萧观音奴为先锋，率领数万辽军直逼边境线上的那些市镇。而萧太后和辽圣宗则带领着大队人马，后续推进。

辽军在固安集结这么大规模的军队，定然会引起宋朝边境上斥候的注意。此前，宋朝虽然探听到了辽军南侵的消息，但并没有见到辽军集结的影子。尽管这样，宋朝也一直在备战，甚至动用了雷有终并州、代州的人马。(19)

这次，听说辽军在固安集结，前方守将迅速将消息上报给了朝廷。廷议之后，宋朝决定调拨二十万军粮给河北各路，以待时机。不过宋朝并未探听到辽国最机密的消息：辽军会从哪里南下。因此，宋朝只能静观其变，随机应变。

如今，宋辽刚刚交上火，宋朝那些熟知战争的智囊一眼就看出了辽国的目标地：定州。这是辽军南下必须要攻打的地方，也是宋朝防守最为关键之地。

既然洞悉了辽军目标，宋朝的防御也就有了侧重点。

这次，宋真宗效仿他父亲赵光义的做法，将提前准备好的阵图派人八百里加急送到了前线。赵光义战前每逢不能亲临战场，就给前线将士规划阵图。在多年跟随赵光义的过程中，宋真宗潜移默化地学会了这一招。

这个阵图的大致内容如下：宋军派出六千名骑兵，由魏能、白守素、张锐等将领率领，驻扎在威虏军所在地。另外派出五千名骑兵，由杨延朗、张禧、李怀岊等人率领，驻扎在保州。同时，还派出五千名骑兵，由田敏、张凝、石延福等人率领，驻扎于北平寨。(20)

朝廷也给前线的各位将领下了命令：不要轻易与辽军缠斗，只要拦住他们即可。

宋朝这次除了对威虏军、顺安军、北平寨、保州等地进行部署之外，还对有可能发生的战役做了安排。若是辽军不攻打这三处地方，而是直接从保州穿过，那就将威虏军与保州杨延朗的大军合兵一处，对辽军进行前后夹击，让辽军腹背受敌，以解定州之围。但辽军若不攻打定州，而是直接绕过定州，向南推进，那田敏就绕到辽军背后，烧掉辽军的粮草辎重，再攻打辽军后方，让辽军首尾不能相顾。同时，为了防止辽军掉转方向，攻击西边，宋朝又命令孙全照、王德钧、裴自荣率兵八千屯宁边军区，李重贵、赵守伦、张继旻率兵五千屯邢州，扼东西路。若辽军不敌，想要逃走，定州大军就与以上三路骑兵进行追击。宋朝还让石普在莫州屯兵一万，等待辽军南下。为了防止辽兵攻击大名府，宋朝设置重兵把守，让石保吉担任指挥。(21)

如此一来，整个北方的部署就非常全面了。

之所以如此安排，正是基于对定州的防守。辽军若攻打定州，首先得拿下威虏军、北平寨、保州。

以上部署，无疑是正确的。在后来宋辽对峙的过程中，这些部署发挥了极大优势。这么一来，辽军要想从此处经过，很显然不现实。

果然不久，萧挞凛和萧观音奴各自带了一队人马，渡过拒马河，扑向威虏军和顺安军。(22)

这次，辽军如果不击败威虏、顺安两军，南下之举只能成为一个梦想。因此，萧挞凛就把主要攻击目标设定为顺安军，而让萧观音奴攻打威虏军。

此时，驻守在威虏军的主要负责人是魏能。他是老将，多年来周旋于宋辽之战中，对辽军各种战法颇为熟悉。景德元年（公元1004年）三月初，辽军就曾派出一部分兵力来攻打威虏军，试探宋军虚实，最终被魏能击败，只能撤回辽境。

这次，老对手重逢了。魏能与辽军之间，已经知己知彼。

魏能迅速组织人员准备对辽军进行攻打。魏能对当前的局势进行分析，认为辽军这次来，一定是希望速战速决，而不是形成对峙之势。威虏军在此屯兵多时，就是为了防止辽军从此南下，攻击定州。威虏军是阻截辽军的第一道关卡。不过这次，是萧观音奴主攻威虏军。魏能作为守将，本来希望与萧挞凛来一场势均力敌的对决，可辽军却派出了萧观音奴。

随即，萧观音奴命辽军先锋部队冲击威虏军。

宋军早已掌握辽军南侵的消息，各路人马早有准备。当萧观音奴率大军攻打威虏军时，魏能早已严阵以待。不过，魏能并未直接列出大阵，与萧观音奴展开一场势均力敌的战斗，而是拒不出战，故意晾着萧观音奴，消耗着他的斗志和耐心。可萧观音奴自然不愿意这么虚耗时间，因为这样对后方的辽军主力非常不利。

于是，萧观音奴命人对威虏军进行攻击，辽宋两军展开了厮杀。

这次，双方还是骑兵对骑兵。战争一开始，双方都出动了精锐。不过，相对于远道而来的辽国骑兵，宋朝这边以逸待劳，占了优势。萧观音奴等人带领的仅仅是辽军先锋部队，所以，战争一开打，宋朝骑兵却能有条不紊，锐不可当。(23)

辽军被击败，萧观音奴自己也没有预料到，第一次与宋军开战，辽军竟然就败了。这给了宋军无比大的信心。

想来萧观音奴也不想与威虏军死磕到底，在兵败之后，他便率领辽军先锋部队转向了其他地方。这时候，有人建议乘胜追击，消灭辽军先锋部队。但魏能等人觉得，这只是辽军先锋部队，辽军主力肯定在先锋部队后面，穷寇莫追。

紧接着，魏能派出亲信将辽先锋部队攻打宋朝边境的消息，传递给了各个驻军之地，让守将们提前做好防御。

再说萧挞凛攻打顺安军之战。萧挞凛带领辽军先锋部队攻击顺安军，当时驻守在顺安军的主要将领是石普，此人没读过多少书，但胸中素有韬略。这也是一位身经百战的将领，他能在武将中脱颖而出，自然也有其过人之处。这次，朝廷让他在顺安军防守，也能看出朝廷对他的信任。石普在萧挞凛到达之前，就收到了魏能的书信。石普派出斥候前去打探萧挞凛的动静。不久，石普便摸清了萧挞凛率领的大军底细。

当萧挞凛到达顺安军时，石普已经严阵以待。随即，萧挞凛命人攻打顺安军，意图突破顺安军，夺取第一个据点。石普有着丰富的作战经验，他分析敌我双方优劣，利用地形优势，对前来攻打顺安军的辽军进行了精准打击。

萧挞凛率领的辽军先锋部队，在顺安军受到宋军的顽强抵抗，辽军和宋军均有死伤。顺安军尽管有劣势，可士气高涨，辽军一时半刻根本破不了顺安军。

萧挞凛心里憋着一口气。这次攻宋，辽国已经筹备了一年多，举国上下都在看着这场战役的结果。可他作为先锋官，竟然连一个据点都没拿下。不过，萧挞凛到底不是一般将领，能保持理智，控制自己。若换成一般将领，或许在威虏军、顺安军就要不惜一切打击宋军，可能会拿下这两个地方，给辽军主力壮威，但萧挞凛在前期还是选择了保存实力。为了这样两个小地方，损失掉全部辽军先锋部队，得不偿失，况且也会给辽军主力带来麻烦。

所以，在与石普的对峙过程中，萧挞凛再一次放弃了对顺安军的围攻。宋朝这些早有准备的驻军之地，着实让辽军有心无力。(24)

于是，萧挞凛又转变方向，去攻打其他地方。这次，石普的做法和魏能一样，只守好自己的管辖之地，不去追击萧挞凛。因为辽军能想到的地方，宋军都做了部署，不必担忧。

萧挞凛带领的辽军先锋部队，本来是想攻城拔寨，为辽军后续部队开路，可这一路而来，这条南下之路并没有他们预想的那么顺利。

萧挞凛率领着辽军又开始攻击北平寨。等在这里的宋朝守将是田敏等人。田敏也是宋朝老将，在曹彬(25)时代就初露锋芒。雍熙北伐时，他就已经是高级将领。多年来，田敏都在河北战场上与辽军周旋。

这时候田敏驻守在北平寨，早就想与辽军一决高下了。

当田敏听说萧挞凛亲自率军而来，让他对这次战役有了几分期待。在这些年与辽对峙的过程中，他与耶律休哥和耶律斜轸等人多次交手，但还没有与这位生擒杨业的萧挞凛真正打过仗。

这些日子以来，田敏每天都会站在城墙上观望远处。他在等待着萧挞凛前来。

当萧挞凛率领大军到达北平寨时，站在城墙上的田敏嘴角扬起了一丝笑容。他看到不远处烟尘滚滚，便命人做好准备。田敏知道，萧挞凛已经在威虏军和顺安军吃了败仗，自然想攻打北平寨解气，攻下一座城池以壮军威。

可田敏不会给萧挞凛机会。即使如此，田敏也不敢马虎，毕竟来的人是萧挞凛，不是一般辽国将领。萧挞凛有勇有谋，能屈能伸，堪称大丈夫，只是他们各自为主，也就成了对手。况且此时萧挞凛率领的辽军，远远多于田敏所部的北平寨守军，田敏不敢掉以轻心。

这时候，有副将建议设伏兵，等萧挞凛前来，两面夹击，保证一举击退萧挞凛大军。田敏觉得此计尚可，不过北平寨城池较小，还是将全城士兵都集中在北平寨，等待萧挞凛前来。

不久，萧挞凛率领的辽军便向北平寨靠近，这次田敏选择了主动出击。辽宋两军在北平寨不远处的杨村相遇，随即两军在杨村开展了一次战斗。

田敏知道萧挞凛想速战速决，可他不会让萧挞凛这么快就结束战斗。不久，田敏派出的斥候们到处去收集信息，供田敏做出战略部署。这次，田敏命人不惜一切代价，不计后果，不计得失，挡住进攻的萧挞凛部。战斗一开始，辽宋双方便都使出了全力，战斗非常激烈。田敏命人猛烈攻击辽军，萧挞凛率领的辽军竟然无法抵挡田敏所部，瞬间败退。(26)

辽军败绩，辽宋暂时歇战。这时候，田敏派出的探子探听到了辽圣宗在北平十里蒲阴驻寨。得到这个消息后，田敏脸上露出了一丝微笑，一个计划在田敏的心里油然而生。

他想到了偷袭。于是，田敏当夜便带领宋军精锐偷袭了辽军大营。

此时辽军完全没有料到田敏会偷袭，当下就慌了。萧挞凛带人赶紧掩护辽圣宗离开，惊魂未定的辽圣宗向萧挞凛询问是谁偷袭辽军大营，萧挞凛回答是田敏。辽圣宗说，田敏所部锐不可当，不如撤退。随即，辽圣宗便在一伙人的护卫下，逃出了蒲阴。(27)

田敏追击了一段，狙杀了一部分撤退途中的辽军，便回到了北平寨，继续镇守。这一仗，辽军再次以失败告终，但田敏等人都很清楚，辽军主力部队还没有到，不宜与萧挞凛进行殊死搏斗。

萧挞凛在北平寨受挫，只能绕过北平寨攻打距离北平寨不远处的保州城。

保州，是夹在定州与雄州之间的一个重要市镇。虽然算不上大市镇，但地理位置非常特殊。而此时驻守在定州的大将是杨延朗，也就是《杨家将演义》里的杨延昭。后因为宋真宗祭祀封禅赵公明(28)，杨延朗的名字与赵公明（赵朗）的名讳相触，因此改名为杨延昭。

咸平六年（公元1003年），为了防止辽军进攻，宋真宗命杨延朗屯兵保州。为了保住保州，不让宋军再出现望都之战中相互推诿的情况，宋真宗又让杨延朗领导宁边军（治所在今河北蠡城）。保州的宋军自为一军，直接隶属于朝廷领导，但也由河北防守长官王超统领。这便给了杨延朗很大权力。

这次，萧挞凛率领辽军攻打保州，实属判断有误。当年雍熙北伐时，萧挞凛活捉杨业，杨家便将萧挞凛列为头号敌人，一定要在战场上与之一决高低。此前因为杨延朗官位低微，不能直接与萧挞凛直接对峙，加上雍熙北伐之后，辽国派萧挞凛到东部战场去征伐高丽等地，杨延朗与萧挞凛之间一直没有对战的机会。

但这次不一样。杨延朗等这一天已经等了很多年。为父弟报仇，成为他毕生需要努力的事情。想不到这次，萧挞凛自己送上门来了。

萧挞凛到达保州时，杨延朗早已恭候多时。萧挞凛知道保州守城将士不多，可以作为攻击的重点。随即，萧挞凛便命人对保州进行攻击。可杨延朗不是一般的守将，咸平二年（公元999年）辽国十万大军攻打遂城，被杨延朗领导的三千宋军击败，杨延朗一时间名震天下。冰冻遂城也成了一种荣耀，挂在了杨延朗的头上。

这次，不仅仅是国仇，还有家恨。

辽宋两军一开战，宋军就以绝对优势扑向了萧挞凛率领的辽军，萧挞凛虽然知道守将是杨延朗，可他不知道这些守城将士都是杨家将的精锐。杀了萧挞凛为杨业报仇，不仅仅是杨延朗一个人的事情，也是整个杨家将的事情。

驻守在保州的宋军将士们与辽军进行了殊死搏斗。萧挞凛命人登天梯上城墙，结果都被宋军守城将士击退。辽军的箭雨也没有压住保州守城将士，萧挞凛所部辽军瞬间就被击退了。(29)萧挞凛看宋军人数虽然少，但都抱了必死之心，不敢恋战，于是下令撤退。这时候，有人建议乘胜追击，杀了萧挞凛。但也有人建议，驻守保州，穷寇莫追。杨延朗尽管非常想活捉萧挞凛，但朝廷的旨意不能违背，只能忍痛放走了萧挞凛。